Ver el código de «Caoba»

{{Ficha de taxón
| name = Caoba
| image = Swietenia macrophylla wood.jpg
| image_caption = Madera de la especie ''Swietenia macrophylla''
| regnum = [[Plantae]]
| divisio = [[Magnoliophyta]]
| classis = [[Magnoliopsida]]
| ordo = [[Sapindales]]
| familia = [[Meliaceae]]
| subdivision_ranks = genus
| subdivision = 
* ''[[Swietenia]]''
* ''[[Khaya]]''
* ''[[Entandrophragma]]''
}}
[[Archivo:Mahogany Tree.jpg|thumb|250px|Árbol de caoba situado en el bosque de Kannavam, [[Kerala]].]]
[[Archivo:Coat of arms of Belize.svg|200px|thumb|left|Escudo de [[Belice]]]]
[[Archivo:Mahogany historic range lamb.jpg|thumb|250px|Distribución histórica de la caoba]]

La '''caoba''' es una madera de color rojizo característico, muy apreciada para la fabricación de muebles de gran calidad. Procede de tres especies de árboles de la [[zona intertropical]] del continente americano:<ref name="Bridgewater">Bridgewater, Samuel. (2012). ''A Natural History of Belize: Inside the Maya Forest''. Austin: University of Texas Press. Pp. 164-65. ISBN 9780292726710.</ref>

* Caoba de las [[Indias Occidentales]],<ref>Simon Gardner, Pindar Sidisunthorn and Lai Ee May, 2011. Heritage Trees of Penang. Penang: Areca Books. ISBN 978-967-57190-6-6</ref> caoba originaria o caoba [[Cuba|cubana]] (''[[Swietenia mahagoni]]''); nativa del sur de [[Florida]] y del [[Caribe (región)|Caribe]], antes dominante en el comercio de caoba, pero en desuso comercial generalizado desde la [[Segunda Guerra Mundial]].<ref name="Bridgewater"/>

* Caoba de [[Honduras]], caoba [[Océano Atlántico|Atlántica]] o caoba de hoja grande (''[[Swietenia macrophylla]]''); distribuida desde México hasta el sur del [[Amazonia|bosque amazónico]] en [[Brasil]], es la especie más extendida de caoba y la única especie de caoba verdadera cultivada comercialmente hoy en día.<ref name="Bridgewater"/> La tala ilegal de ''S. macrophylla'', y sus efectos ambientales de alto poder destructivo,<ref name="Mongillo">"Mahogany," ''Encyclopedia of Environmental Science'' (University of Rochester Press, 2000, ed. John F. Mongillo), p. 216.</ref> llevaron a que la especie figurase en 2003 en el Apéndice II de la ''Convención Internacional sobre el Comercio de Especies en Peligro'' ([[CITES]]), la primera vez que un árbol de gran volumen y alto valor fue incluido en el citado Apéndice II.<ref>David Humphreys, ''Logjam: Deforestation and the Crisis of Global Governance'' (Routledge, 2012), p. 200.</ref>

* Caoba del [[Océano Pacífico|Pacífico]] (''[[Swietenia humilis]]''); un pequeño y a menudo retorcido árbol de caoba estacionalmente limitado al [[bosque seco]] del litoral Pacífico de América Central, que es de utilidad comercial limitada.<ref name="Bridgewater"/> Algunos [[botánico]]s consideran que ''S. humilis'' es una mera variante de ''S. macrophylla''.<ref name="Bridgewater"/>

Las tres pertenecen a la familia de las [[Meliaceae|meliáceas]] y pueden hibridar entre sí. La principal característica de esta madera es su color, que va del rojo oscuro, vino tinto y, con tonos más claros según la variedad, hasta el rosado. Hay, además, otras maderas procedentes de [[África]] [[clima tropical|tropical]] y [[Madagascar]] que, sin ser realmente caoba, suelen denominarse también “caobas” o “caobillas africanas”, para diferenciarlas. Estas "caobas africanas" pertenecen a los géneros botánicos ''[[Khaya]]'' y ''[[Entandrophragma]]'', también de la familia de las meliáceas, como la [[Khaya|samanguila]] y el [[Entandrophragma cylindricum|sapele]] o sapeli.

A pesar de que oficialmente solo puede denominarse ''caoba auténtica'' a la madera de estas tres especies de ''Swietenia'', la madera de otras especies de meliáceas también se clasifica comercialmente como ''verdadera caoba''. Algunas de estas otras maderas pueden incluir o no la palabra ''"caoba"'' en su denominación comercial o nombre común, como la procedente de los géneros de África ''[[Khaya]]'' y ''[[Entandrophragma]]'';<ref name="Bridgewater"/> [[kohekohe]] (''Dysoxylum Spectabile'') de [[Nueva Zelanda]];<ref>Julian Matthews, ''Trees in New Zealand'' (Lansdowne Press, 1983), p. 72; Eion Scarrow, ''New Zealand Native Trees and Shrubs'' (TVNZ, 1986), p. 16.</ref> ''[[Toona sinensis]]'' originaria de [[República Popular China|China]];<ref>Christophe Wiart, ''Medicinal Plants of Asia and the Pacific'' (CRC Press, 2006), p. 203; Zhuge Ren & Clem Tisdell, ''China's Economic Growth and Transition: Macroeconomic, Environmental and Social-Regional Dimensions'' (Nova Publishers 1997, eds. C. Clement Allan Tisdell & Joseph C. H. Chai), p. 338.</ref> ''[[Toona sureni]]'' de [[Indonesia]];<ref name="mmpndb">{{Cita web |url=http://www.plantnames.unimelb.edu.au/Sorting/Toona.html |título=Sorting ''Toona'' names |autor=Michel H. Porcher |fecha=7 de octubre de 2005 |obra=Searchable World Wide Web Multilingual Multiscript Plant Name Database |editorial=The University of Melbourne |fechaacceso=13 de diciembre de 2013}}</ref><ref name="GRINSpecies">{{Cita web |url=http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/splist.pl?12192 |título=GRIN Species Records of ''Toona'' |obra=Germplasm Resources Information Network |fechaacceso=21 de abril de 2011 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20150924075504/http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/splist.pl?12192 |fechaarchivo=24 de septiembre de 2015 }}</ref> y ''[[Toona ciliata]]'' de la [[India]].<ref name="ind">{{Cita web |url=http://indiabiodiversity.org/species/show/31866 |título=''Toona ciliata'' Roem. |editorial=India Biodiversity Portal |fechaacceso=12 de diciembre de 2013 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20141019125853/http://indiabiodiversity.org/species/show/31866 |fechaarchivo=19 de octubre de 2014 }}</ref> Otras denominaciones de maderas de aspecto similar incluyen la "Chinaberry", ''[[Melia azedarach]]''; la caoba rosa (o Bosse), ''[[Guarea]]''; la "Chittagong" (también conocida como caoba india), ''[[Chukrasia velutina]]''; y la "Crabwood", ''[[Carapa guianensis]]''. Algunos miembros del género ''[[Shorea]]'' (Meranti, Balau, o de Lauan) de la familia [[Dipterocarpaceae]] también se venden a veces como ''caoba filipina'',<ref name="Bridgewater"/> aunque el nombre se aplica con mayor propiedad a otra especie de toona, ''[[Toona calantas]]''.<ref name="calantas">{{Cita web |url=http://211.114.21.20/tropicalplant/html/print.jsp?rno=193 |título=''Toona calantas'' Merr. & Rolfe |autor=ASEAN Tropical Plant Database |editorial=National Institute of Environmental Research, Republic of Korea |fechaacceso=12 de diciembre de 2013 |urlarchivo=https://archive.today/20131211195714/http://211.114.21.20/tropicalplant/html/print.jsp?rno=193 |fechaarchivo=11 de diciembre de 2013 }}</ref>

Las caobas constituyen el mejor ejemplo de maderas finas, sumamente apreciadas en ebanistería por ser fáciles de trabajar, a la vez que resistentes a los [[parasitismo|parásitos]] ([[Isoptera|termitas]], [[carcoma]], etc.), así como por su aspecto.

Además de su peso, al ser una madera que resiste bien la humedad y de alta densidad, fue usada en otros tiempos en las [[Quilla (náutica)|quilla]]s de los barcos al aumentar la estabilidad náutica por aportar más lastre en las quillas que otras maderas, más ligeras. También se utiliza para la construcción de [[guitarra]]s y otros instrumentos de cuerda pulsada, como [[mandolina]]s, por ejemplo, ya que debido a su densidad y resistencia a la tracción es adecuada para el mástil y, por sus cualidades tímbricas, para los aros y fondos. El 95% de las guitarras de alta calidad son de caoba, aunque en las guitarras clásicas o españolas y otros [[instrumento de cuerda|cordófonos]] de primera calidad hace décadas que cayó en desuso en favor de otras maderas, del género ''[[Dalbergia]]'', para el cuerpo, y [[Cedrela odorata|cedro español]] o de [[Honduras]], para el mástil. La caoba también es usada para hacer los cascos de instrumentos de percusión, como redoblantes y tambores de batería.

El principal país importador de caoba es Estados Unidos, seguido por Gran Bretaña;<ref name="Bridgewater"/> mientras que el mayor exportador hoy en día es [[Perú]], que superó a [[Brasil]] después de que este país prohibió las exportaciones de caoba en 2001.<ref>Donald R. Liddick, ''Crimes Against Nature: Illegal Industries and the Global Environment'' (ABC-CLIO, 2011), p. 104.</ref> Se estima que alrededor del 80 o el 90 por ciento de la caoba peruana exportada a los Estados Unidos lo es de forma ilegal. El coste económico de la tala ilegal en Perú se estima de forma conservadora entre los 40 y los 70 millones de dólares anuales.<ref name="Kozloff">Nikolas Kozloff, ''Rain in the Amazon: How South America's Climate Change Affects the Entire Planet'' (Macmillan, 2010)</ref><ref>Marcelo M. Giugale & Vicente Fretes Cibils, ''An Opportunity for a Different Peru: Prosperous, Equitable, and Governable'' (World Bank Publications, 2007), p. 378.</ref> Se estima que en el año 2000 unos 57&nbsp;000 árboles de caoba fueron talados para abastecer el comercio estadounidense de muebles de lujo.<ref name="Bridgewater"/>

La caoba es el ''árbol nacional'' de la [[República Dominicana]]<ref>Alan Cambeira, ''Quisqueya La Bella: The Dominican Republic in Historical and Cultural Perspective'' (M.E. Sharpe, 1997), p. 17.</ref> y de [[Belice]].<ref name="Day Wilson">Victoria Day-Wilson, ''Living Abroad in Belize'' (Avalon Travel 2012), p. 14.</ref> Un árbol de caoba (acompañado de dos braceros, uno con un [[hacha]] y otro con un remo) también aparece en el [[escudo de armas]] de Belice, bajo el [[lema]] [[Latín|latino]] ''Sub umbra floreo'' ("Florezco bajo la sombra").<ref name="Day Wilson"/>

== Historia ==
[[Archivo:Mahogany seed.JPG|thumb|100px|Una semilla de caoba.]]
El término ''"caoba" según la RAE,'' tiene su origen en el ''[[Idioma taíno|idioma taino]].'' El cronistas de indias ''[[Gonzalo Fernández de Oviedo]]'' afirma en sus escritos que «Llaman los indios de esta isla española a este árbol o pino, caoba" (Oviedo, Hist. Nat. de Indias, ed. 1851. t. 1, p. 331.).  Fue durante los primeros años de la [[Colonización española de América|''colonización española de America'']] que los españoles conocieron por primera vez este árbol en el {{siglo|XV||s}}.

Posteriormente el nombre inglés ''"mahogany"'' se asoció inicialmente solo con la madera procedente de las islas de las Indias Occidentales bajo control británico; mientras que los colonos franceses utilizaban el término ''"acajou"''.

Por otro lado, el nombre inglés ''"mahogany"'' podría ser una corrupción de ''"m'oganwo"'', el nombre utilizado por la gente [[yoruba]] e ibo originaria de África Occidental para describir los árboles del género ''[[Khaya]]'', que está estrechamente relacionado con ''Swietenia''. Posiblemente, cuando fueron llevados a [[Jamaica]] como esclavos, dieron el mismo nombre a los árboles similares que vieron allí.<ref>F. Bruce Lamb, 'On Further defining Mahogany', ''Economic Botany'', 17 (1963), pp. 217-239.</ref> Aunque esta interpretación ha sido cuestionada, no se ha sugerido una explicación más plausible.<ref>Kemp Malone, 'Notes on the Word Mahogany', ''Economic Botany'', 19 (1965), pp. 286-292.</ref> Se desconoce el nombre que los indígenas [[arawak]] daban al árbol. La palabra inglesa ''"mahogany"'' apareció impresa por primera vez en 1671, en la obra de [[John Ogilby]] ''América''.<ref>John Ogilby, ''America, Being the Latest and Most Accurate Description of the New World'', London (1971).</ref> Entre los botánicos y naturalistas, sin embargo, el árbol se consideraba un tipo de cedro, y en 1759 fue clasificado por [[Carl Linnaeus]] (1707-1778) como ''Cedrela mahagoni''. Al año siguiente, [[Nikolaus Joseph von Jacquin]] (1727-1817) asignó el árbol a un nuevo género, denominado ''Swietenia mahagoni''.

Hasta el {{siglo|XIX||s}} la totalidad de las caobas fueron consideradas como la misma especie, aunque variase su calidad y algunas de sus características de acuerdo con el suelo y el clima. En 1836, el botánico alemán [[Joseph Gerhard Zuccarini]] (1797-1848) identificó una segunda especie mientras trabajaba con especímenes recolectados en la costa del Pacífico de México, y la llamó ''Swietenia humilis''. En 1886 una tercera especie, ''Swietenia macrophylla'', fue nombrada por [[George King|Sir George King]] (1840-1909) después de estudiar especímenes de caoba de Honduras plantados en los jardines botánicos en Calcuta, India. Hoy en día, todas las especies de ''[[Swietenia]]'' crecidas en sus lugares de origen son mencionadas por la [[CITES]], y por lo tanto están protegidas. Tanto ''Swietenia mahagoni'' como ''Swietenia macrophylla'' fueron introducidas en varios países asiáticos en el momento de las restricciones impuestas a la caoba americana a finales de 1990 y ambas se cultivan y cosechan actualmente con éxito en plantaciones en esos países. El suministro mundial de caoba genuina proviene en gran parte de estas plantaciones asiáticas, especialmente de [[India]], [[Bangladés]], [[Indonesia]] y desde [[Fiyi]], en Oceanía.

=== Especies ===
Las especies de ''Swietenia'' presentan fertilización cruzada con facilidad cuando crecen próximas entre sí; el híbrido entre ''S. mahagoni'' y ''S. macrophylla'' es ampliamente plantado por su madera.

Además, en Estados Unidos también se vende la madera de otras especies definidas como ''caoba'' bajo una gran variedad de diferentes nombres comerciales, sobre todo ''[[Shorea|Philippine mahogany]]'', que en realidad es del género ''[[Shorea]]'', un [[dipterocarpus]]. Esta madera es también llamada ''[[Shorea|Lauan]]'' o ''[[Shorea|Meranti]]''.

== Historia del comercio de caoba americana ==
[[Archivo:Squaring mahogany.jpg|thumb|500px|Madereros perfilando troncos de caoba en Belice, hacia 1930.]]

En el {{siglo|XVII||s}}, el bucanero francés [[Alexandre Olivier Exquemelin]] (1646-1717) registró el uso de la caoba o del ''cedro'' en la [[Hispaniola]] para la fabricación de canoas: ''"Los indios hacen estas canoas sin el uso de ningún instrumento de hierro, se valen solo de la quema de los árboles en la parte inferior cerca de la raíz, y después manejan el fuego con tanta habilidad que no se quema nada más de lo que desean... "''.<ref>John Esquemeling, ''The Buccanneers of America'', translated from the Dutch 1684, reprinted London (1893), p. 26</ref>

La madera fue uno de los primeros materiales que llamó la atención de los europeos al inicio de la colonización española en América. Una cruz en la catedral de [[Santo Domingo]], que lleva la fecha de 1514, se dice que es de caoba, y [[Felipe II de España]] al parecer fue quien decidió utilizar esta madera para la carpintería interior del [[Monasterio de El Escorial]], iniciado en 1584.<ref>Bryan Latham, ''Timber, Its Development and Distribution'', London (1957), p. 155.</ref> Sin embargo, la caoba estaba reservada principalmente para la construcción de barcos, y fue declarada un monopolio real en La Habana en 1622. Por lo tanto, muy poca de la caoba que crecía en el territorio controlado por los españoles fue exportada hacia Europa.

Después de que los franceses establecieran una colonia en [[Santo Domingo]] (actualmente [[Haití]]), parte de la caoba existente en la isla probablemente encontró su camino a Francia, donde los carpinteros de las ciudades portuarias de Saint-Malo, Nantes, La Rochelle y Burdeos utilizaron esta madera de forma restringida hacia 1700.<ref>Jacqueline Viaux-Locquin, ''Les bois d'ebenisterie dans le mobilier francais'', Paris (1997), pp. 2-10.</ref> En las islas controladas por los ingleses, especialmente [[Jamaica]] y las [[Bahamas]], la caoba era abundante, pero no se exportó hasta después de 1700.

=== {{Siglo|XVIII||s}} ===
Mientras que el comercio de la caoba de los territorios españoles y franceses en América se mantuvo bajo mínimos durante la mayor parte del {{siglo|XVIII||s}}, esto no fue cierto para las islas bajo control británico. En 1721 el Parlamento Británico eliminó los derechos de importación a Gran Bretaña de toda la madera procedente de las posesiones británicas en América.<ref>Recogido en el Acta de 8 del rey Jorge I, capítulo 12.</ref> Esto estimuló inmediatamente el comercio de maderas de las Indias Occidentales, entre ellos el más importante de todos: la caoba. Las importaciones de caoba en Inglaterra (excluyendo a Escocia, cuyas importaciones fueron registradas por separado) llegaron a 525 toneladas en el año 1740, 3688 toneladas en 1750, y más de 30&nbsp;000 toneladas en 1788, el año de mayor flujo comercial del {{siglo|XVIII||s}}.<ref>Adam Bowett, 'The 1721 Naval Stores Act and the Commercial Introduction of Mahogany', ''Furniture History'', XXX (1994), pp. 42-56; Adam Bowett, ''The English Mahogany Trade 1700-1793'', unpublished PhD thesis, Brunel University (1997); The National Archives (United Kingdom), Cust. 3.</ref>

Al mismo tiempo, la Ley de 1721 tuvo el efecto de aumentar sustancialmente las exportaciones de caoba de las Indias Occidentales a las colonias británicas de América del Norte. Aunque inicialmente considerada como una madera de carpintería, la caoba se convirtió rápidamente en la madera de elección para los fabricantes de muebles de alta calidad, tanto en las islas británicas como en las 13 colonias de América del Norte.
[[Archivo:Mahagoni Tree.jpg|thumb|left|Árboles de caoba en el bosque de Kannavam, [[Kerala]].]]

Hasta la década de 1760, más del 90 por ciento de la caoba importada a Gran Bretaña provino de Jamaica.<ref>The National Archives (United Kingdom), Cust. 3.</ref> Parte de este material fue re-exportado a Europa continental, pero la mayoría fue utilizado por los fabricantes de muebles británicos. Cantidades de caoba de Jamaica también fueron enviadas a las colonias de América del Norte, pero la mayoría de la madera utilizada en muebles americanos vino de las [[Bahamas]].<ref>Bowett (1997); The National Archives (United Kingdom), Shipping Returns, CO 142 (Jamaica); CO 27 (Bahamas).</ref> Este material se llama a veces ''madera de Providence'', de acuerdo con el nombre del puerto principal de las islas, pero más a menudo se denominaba ''madera'' o ''maderah'', que era el nombre utilizado en las Bahamas para la caoba.<ref>Brad Rauschenberg, 'Timber Available in Charleston, 1660-1820', ''Journal of the Museum of Early Southern Decorative Arts'', XX, No. 2; Bowett (1997).</ref>

Además de Jamaica y Bahamas, todas las islas controladas por los británicos exportaron caoba en alguna ocasión, pero en pequeñas cantidades. La tercera fuente más importante fue Río Negro y las zonas adyacentes a [[Costa de los Mosquitos|Mosquitia]], desde donde fueron enviadas cantidades considerables de caoba desde la década de 1740 en adelante. Esta madera era conocida como "caoba de [[Roatán]]" (por la isla del mismo nombre), que era la principal base de abastecimiento en alta mar para los colonos británicos en el área.

Al final de la [[Guerra de los siete años]] (1756-1763), el comercio de caoba comenzó a cambiar de manera significativa. Durante la ocupación de [[La Habana]] por las fuerzas británicas entre agosto de 1762 y julio de 1763, grandes cantidades de caoba cubana o ''Havanna'' fueron enviadas a Gran Bretaña, y después de que la ciudad fue devuelta a España en 1763, se siguieron exportando pequeñas cantidades desde Cuba, sobre todo a los puertos de la costa norte de Jamaica, desde donde se trasladaba a Gran Bretaña.<ref>The National Archives (United Kingdom), Cust 3; Shipping returns, CO 142 (Jamaica).</ref> Sin embargo, esta caoba era considerada como inferior a la variedad de Jamaica, y el comercio se mantuvo esporádicamente hasta el {{siglo|XIX||s}}.

Otra variedad nueva en el mercado era la ''"caoba española"'', también conocida como caoba ''Santo Domingo''. Este comercio fue el resultado de la Ley de Puertos Francos de 1766, mediante la que se abrieron Kingston y otros puertos de Jamaica a los buques extranjeros por primera vez.<ref>Acta de 6 de Jorge III capítulo 49.</ref> El objetivo principal era fomentar las importaciones de algodón de las plantaciones francesas en [[Saint-Domingue]], pero a la vez cantidades importantes de caoba de alta calidad también eran enviadas a Gran Bretaña, donde entraron en el mercado a finales de la década de 1760.

En cuanto a la cantidad, la novedad más significativa era la caoba de Honduras, también llamada en inglés ''"Baywood"'' (por la Bahía de Honduras de donde procedía). Los colonos británicos estuvieron activos en el sur de [[Yucatán]] con este comercio desde principios del {{siglo|XVIII||s}}, a pesar de la oposición de los españoles, que reivindicaban su soberanía sobre toda América Central.

Su ocupación principal era la corta del ''[[Haematoxylum campechianum|palo de Campeche]]'', utilizado para fabricar un tinte rojo muy demandado en Europa. El centro de su actividad y el principal punto de exportación fue [[Belice]]. En virtud del artículo XVII del [[Tratado de París (1763)|Tratado de París]] (1763), los cortadores británicos obtuvieron por primera vez el derecho de cortar el palo de tinte en Yucatán sin ser molestados, dentro de los límites acordados. Tal era el entusiasmo de los cortadores, que en pocos años saturaron el mercado europeo, y el precio del palo de tinte se derrumbó.

Sin embargo, el precio de la caoba siguió siendo elevado después de la guerra, por lo que los cortadores volvieron a talar caoba. La primera caoba de Honduras llegó a Kingston, Jamaica, en noviembre de 1763, y los primeros envíos llegaron a Gran Bretaña al año siguiente.<ref>The National Archives (United Kingdom), Shipping register, CO 142 (Jamaica); Cust 3.</ref>

Hacia la década de 1790 la mayor parte de las reservas viables de caoba en Jamaica habían sido taladas, y el mercado se dividió entre dos fuentes principales o tipos de caoba: la caoba de Honduras, que era relativamente barata y abundante, pero rara vez de la mejor calidad; y la caoba española, la madera elegida para los trabajos de mayor calidad.

Se carece de datos, pero es probable que los recién independizados Estados Unidos recibiesen por entonces una buena proporción de su caoba de Cuba. En el último cuarto del {{siglo|XVIII||s}}, se comenzó a usar la caoba más ampliamente en Francia;<ref>Viaux-Locquin (1997), p. 6.</ref> dado que tenían un amplio suministro de madera de alta calidad de Saint Domingue. El resto de Europa, donde esta madera se puso cada vez más de moda, la mayor parte se compraba en Gran Bretaña.<ref name="autogenerated1">The National Archives (United Kingdom), Cust 3.</ref>

=== Historia reciente ===
[[Archivo:Desk, Newport, Rhode Island, 1745-1765, mahogany - Chazen Museum of Art - DSC02536.JPG|thumb|Escritorio de caoba (Museo de Arte de Chazen).]]
La [[Revolución Francesa]] de 1789 y las guerras que la siguieron cambiaron radicalmente el comercio de caoba, debido principalmente a la caída progresiva de los imperios coloniales francés y español, lo que permitió a los comerciantes británicos acceder a zonas previamente cerradas para ellos. Saint-Domingue se convirtió en la república independiente de [[Haití]], y desde 1808, Santo Domingo y Cuba fueron abiertos a los buques británicos por primera vez.

Desde la década de 1820, la caoba de todas estas áreas fue introducida en Europa y América del Norte, con la parte principal con destino a Gran Bretaña. En Centroamérica, los madereros británicos se trasladaron al noroeste, hacia el sur de México y Guatemala. Otras áreas de América Central situadas hacia el sur también comenzaron a ser explotadas, hasta alcanzar Panamá.

La novedad más importante fue el inicio de la tala a gran escala en México desde la década de 1860. La mayoría de la caoba se cortó en la provincia de [[Tabasco]] y fue exportada a través de una serie de puertos en el [[Golfo de Campeche]], desde Vera Cruz hacia el este de Campeche y de Sisal.<ref>Thomas Laslett, Timber and Timber Trees, London (1875), p.178</ref> A finales del {{siglo|XIX||s}} no quedó al margen de la explotación forestal casi ninguna parte de América Central al alcance de la costa, y la actividad se extendió también a Colombia, Venezuela, Perú y Brasil.<ref name="autogenerated1"/>

El comercio de la caoba americana probablemente alcanzó su punto máximo en el último cuarto del {{siglo|XIX||s}}. Las cifras no están disponibles para todos los países, pero solo Gran Bretaña importó más de 80&nbsp;000 toneladas en 1875.<ref>The National Archives (United Kingdom), Cust. 5.</ref> Esta cifra no volvió a ser alcanzada de nuevo. Desde la década de 1880, la caoba africana (''[[Khaya]]'' spp.), un género relacionado, comenzó a ser exportado en cantidades crecientes desde el África Occidental, y ya en el {{siglo|XX||s}} dominó el mercado.

En 1907, el total de la caoba de todas las fuentes importadas en Europa fue de 159.830 toneladas, de las cuales 121.743 procedían del África Occidental.<ref>J. R. Baterden, ''Timber'', London (1908), p. 158.</ref> Ya en esta época, la caoba de Cuba, Haití y de otras fuentes de las Indias Occidentales se había vuelto cada vez más difícil de obtener en tamaños comerciales, y a finales del {{siglo|XX||s}} la caoba de Centroamérica e incluso la de América del Sur se dirigía hacia una situación similar. En 1975 ''S. humilis'' se introdujo en el Apéndice II del [[CITES]], seguida por ''S. mahagony'' en 1992. La especie más abundante, ''S. macrophylla'', figuraba en el Apéndice III en 1995 y se trasladó al Apéndice II en 2003.

== Regulaciones comerciales ==
Como ya se ha señalado, el comercio de algunas variedades de caoba está regulado por el [[CITES]] (Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies de Fauna y Flora Salvaje Amenazadas), de cumplimiento voluntario, ya que la tala indiscriminada hace que se pierdan progresivamente las selvas húmedas, aunque, más que esta zona, el [[hábitat]] de la caoba es el de [[sabana]]. Los firmantes, que son la mayor parte de los países del mundo, prohíben la importación de esa madera. Sin embargo, se sigue importando caoba, a veces ilegalmente, porque es muy apreciada. Diversas organizaciones medioambientales, como [[Greenpeace]]<ref>{{Cita web |título=Contrabando de caoba |url=http://www.greenpeace.org/espana/es/news/2010/November/contrabando-de-caoba/ |obra=Green Peace |fecha=18 de mayo de 2004|fechaacceso=12 de agosto de 2016}}</ref> o [[Amigos de la Tierra]], han hecho campañas para denunciar el tráfico ilegal y para endurecer las normativas al respecto.

== Utilización ==
[[Archivo:Santisima Trinidad.jpg|thumb|Navío [[Santísima Trinidad (navío)|Santísima Trinidad]], fabricado en los astilleros de La Habana en caoba, fue hundido en la [[batalla de Trafalgar]] (1805).]]
[[Archivo:Gibson Les Paul (Deutsches Museum).jpg|thumb|Guitarra eléctrica [[Gibson Les Paul]].]]
La caoba presenta una veta recta, muy continua, de grano compacto, y está relativamente libre de huecos y nudos. Su color marrón rojizo se oscurece con el tiempo, y muestra un brillo rojizo cuando está pulido. Tiene una excelente trabajabilidad, y es muy duradera. Históricamente, la gran circunferencia del árbol cuando alcanza un grado óptimo de desarrollo, permitió obtener tablas anchas de las especies de caoba tradicionales. Estas propiedades hacen que sea una madera muy adecuada para la elaboración de armarios y muebles.

Gran parte del mobiliario de primera calidad fabricado en las colonias americanas desde mediados del {{siglo|XVIII||s}} se hizo de caoba, especialmente cuando esta madera estuvo a disposición de los artesanos americanos en cantidades significativas. La caoba sigue siendo ampliamente utilizada en la actualidad para la construcción de muebles finos de todo tipo. Por ejemplo, es tradicional su uso en la fabricación de los asientos colectivos (llamadas coloquialmente bancos) de los feligreses en las iglesias. Tradicionalmente, las mesas, sillas, camas o aparadores del mobiliario de la nobleza; así como las mesas de las salas de reuniones de bancos y entidades públicas eran muy apreciadas si estaban construidas con caoba. Sin embargo, el agotamiento de los bosques de [[Cuba]] y la [[sobreexplotación]] de [[Honduras]] y de [[Brasil]] han obligado a disminuir su uso.

También es resistente a la putrefacción, por lo que es atractiva para la construcción de barcos. El navío de guerra [[Santísima Trinidad (navío)|'Santísima Trinidad']] (hundido en la [[batalla de Trafalgar]]), había sido construido con caoba cubana en los astilleros de La Habana. Era el mayor navío de línea (artillado) de la época. Según se dice las balas de cañón al impactar en la caoba se clavaban profundamente, y no producían cientos de peligrosas astillas como pasaba con otras maderas.<ref>Trafalgar, the  Men, the Battle, the Storm, by Tim Clayton & Phil Craig.</ref>

Es apreciada por los [[luthier]]es debido al tono que confiere a los instrumentos musicales,<ref>{{Cita web |url=http://www.guitarnation.com/articles/koa.htm |título=Koa: Beautiful Looking, Beautiful Sounding Tonewood |nombre=Norman L. |apellido=Beberman |editorial=GuitarNation.com |fechaacceso=23 de febrero de 2009 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20090207020423/http://www.guitarnation.com/articles/koa.htm |fechaarchivo=7 de febrero de 2009 }}</ref> por lo que se utiliza a menudo en guitarras acústicas, cuerpos de guitarra eléctrica,<ref>{{cita web |url=https://www.gaskellguitars.com.au/tonewoods |título=Tonewoods for guitars |fechaacceso=26 de febrero de 2021 |fechaarchivo=1 de abril de 2021 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20210401102622/https://www.gaskellguitars.com.au/tonewoods |deadurl=yes }}</ref> (especialmente en las partes posteriores, laterales y cuellos) y en las cajas de los tambores debido a su capacidad para producir un tono muy profundo y cálido en comparación con otras maderas de uso común, tales como el [[Acer (planta)|arce]], la [[picea|pícea]], el [[abies|abeto]], el [[cupressus|ciprés]] o el [[Betula|abedul]].<ref name="Bruck2005">{{Cita libro |autor=Matt Bruck |título=Guitar World Presents Guitar Gear 411 |url=http://books.google.com/books?id=EcerNc4EC_UC&pg=PA6 |año=2005 |editorial=Alfred Music Publishing |isbn=978-0-7579-4061-3 |página=6}}</ref><ref name="Hirst2003">{{Cita libro |autor=Tom Hirst |título=Electric Guitar Construction |url=http://books.google.com/books?id=fV1hFdkEHVkC&pg=PA11 |año=2003 |editorial=Hal Leonard Corporation |isbn=978-1-57424-125-9 |página=11}}</ref> Por ejemplo, guitarras selectas que incluyen caoba en su construcción, son las [[C.F. Martin & Company|Martin]] D-18, las [[Taylor Guitars]], [[PRS Guitars|PRS]] y las [[Gibson Les Paul]]. Así mismo, forma parte de instrumentos de percusión más tradicionales como la '[[txalaparta]]' vasca.<ref>{{Cita web|apellidos1=Alberto Siquier |título=L a T X A L A P A R T A |url=http://www.luispayno.es/colabora/txalaparta.htm |obra=Construcción de INSTRUMENTOS TRADICIONALES|fechaacceso=12 de agosto de 2016}}</ref>

La caoba se está utilizando en la actualidad para los cuerpos de los altavoces de equipos musicales de gama alta<ref>{{Cita web |título=Mahogany Speaker |url=http://www.jklockerby.com/stocklist/mahogany-speaker |obra=THE J & K LOCKERBY ENGINEERING AND FABRICATION CO. |idioma=en |fechaacceso=12 de agosto de 2016 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20160923204301/http://www.jklockerby.com/stocklist/mahogany-speaker |fechaarchivo=23 de septiembre de 2016 }}</ref> y para auriculares estéreo,<ref>{{Cita web |título=Classic Mahogany favorites |url=http://www.gradolabs.com/headphones/reference-series |obra=GRADO LABS |idioma=en |fechaacceso=12 de agosto de 2016}}</ref> aplicación en la que destacan por su tonalidad "caliente" y por un sonido "vivo".

== Referencias ==
{{listaref}}

{{Control de autoridades}}
[[Categoría:Árboles y arbustos]]
[[Categoría:Maderas]]
[[Categoría:Meliaceae]]
[[Categoría:Árboles del norte de Sudamérica]]
[[Categoría:Árboles de América del Sur continental]]
[[Categoría:Plantas originarias de América]]
[[Categoría:Materiales de escultura]]