Gregorio Céspedes

Gregorio Céspedes o de Céspedes, fue un sacerdote jesuita y escritor español que vivió en Oriente durante 34 años.

Céspedes, salvo errores reseñados, supo moverse por los ambientes más selectos, pero también por los más populares, todos necesarios para ejercer sus trabajos apostólicos. Parte de su correspondencia fue publicada antes de su muerte en 1611. Cuatro cartas que escribió entonces son el primer testimonio escrito de la presencia occidental en Corea.

Biografía

Nacido en el municipio toledano de Villanueva de Alcardete. Su padre era el alcalde de casa y corte, Fernando de Céspedes, de Oviedo.

Su formación universitaria comenzó en Salamanca con dos años y medio en las disciplinas propias del derecho canónico. En esa ciudad entró en la Compañía de Jesús en enero de 1569. Su noviciado transcurrió en Medina del Campo, pasando el trienio de Artes en la ciudad de Ávila. Estaba iniciando su formación teológica cuando el visitador Alessandro Valignano le llamó para formar parte de un grupo de misioneros que habría de partir hacia Oriente desde el puerto de Lisboa en marzo de 1574. Arribaron a la ciudad de Goa, en India, en el mes de septiembre. En aquel importante centro, prosiguió la formación teológica por espacio de año y medio, fue ordenado sacerdote y finalizó ese período en Macao, entre 1576 y 1577 antes de viajar a Japón.

Llegó a Nagasaki (Japón) en 1577 junto con catorce compañeros de su orden y contribuyó a la consolidación de la iglesia que había surgido en Mino. Cuando hubo regresado a Ôsaka, fue el primer misionero que se encontró con la esposa del señor de Tango, Hosokawa Gracia Tamako, convertida posteriormente al cristianismo y que acudió clandestinamente a la iglesia.

Tras nueve años los ministerios pastorales se interrumpieron cuando se promulgó un decreto de expulsión en julio de 1587. Los meses posteriores fueron complicados e itinerantes, buscando escondites. Pudo pasar por Nagasaki antes de que el nuevo provincial del Japón, Pedro Gómez, le nombrase su secretario, gracias a sus importantes conocimientos en lengua japonesa. No duró mucho en este oficio, pues Gregorio de Céspedes despertó un notable escándalo ante la venta de una joven esclava japonesa en el mismo puerto de Nagasaki, por lo que tuvo que ser alejado de allí.

Nuevos trabajos le esperaban durante la invasión japonesa de Corea, siendo recurrido por soldados y oficiales cristianos para que, junto con un hermano médico, realizase una visita pastoral y humanitaria, aunque sin ejercer nunca trabajos propios de capellán militar. El 6 de septiembre de 1593 desembarcó en Corea para atender a los soldados cristianos que luchaban en el ejército invasor del daimio japonés Toyotomi Hideyoshi.

Fueron, de esta manera, los primeros jesuitas que visitaron aquellas tierras cuando llegaron a Komunkai (Bahía Negra). Intentó, en sus entrevistas con generales chinos, que en el tratado de paz que se hubiese de firmar se garantizase la libertad de predicación de la fe cristiana, tanto en Corea como en China,aunque se puede suponer que esta cláusula no se llevó a efecto.

Regresó a Japón entre abril y mayo de 1595, ejerciendo como superior de la iglesia de Nakatsu. En 1602, fundaba la de Kokura, lugar donde vivió los últimos nueve años de su vida. Tras su fallecimiento repentino, se inició la persecución contra los cristianos por parte del daimyô de Kokura.

Fuente

• Chul Park, Gregorio de Céspedes, jesuita español y primer visitante europeo a Corea en el siglo XVI, Seúl: Universidad Sogang, 1987.
• Chul Park, Testimonios literarios de la labor cultural de las misiones españolas en el Extremo Oriente, Madrid: Ministerio de Asuntos Exteriores de España, 1986.

Enlaces externos

• Gregorio de Céspedes en la Real Academia de la Historia.