Félix de Azara

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Félix de Azara
Archivo:Portrait of Félix de Azara by Goya.jpg
Retrato de Félix de Azara (1805), por Francisco de Goya (Museo Camón Aznar, Zaragoza).
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Félix de Azara (Barbuñales, provincia de Huesca, 18 de mayo de 1742 - Barbuñales, 20 de octubre de 1821), fue un militar, ingeniero, explorador, cartógrafo, antropólogo y naturalista español de destacada carrera tanto en España como en América del Sur, fundamentalmente en Argentina, Paraguay y Brasil.

Azara describió 448 especies, de las cuales aproximadamente la mitad eran desconocidas hasta entonces, aunque debido a que en sus descripciones utilizó nombres amerindios o españoles para identificarlos, supuso que el merito de sus descubrimientos fue apropiado por otros que en su mayoria se limitaron a leer sus obras y traducir los nombres a la nomenclatura en latín de Linneo, cómodamente sin salir de sus casas, ni mucho menos atreverse a realizar el periplo que Azara realizó durante 20 años. Solo un puñado de ellos tuvo la decencia de incluir el nombre de Azara como epíteto científico en forma de reconocimiento.

Por sus contribuciones a la historia natural, Azara fue alabado por el mismo Charles Darwin, quien lo cita infinidad de veces en sus trabajos, en especial El viaje del Beagle y El origen del hombre.[1] Numerosos historiadores coinciden en señalar que Darwin necesariamente tuvo que haber llevado un ejemplar de Viajes por la América Meridional que el oscense había publicado a principios del siglo XIX a su regreso de América, tras dos décadas de observación. De hecho, el propio Félix de Azara se planteó la posibilidad de la evolución de las especies antes que Darwin, aunque no generalizara sus conclusiones, por lo que se le considera como el precursor de la obra de Darwin y el evolucionismo.[2]

Biografía

José Nicolás nació en Barbuñales, localidad de la provincia de Huesca donde todavía subsiste la casa familiar de los Azara. Su nombre completo era Félix Francisco José Pedro de Azara y Perera, y era hijo de Alejandro de Azara y Loscertales, quien fue Señor de Lizana, y de María de Perera. Pertenecía a una familia de la infanzonía aragonesa de la que han destacado personajes de importancia, como sus hermanos José Nicolás de Azara (diplomático y mecenas), Eustaquio de Azara (obispo de Ibiza y Barcelona), o su sobrino Eusebio Bardají Azara (abogado y diplomático).

Realizó sus estudios en la Universidad de Huesca y luego en la Real Academia Militar de Matemáticas y Fortificación de Barcelona de donde salió como cadete en 1764. Sirvió en el Regimiento de Infantería de Galicia y obtuvo el grado de Lugarteniente en 1775. Fue herido en la expedición contra Argel y sobrevivió de milagro.

España y Portugal, por el Tratado de San Ildefonso de 1777, fijaban las fronteras de sus posesiones en América del Sur. Se eligió a Azara para formar parte de los comisarios encargados de delimitar con precisión las fronteras españolas. Parte hacia Sudamérica en 1781 para una misión de algunos meses y se quedará durante 20 años.

Según sus propias palabras, inicialmente se dirigió a Asunción (la capital actual de Paraguay) para realizar los preparativos necesarios y esperar al comisario portugués. Dada la tardanza del comisario portugués, Azara decidió emprender un viaje por su cuenta y realizar un mapa de la región.

Durante sus viajes, mostró interés en los animales de las zonas que visitaba. Así, a pesar de su falta de formación académica sobre el tema, y a creer que antes que él ya lo habrían hecho los viajeros y naturalistas de América, decidió apuntar sus observaciones y esperar a acabar sus otras obligaciones para publicar los materiales. Así, desprovisto de conocimientos científicos formales, se dedica al estudio de los mamíferos y las aves que encuentra.

Archivo:Félix de Azara AGE V29 1809.jpg
Félix de Azara en un grabado de Conrad Westermayr, 1809.

Azara está convencido de que los animales descritos por Buffon son los mismos que él se encuentra en América. A partir de ese momento, en cuanto descubre diferencias, lo que ocurre a menudo, critica rigurosamente al naturalista parisino y más aún a Charles Nicolas Sigisbert Sonnini de Manoncourt (1751-1812) quien dio a Buffon los datos sobre los pájaros de la Guayana. Su falta de formación como naturalista le lleva a cometer algunos errores de juicio. Así, confunde las bataras de Paraguay (pertenecientes al género Myrmothera Vieillot, 1816) que él observa con los hormigueros de la Guayana descritos por Sonnini (pertenecientes al género Thamnophilus Vieillot, 1816).

Azara describió 448 especies, de las cuales la mitad eran nuevas. Sin embargo, Azara prefirió emplear nombres amerindios o españoles para identificarlos en lugar de la nomenclatura en latín indicada por el sueco Linneo, lo que en muchos casos supuso que el mérito de sus descubrimientos se lo acabaran llevando otros, que en la mayoría de casos ni siquiera se molestaron en citar a Azara como la fuente de sus "descubrimientos", Entre los que al menos incluiyeron el nombre de Azara como epíteto científico en forma de reconocimiento estuvieron naturalistas europeos como Humboldt, Lichtenstein, d'Orbigny, aunque también acabaron llevándose el crédito científico. Especies destacadas asociadas con Azara, como el mono nocturno (Aotus azarae), el agutí (Dasyprocta azarae), el ratón de campo (Akodon azarae), el tuco-tuco (Ctenomys azarae), el espinero (Synallaxis azarae) o el cernícalo ("Kiri kiri’i"), son algunos ejemplos.

Finalmente, fue llamado de vuelta a España en 1801 al cabo de 20 años de privaciones, sufrimientos y después de haber sobrevivido a diversos peligros, desde ataques de indígenas hasta serpientes venenosas. Alcanzó el grado de brigadier de la Real Armada, equivalente hoy a Contralmirante. Goya lo pintó con el correspondiente galón plateado en la bocamanga, en 1805.

No aportó animales disecados, sino únicamente sus manuscritos sobre los mamíferos y reptiles del Paraguay y del Río de la Plata (Essais sur l´histoire naturelle des Quadrupèdes, París, 1801, y la versión española: Apuntamientos sobre la historia natural de los quadrúpedos del Paraguay y Río de la Plata, Madrid, 1802), los Apuntamientos para la historia natural de las Paxaros del Paraguay y Rio de la Plata (tres volúmenes, Madrid, 1802-1805). Reconocienfo sus propios errores, el mismo Sonnini tradujo la obra al francés en 1809 bajo el título Voyages dans l’Amérique méridionale, par don Félix de Azara (cuatro volúmenes, de los cuales el tres y el cuatro corresponden a los "Páxaros del Paraguay", y atlas, París).

Colaboró con José Artigas en el establecimiento de pueblos en las fronteras entre la Banda Oriental (actual Uruguay) y el Imperio del Brasil, cuya fundación más importante fue el pueblo de Batoví.

Félix de Azara rechazó en 1815 la Orden de Isabel la Católica en protesta por los ideales absolutistas que reinaban en España durante el Sexenio Absolutista.

Murió de neumonía el 20 de octubre de 1821 y fue enterrado en su ciudad natal.[3]

Legado

Archivo:Museu martorell 1.jpg
Félix de Azara, escultura de Eduard Alentorn (1884) en el Museo Martorell de Barcelona.

La abreviatura "Azara" se emplea para indicar a Félix de Azara como autoridad en la descripción y clasificación taxonómica de los vegetales. Se usa el nombre de Félix de Azara como referencia debido a que fue el autor de la publicación del libro Viajes por la América Meridional en 1809, aunque los capítulos del libro referentes a las plantas fueron escritos por el naturalista checo Taddeus Peregrinus Haenke.[4][5]

Gustav Hartlaub (1814-1900) editó en 1837 un índice de las especies de aves descritas por Azara. Varias especies le fueron dedicadas: el pájaro Synallaxis azarae por Alcide Dessalines d'Orbigny (1806-1876) en 1835 y los roedores Dasyprocta azarae por Martin Lichtenstein (1780-1857) en 1823, Akodon azarae Johann Fischer von Waldheim (1771-1853) en 1829 y Ctenomys azarae por Michael Rogers Oldfield Thomas (1858-1929) en 1903. También la "comadreja overa", una zarigüeya americana, recibió el nombre Didelphis azarae por Hershkovitz en 1969, pero se la conoce más por Didelphis albiventris.

La ciudad de Azara en la provincia de Misiones fue nombrada en su memoria por su trabajo en la región. En la Ciudad de Posadas (también en la provincia de Misiones) la primera y centenaria Escuela N.º 1 lleva su nombre junto a una calle en el casco histórico de la ciudad.

La Diputación Provincial de Huesca otorga anualmente el Premio Félix de Azara, que consiste en un galardón, premios y becas a personas u organizaciones como reconocimiento a la conservación del espacio natural y del medio ambiente.[6]

A Félix de Azara también se le ha dedicado una cresta en la Luna, la Dorsum Azara en el 26.º 42' N y 19.º 12' O de unos 105 km de longitud.

Obra

  • Viajes por la América meridional (1800)
  • Apuntamientos para la Historia Natural de los Cuadrúpedos del Paraguay y Río de la Plata (1805)
  • Diario de un reconocimiento de la guardia y fortines (1821)
  • Correspondencia oficial e inédita sobre la demarcación de límites entre el Paraguay y el Brasil (1836)
  • Informes de D. Félix de Azara, sobre varios proyectos de colonizar el Chaco (1836)
  • Memorias sobre el estado rural del Río de la Plata en 1801 (1847)
  • Descripción e historia del Paraguay y del Rio de la Plata (1943)

Referencias

  1. ↑ Bandelier, Ad. F. (1913). "Féliz de Azara" . Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica. Robert Appleton Company.
  2. ↑ Casas, Nuria (15 de febrero de 2016). «Eladio Liñán: "El aragonés Félix de Azara fue precursor de la obra de Darwin y el evolucionismo"». Heraldo.es. Consultado el 7 de marzo de 2022. 
  3. ↑ Beddall, "Un Naturalista Original ", Pág. 23.
  4. ↑ Azara, Félix de (1809). Voyages dans l'Amérique Méridionale 2. Dentu,. p. 391 y 541. Consultado el 6 de noviembre de 2021. 
  5. ↑ «Azara, Félix de | International Plant Names Index». www.ipni.org. Consultado el 6 de noviembre de 2021. 
  6. ↑ Diputación Provincial de Huesca (ed.). «Galardón Félix de Azara». 

Bibliografía

Obra

Su principal biógrafo fue el Dr. Julio Rafael Contreras Roqué (1933-2017), destacado científico argentino que publicó varios volúmenes que pueden descargarse gratuitamente:

Enlaces externos

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