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La '''Sala de la Verna''' es un recinto natural subterráneo situado en la localidad [[País Vasco francés|vascofrancesa]] de [[Sainte-Engrâce]] (provincia de [[Sola]], región de [[Aquitania]], [[Francia]]), y que forma parte del [[Sistema de la Piedra de San Martín – Gouffre des Partages]]. Fue descubierta en 1953, y se abrió al público en 2010.

== Dimensiones ==
[[Archivo:La Verna platform.jpg|alt=Plataforma panorámica en la Sala. Al fondo, en la parte superior de la imagen, se observa el comienzo de la Galería Aranzadi (antiguo cauce del río Saint Vincent).|miniaturadeimagen|320x320px|Plataforma panorámica en la Sala. Al fondo, en la parte superior de la imagen, se observa el comienzo de la Galería Aranzadi (antiguo cauce del río Saint Vincent).]]
La Sala de la Verna es actualmente la mayor cavidad visitable del mundo.<ref>{{Cita web|url=http://www.caverbob.com/room.htm|título=The Largest Underground Chambers by Surface Area|fechaacceso=2017-IX-28|autor=Bob Gulden|enlaceautor=|fecha=2015|sitioweb=http://www.caverbob.com/|editorial=|idioma=}}</ref> Sus dimensiones son 194 metros de altura, 245 metros de ancho, 5 hectáreas de superficie y 3,6 millones de metros cúbicos de volumen.<ref>{{Cita web|url=https://www.laverna.fr/chiffres-cles-7.html|título=La Verna en chiffres|fechaacceso=2017-IX-28|autor=|enlaceautor=|fecha=|sitioweb=https://www.laverna.fr/|editorial=|idioma=}}</ref> Esto la convierte en la mayor sala de Francia, siendo la cuarta más grande en [[Europa]] por detrás de la [[Torca del Carlista]] ([[España]]), la [[Sala Gigantilor]] ([[Rumania|Rumanía]]) y la [[Sala del Eclipse]] (perteneciente al mismo Sistema San Martín - Partages).<ref name=":0">{{Cita web|url=http://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/objets/img_sem/XML/db/planetterre/metadata/LOM-Img251-2008-11-10.xml|título=Discordance hercynienne dans la salle de la Verna, gouffre de la Pierre Saint Martin (Arette - Aramits - Sainte Engrâce, Pyrénées Atlantiques)|fechaacceso=2017-IX-28|autor=Vincent Lignier|enlaceautor=|fecha=2008|sitioweb=http://planet-terre.ens-lyon.fr/|editorial=|idioma=}}</ref> Estas dimensiones permitieron que, el año 2003, un [[globo aerostático]] tripulado por cuatro personas efectuara un vuelo dentro de la Sala de la Verna.<ref>{{Cita web|url=http://onavolesouslaterre.free.fr/index.php?action=home|título=On a volé sous la terre|fechaacceso=2017-IX-28|autor=Charles-Antoine Idrac|enlaceautor=|fecha=2003|sitioweb=http://onavolesouslaterre.free.fr/|editorial=|idioma=}}</ref>

== Toponimia ==
La denominación de la Sala de la Verna tiene su origen en el grupo al cual pertenecían varios de sus descubridores. Los [[Espeleología|espeleólogos]] Daniel y Pierre Eppely, Michel Letrône, Louis y Georges Ballandraux, que pertenecían al grupo [[Escultismo|scout]] llamado “Clan de La Verna”, venían participando en las exploraciones de la [[Sima de San Martín]] desde el año 1952 (en el que intervinieron en el intento fallido de rescate de [[Marcel Loubens]]).<ref name=":1">{{Cita noticia|apellidos=Arbelbide|nombre=Nora|título=Lur azpiko iluna argira (Michel Letrôneri elkarrizketa)|url=http://paperekoa.berria.eus/papera_inprimatu.php?htmla=BERRIA&urtea=y2010&hilabetea=m09&eguna=d20100912&orria=p00046003|fecha=2010-IX-12|fechaacceso=2017-IX-28|periódico=Berria|página=|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20170928150311/http://paperekoa.berria.eus/papera_inprimatu.php?htmla=BERRIA&urtea=y2010&hilabetea=m09&eguna=d20100912&orria=p00046003|fechaarchivo=28 de septiembre de 2017}}</ref>

== Geomorfología ==
El Sistema de la Piedra de San Martín tiene su origen en la disolución de los materiales [[Óxido de calcio|calcáreos]] por parte de las corrientes de agua. La corriente denominada Saint Vincent ha alcanzado así las capas de [[esquisto]] impermeable que subyacen a la piedra caliza soluble, y se desliza sobre ellas hasta que la naturaleza de los materiales cambia a la altura de la Sala de la Verna. Este cambio en los materiales produjo el hundimiento de los mismos (entre 194.000 y 211.000 años antes de la época actual), lo que ha originado una depresión de unos 100 metros de altura, por los que cae el agua en cascada. En la pared contralateral se distingue todavía el conducto original ([[Galería Aranzadi]]). Tras filtrarse entre los bloques que cubren el fondo de la Sala de la Verna, el río Saint Vincent reaparece 1.500 metros más abajo en la denominada surgencia de Bentia (Sainte-Engrâce).<ref>{{Cita publicación|url=http://www.persee.fr/doc/rga_0035-1121_1982_num_70_3_2503|título=Recherches hydrogéomorphologiques et spéléologiques sur le bassin-versant du Saint-Georges et le réseau du BU56 (— 1 338 m) (Navarre et Pyrénées Atlantiques)|apellidos=Maire|nombre=Richard|fecha=1982|publicación=Revue de Géographie Alpine|volumen=70|número=70-3|fechaacceso=2017-IX-28|página=221|doi=|pmid=}}</ref> 

El tamaño de la Sala de la Verna es tan grande que supera la discordancia hercínica. En el fondo de la sala aparecen casi verticalmente materiales calizos del [[Devónico]], y sobre ellos pelitas del [[Carbonífero]]. En la discordancia de la [[Orogenia Hercínica|orogenia hercínica]], aparecen calizas del [[Santoniense]]. Sobre todas ellas, abundan las rocas del [[Período Cuaternario|Cuaternario]].<ref name=":0" />

== Historia ==
Entre 1950 y 1956, el hidrogeólogo [[Fernand Ravier]] investigó el régimen de aguas del [[Macizo de Larra-Belagua]] por encargo de la empresa hidroeléctrica [[Électricité de France|EDF]]. Ravier dedujo el curso de los ríos subterráneos que debían atravesar el macizo, y los denominó con los nombres de sus hijos: Saint Vincent y Saint Georges. Bajo la dirección de [[Max Cosyns]], los espeleólogos orientaron sus prospecciones según las investigaciones de Ravier. Fue así como [[Georges Lépineux]] descubrió la Sima de San Martín, primera entrada del Sistema de la Piedra de San Martín - Gouffre des Partages, en 1950.<ref>{{Cita publicación|url=|título=Le Trou du Renard (Axeri Ziloua) et le Collecteur Saint-Vincent|apellidos=Douat|nombre=Michel|apellidos2=Danflous|nombre2=Joël|fecha=1989|publicación=Boletín ARSIP|número=16|páginas=174-179|fechaacceso=|ubicación=Sainte-Engrâce|doi=|pmid=|apellidos3=Godeas|nombre3=Christian}}</ref> La denominada por sus compañeros “Sima Lépineux” fue descendida por primera vez en 1951, constatándose una profundidad de -340 metros que la convirtieron en el mayor pozo vertical del mundo.<ref name=":2">{{Cita publicación|url=|título=Ils ont fait la Pierre... Georges Lépineux 1920-2005|apellidos=Cabidoche|nombre=Madeleine|apellidos2=Douat|nombre2=Michel|fecha=2016|publicación=Boletín ARSIP|número=18|páginas=286-287|fechaacceso=|doi=|pmid=}}</ref> En 1952 se prosiguieron las exploraciones, alcanzándose la [[Altitud|cota]] de -550 metros;<ref>{{Cita libro|apellidos=Labeyrie|nombre=Jacques|enlaceautor=|título=Les découvreurs du Gouffre de la Pierre Saint-Martin|url=|fechaacceso=|año=2012|editorial=Cairn|isbn=|editor=|ubicación=Pau|página=|páginas=183-250|idioma=|capítulo=Chapitre VII. La campagne 1952}}</ref> no obstante, la expedición se interrumpió por la muerte en accidente de Marcel Loubens.<ref>{{Cita noticia|apellidos=J.O.M.|nombre=G.M.|título=Le drame du gouffre de la Pierre-Saint-Martin|url=http://www.lefigaro.fr/actualites/2008/03/20/01001-20080320ARTFIG00342-le-drame-du-gouffre-de-la-pierre-saint-martin.php|fecha=2008-III-20|fechaacceso=2017-IX-28|periódico=Le Figaro|página=}}</ref>

La exploración prosiguió en 1953. Los grupos de espeleólogos se turnaron para seguir explorando río abajo el curso de la corriente Saint Vincent. El 13 de agosto Georges Lépineux, Jimmy Théodor, Daniel Eppely, Michel Letrône y Georges Ballandraux encontraron la Sala de la Verna; en su fondo se midió una profundidad de -734 metros respecto a la superficie, lo que significó a la sazón el récord mundial de profundidad.<ref name=":1" />
[[Archivo:La Verna waterfall.jpg|alt=Cascada de La Verna.|miniaturadeimagen|320x320px|Cascada de La Verna.]]
[[Jacques Labeyrie]] consideró que el salto de agua de la Sala de la Verna podía ser aprovechado hidroeléctricamente; fue [[Norbert Casteret]] quien se lo propuso a EDF. La empresa se mostró interesada, y ese fue el motivo por el que se iniciaron los trabajos de perforación del túnel en 1956.<ref name=":3">{{Cita publicación|url=|título=Le temps des bâtisseurs|apellidos=Douat|nombre=Michel|fecha=2016|publicación=Boletín ARSIP|número=18|páginas=48-49|fechaacceso=|doi=|pmid=}}</ref> No obstante, la [[topografía]] de 1953 (hecha con brújula y cinta métrica) se reveló inexacta, y no encontraron La Verna sino otra cavidad distinta ([[Arphidia]]); los trabajos de perforación se suspendieron.<ref>{{Cita publicación|url=|título=Norbert Casteret à la Pierre Saint-Martin|apellidos=Sautereau de Chaffe|nombre=Jacques|fecha=1989|publicación=Boletín ARSIP|número=16|páginas=204-206|fechaacceso=|doi=|pmid=}}</ref>

En 1960 se planificó una nueva topografía desde la Sima Lépineux hasta La Verna con materiales de precisión ([[Teodolito|teodolitos]]). En el marco de las V Jornadas de la [[Unión de Espeleólogos Vascos]] colaboraron espeleólogos franceses y españoles con el apoyo del [[Ejército]] de sus respectivos países. Durante esta expedición los miembros de la [[Sociedad de Ciencias Aranzadi]] estudiaron la [[geología]] de La Verna, deduciendo que a 100 metros de altura debía existir una continuación del primitivo curso del río<ref>{{Cita publicación|url=http://www.aranzadi.eus/fileadmin/docs/Munibe/1960253263.pdf|título=La última expedición a la Sima de la Piedra de San Martín (julio de 1960)|apellidos=San Martín|nombre=Juan|enlaceautor=Juan San Martín|fecha=1960|publicación=Munibe|volumen=12|número=2-3|fechaacceso=2017-IX-28|página=259|doi=|pmid=}}</ref> (la Galería Aranzadi, que sería descubierta en 1961).<ref>{{Cita publicación|url=http://www.aranzadi.eus/fileadmin/docs/Munibe/1961344348.pdf|título=Nueva expedicion franco-española a la sima de la Piedra de San Martin (Agosto de 1961)|apellidos=San Martín|nombre=Juan|enlaceautor=Juan San Martín|fecha=1961|publicación=Munibe|volumen=13|número=3-4|páginas=344-348|fechaacceso=2017-IX-28|doi=|pmid=}}</ref> Con la nueva topografía se reanudaron los trabajos de perforación del túnel, que alcanzó La Verna en diciembre de ese mismo año.<ref name=":2" />

Durante 7 años, EDF registró el débito del río Saint Vincent, y en 1967 llegaron a la conclusión de que no era suficiente; faltaban muchos años antes de que la tecnología hiciera rentables las [[Central hidroeléctrica|microcentrales hidroeléctricas]]. Así, el proyecto se abandonó y durante muchos años el túnel se empleó únicamente para la exploración espeleológica.<ref name=":3" />

El año 2000, la empresa eléctrica [[SHEM]] retomó el proyecto de explotación hidroeléctrica de La Verna, construyó la instalación actual (que aprovecha 1 metro cúbico de agua para alimentar la central eléctrica de Sainte-Engrâce) y reparó el túnel y su ruta de acceso. Los derechos que la empresa abona a los municipios implicados permitieron los trabajos de acondicionamiento de la Sala de la Verna (900.000 €) y su apertura al público desde el año 2010, bajo responsabilidad del Comité de Espeleología de los [[Pirineos Atlánticos]].<ref>{{Cita web|url=http://nonololoaly.unblog.fr/2009/03/01/556/|título=La Verna – Saint – Engrâce un barrage au centre de la Terre|fechaacceso=2017-IX-28|autor=|enlaceautor=|fecha=2009-III-1|sitioweb=http://nonololoaly.unblog.fr/|editorial=|idioma=}}</ref><ref>{{Cita noticia|apellidos=|nombre=|título=Saint-Engrace (64) : les grottes de La Verna ouvrent leurs portes au public|url=http://www.sudouest.fr/2010/06/30/saint-engrace-64-les-grottes-de-la-verna-comme-si-vous-y-etiez-129271-4321.php|fecha=2010-VI-30|fechaacceso=2017-IX-28|periódico=Sud Ouest|página=}}</ref>

Actualmente prosigue la exploración espeleológica del Sistema de la Piedra de San Martín - Gouffre des Partages, incluidas varias incógnitas en la propia Sala de la Verna.<ref>{{Cita web|url=http://gaspeleo.over-blog.com/2017/04/verna-a-yeeee-on-est-en-haut.html|título=VERNA A Yéééé On est en haut !|fechaacceso=2017-IX-28|autor=Groupe Auscitain de Spéléologie|enlaceautor=|fecha=2017-IV-27|sitioweb=http://gaspeleo.over-blog.com/|editorial=|idioma=|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20170928150840/http://gaspeleo.over-blog.com/2017/04/verna-a-yeeee-on-est-en-haut.html|fechaarchivo=28 de septiembre de 2017}}</ref>

== Biología ==
Los habitantes [[Endemismo|endémicos]] de la Sala de la Verna son unos pequeños [[Coleoptera|coleópteros]] de la familia [[Carabidae]], ciegos y despigmentados. El año 1960 se identificaron 21 [[Especie|especies]] de animales en La Verna, entre ellos algunos de los géneros [[Aphoenops]] e [[Hydraphaenops]].<ref>{{Cita web|url=https://www.laverna.fr/histoire-6.html|título=Frise historique|fechaacceso=2017-IX-28|autor=|enlaceautor=|fecha=|sitioweb=https://www.laverna.fr/|editorial=|idioma=}}</ref> Las dos especies más abundantes son [[Aphoenops loubensi]] y [[Aphoenops cabidochei]].<ref>{{Cita web|url=https://inpn.mnhn.fr/espece/cd_nom/458990?nbSource=2&nbJDD=2&geoportailKey=77f0nsqg5vh4fap6kejhctnp|título=Aphaenops ochsi cabidochei Coiffait, 1959|fechaacceso=2017-IX-28|autor=|enlaceautor=|fecha=|sitioweb=https://inpn.mnhn.fr/|editorial=|idioma=}}</ref>

Durante los primeros años, la investigación bioespeleológica de La Verna corrió a cargo de [[Michel Cabidoche]], acompañado de su esposa Madeleine Guillemet. En la Sala instalaron cinco estaciones, y realizaron una toma de datos mensual durante cuatro años consecutivos.<ref>{{Cita publicación|url=|título=La vie d'un chercheur: Michel Cabidoche (1929 - 1979)|apellidos=Renault|nombre=Philippe|fecha=1980|publicación=Spelunca|número=4|páginas=153-154|fechaacceso=|doi=|pmid=}}</ref> Esta labor fue novedosa en su día, dado que fue la primera investigación bioespeleológica realizada ''in situ'' (hasta entonces este tipo de seguimiento se realizaba en laboratorio).<ref>{{Cita libro|apellidos=Cabidoche|nombre=Madeleine|enlaceautor=|título=La biospeologie au GSHP|url=|fechaacceso=|año=2001|editorial=|isbn=|editor=Groupe Spéleologique des Hautes Pyrénées|ubicación=Tarbes|página=|idioma=|capítulo=}}</ref>

Tras la apertura al público en 2010, la investigación de esta fauna recayó sobre el grupo del profesor [[Arnaud Faille]] ([[Museo Nacional de Historia Natural de Francia]]).<ref>{{Cita noticia|apellidos=Borowczyk|nombre=Fabrice|título=De la vie à La Verna|url=http://www.sudouest.fr/2011/04/11/de-la-vie-a-la-verna-368163-4621.php|fecha=2011-IV-11|fechaacceso=2017-IX-28|periódico=Sud Ouest|página=}}</ref>

== Enlaces externos ==
* [https://www.laverna.fr/ Grotte de La Verna] (sitio oficial)
* [http://arsip.fr/ Asociación Internacional para la Investigación Espeleológica en la Piedra de San Martín (ARSIP)].

== Referencias ==
{{listaref|2}}

{{Control de autoridades}}
[[Categoría:Pozos y simas de Francia]]
[[Categoría:Accidentes geográficos de los Pirineos]]
[[Categoría:Cuevas de Francia]]
[[Categoría:Cuevas de Sola]]