Enfermería

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Hospital Enfermera Isabel Zendal

La enfermería (del latín infirmus, 'débil, enfermo', a través de infirmaria) es la disciplina de las ciencias de la salud dedicada al cuidado, atención, acompañamiento y promoción de la autonomía de personas enfermas, heridas, discapacitadas o en situación de vulnerabilidad, así como a la prevención de la enfermedad y la educación sanitaria.

Aunque el Consejo Internacional de Enfermería ofrece una definición genérica, la enfermería como práctica asistencial es tan antigua como la humanidad y ha recibido aportes fundamentales de todas las grandes civilizaciones.

Contrariamente a la imagen estereotipada de la enfermería como profesión de mujeres, durante la mayor parte de la historia los enfermeros fueron mayoritariamente varones. En la India antigua, por pureza ritual, solo se admitían hombres. En los hospitales islámicos medievales, los mürebbiler eran varones. En las órdenes militares cristianas, los caballeros hospitalarios eran hombres. La feminización de la enfermería ocurrió principalmente en el siglo XIX en Europa occidental, cuando la ideología victoriana asoció el cuidado con virtudes "femeninas". En la actualidad, la enfermería sigue siendo mayoritariamente femenina en Occidente, pero en países como Irán, Pakistán o India la presencia masculina es mucho más alta.

Historia de la enfermería

Enfermería en la Antigüedad

Antiguo Egipto

Los primeros registros escritos de cuidados de enfermería proceden del Antiguo Egipto. Los papiros médicos (Papiro Ebers, c. 1550 a. C., y Papiro de Edwin Smith, c. 1600 a. C.) describen no solo tratamientos, sino también la figura de las sacerdotisas cuidadoras que asistían a los enfermos en los templos dedicados a Sekhmet, diosa de la curación y la guerra. Estas mujeres realizaban vendajes, administraban ungüentos y acompañaban a los moribundos.

Civilización india

En la India antigua, el Charaka Samhita (texto fundacional del Āyurveda, c. 300 a. C. - 200 d. C.) dedicó un capítulo completo a las cualidades del personal de enfermería. Según este texto, el enfermero debía ser «conocedor de las técnicas de preparación de alimentos y medicinas, hábil, limpio, compasivo, inteligente, atento a las necesidades del paciente y fiel a su superior». La primera escuela de enfermería documentada del mundo se fundó en la India hacia el 250 a. C., y por razones de pureza ritual solo admitía varones.

China antigua

En la medicina tradicional china, los cuidados de enfermería estaban integrados en el sistema de los hospitales budistas que surgieron a partir del siglo V d. C. Los monjes y monjas budistas, siguiendo el precepto de compasión (karuṇā), atendían a los enfermos y heridos en centros que combinaban templo y hospital. La figura del enfermero monje (sramanera) realizaba desde la administración de hierbas hasta el acompañamiento espiritual.

Grecia clásica

En la Antigua Grecia, los cuidados de enfermería se ejercían en los Asclepeia (templos dedicados a Asclepio, dios de la medicina). Las sacerdotisas y los asistentes (therapeutes) preparaban a los pacientes para la incubación (sueño sagrado), realizaban masajes, baños y administraban dietas. Hipócrates (c. 460-370 a. C.) no menciona explícitamente una profesión separada de enfermería, pero sus escritos insisten en la importancia de la observación de signos vitales, la higiene del entorno y la alimentación del paciente —tareas que recaían en ayudantes—.

Imperio Romano

En la Antigua Roma, los cuidados enfermeros alcanzaron un alto grado de organización militar. Las valetudinaria (enfermerías de los campamentos legionarios) contaban con capsarii (soldados encargados de extraer flechas y curar heridas en el campo de batalla) y nosocomi (asistentes de hospital). Con la cristianización, las matronas romanas como Fabiola (siglo IV) fundaron los primeros hospitales cristianos y organizaron comunidades de mujeres dedicadas al cuidado, antecedentes de las futuras órdenes hospitalarias.

Persia (Imperio Sasánida)

El Imperio Sasánida (224-651 d. C.) desarrolló un sistema de hospitales (bimaristanes) altamente sofisticados, con personal diferenciado entre médicos, farmacéuticos y asistentes de enfermería. El hospital de Gundeshapur (actual Irán) sirvió de modelo para los posteriores hospitales islámicos. Las enfermeras persas, tanto hombres como mujeres, recibían formación reglada en técnicas de asepsia y administración de fármacos.

Mundo islámico medieval

Con la expansión del Islam, los hospitales (bimaristanes o maristanes) se extendieron desde Damasco y Bagdad hasta Córdoba y Granada. A diferencia de los hospitales europeos contemporáneos, los islámicos eran instituciones laicas, abiertas a todas las personas sin distinción de religión, y contaban con salas separadas por patologías. La enfermería estaba a cargo de hombres y mujeres, aunque las mujeres solían atender en las salas femeninas y en obstetricia.

En la Córdoba del Califato (siglos X-XI), el médico y enfermero Al-Zahrawi (Abulcasis) describió en su Al-Tasrif numerosas técnicas de curas, vendajes y cuidados postoperatorios que eran ejecutadas por asistentes entrenados. La tradición hospitalaria islámica influyó directamente en los hospitales cristianos de la península ibérica tras la Reconquista.

Europa cristiana medieval

La Europa cristiana desarrolló los cuidados de enfermería principalmente en los monasterios benedictinos y cistercienses, así como en las órdenes militares surgidas durante las Cruzadas. Los Caballeros Hospitalarios (Orden de San Juan de Jerusalén) crearon una red de hospitales en las rutas de peregrinación, donde los hospitaleros y hospitaleras (religiosos y laicos) atendían a los enfermos bajo la regla de la hospitalidad.

En España, el Hospital del Obispo Masona en Mérida (siglo VI) y el Hospital de Santa Cruz de Toledo (siglo XVI, ya en la Edad Moderna) continuaron esta tradición.

Siglos XVI al XIX: nacimiento de la enfermería moderna

Durante los siglos XVI al XVIII, la enfermería (y la medicina en general) experimentó una gran expansión y desarrollo, en gran parte debido a las órdenes religiosas hospitalarias. La Orden Hospitalaria de San Juan de Dios (fundada en Granada en 1539 por San Juan de Dios) fue la primera Orden específicamente dedicada a la enfermería, con voto de hospitalidad. Sus miembros, los juaninos, se extendieron por toda Europa y América, fundando hospitales en México, Perú, Colombia y Filipinas.

Durante toda la época virreinal la administración española impulsó la construcción de una extensa red hospitalaria en sus territorios, con cientos de hospitales y centros asistenciales suplementarios. Estos centros estaban vinculados a la red universitaria de medicina. En el Virreinato de Nueva España, el Hospital de Jesús Nazareno (1524) y el Hospital de San Hipólito (1567) fueron pioneros en la atención a indígenas y pobres. Las enfermeras eran principalmente religiosas (concepcionistas, juaninas, hermanas de la caridad), aunque también existían ayudantes laicas indígenas.

En el mundo islámico otomano, los hospitales de Solimán el Magnífico (siglo XVI) mantuvieron la tradición del bimaristán, con enfermeros varones (mürebbiler) que realizaban curas y administraban medicamentos, siguiendo el legado persa y árabe.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido a la española Isabel Zendal Gómez como la primera enfermera de la historia en una misión internacional. Zendal participó en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (1803-1810), que llevó la vacuna de la viruela a América y Filipinas. Como rectora del Orfanato de la Caridad de La Coruña, se embarcó junto a 22 niños expósitos que servían como "receptáculos vivos" del virus, siendo la única mujer de la expedición y la encargada del cuidado, alimentación y educación de los menores durante la travesía. Su gesta, considerada la primera misión humanitaria de la historia, vacunó a más de 250.000 personas y fue financiada por el rey Carlos IV. En la actualidad, el Hospital Enfermera Isabel Zendal de Madrid (inaugurado en 2020) lleva su nombre, y México concede desde 1975 el Premio Nacional de Enfermería Isabel Zendal.

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La sin madre, de Efter Maleri af Toby C. Rosenthal

El siglo XIX supuso una transformación radical en Europa, ya que las guerras napoleónicas crearon la necesidad de una enfermería laica y organizada. Theodor Fliedner (1800-1864) fundó en 1836 el Instituto de Diaconisas de Kaiserwerth (Alemania), que formaba a mujeres en cuidados de enfermería. Este instituto sirvió de inspiración para muchas escuelas europeas.

En este contexto el mito historiográfico anglosajón ha exagerado el papel de Florence Nightingale (1820-1910) a la que califica como "fundadora de la enfermería moderna", ignorando por completo contribuciones previas de otros países, incluso de la misma Europa.

En España, la primera escuela laica de enfermería se fundó en Barcelona en 1896 por la Diputación Provincial. En 1915, la Universidad Central de Madrid creó el título oficial de Enfermera, uno de los primeros del mundo para mujeres.

En el mundo islámico, el Imperio Otomano fundó en 1911 la primera escuela de enfermería laica en Estambul, siguiendo modelos europeos pero adaptados a la cultura local. Las enfermeras otomanas participaron en la Guerra de los Balcanes y en la Primera Guerra Mundial.

Siglo XX y XXI: profesionalización global

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Integrantes de la Escuela de Enfermeras de la Fundación Eva Perón, Buenos Aires, 1948.

A lo largo del siglo XX, la enfermería se consolidó como disciplina universitaria en todo el mundo. En 1977, España transformó los estudios de Ayudante Técnico Sanitario (ATS) en Diplomado Universitario en Enfermería (DUE). Con el Proceso de Bolonia (2007-2010), se estableció el Grado en Enfermería de 240 créditos ECTS (4 años), con acceso a másteres y doctorado.

En los países islámicos, la enfermería ha crecido notablemente, aunque persisten desafíos de género y reconocimiento profesional. Irán, Turquía, Egipto y los países del Golfo cuentan con facultades de enfermería y programas de doctorado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha impulsado la armonización de estándares globales a través de la iniciativa Nursing Now (2018-2020).

Profesionales de enfermería en el mundo

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Enfermera tomando presión arterial.

La denominación y los niveles de formación varían según los países. Existen dos grandes modelos:

• Modelo europeo-continental (España, Francia, Alemania, Italia): Graduado en Enfermería (universitario, 4 años); Técnico en Cuidados Auxiliares (formación profesional, 2 años).
• Modelo anglosajón (EE. UU., Reino Unido, Canadá): Registered Nurse (RN) con titulación de Bachelor of Science in Nursing (BSN) o Associate Degree; Licensed Practical Nurse (LPN) para nivel técnico.
• Modelo islámico y asiático: Híbrido entre ambos, con predominio de titulaciones universitarias (India, Pakistán, Indonesia, Irán) y una creciente especialización posgrado.

Especialidades de enfermería (ámbito internacional)

Las especialidades reconocidas varían por país. El Consejo Internacional de Enfermeras mantiene un registro de especialidades globales, entre las que se incluyen:

• Enfermería Familiar y Comunitaria
• Enfermería de Salud Mental
• Enfermería Obstétrica (Matrona)
• Enfermería Pediátrica
• Enfermería Gerontológica
• Enfermería en Cuidados Críticos (UCI)
• Enfermería Oncológica
• Enfermería del Trabajo
• Enfermería Forense
• Enfermería Militar
• Enfermería en Desastres

Véase también

• Proceso de enfermería
• Autocuidado
• Diagnóstico de enfermería
• Teorías de enfermería
• Prescripción enfermera
• Teleenfermería
• Historia de la medicina

Enlaces externos

• Consejo Internacional de Enfermeras
• Organización Mundial de la Salud - Enfermería
• Consejo General de Enfermería de España
• Consejo de Europa - Enfermería y derechos humanos