Ánimo de lucro

El ánimo de lucro es la intención de obtener un beneficio económico o una ganancia individual mediante la realización de un acto de comercio, una actividad económica o un emprendimiento.

En el ámbito jurídico, el ánimo de lucro constituye uno de los elementos que permiten diferenciar a las “Entidades Mercantiles” de otras formas organizativas sin finalidad lucrativa, como las asociaciones o fundaciones. Mientras las primeras persiguen la obtención y reparto de beneficios entre sus socios o accionistas, las segundas tienen fines sociales, culturales o benéficos y reinvierten sus excedentes en la consecución de su objeto social.

En el ámbito económico, el concepto se vincula con el funcionamiento de la empresa privada en los sistemas capitalistas, en los que la búsqueda de beneficios constituye un elemento central de la actividad empresarial. No obstante, la existencia de ánimo de lucro no implica necesariamente la obtención efectiva de ganancias, sino la orientación de la actividad hacia ese fin.

El ánimo de lucro es también relevante en el derecho penal y en el derecho tributario, ya que se utiliza para tipificar determinadas conductas ilícitas, como los delitos económicos, y para diferenciar entre actividades lucrativas y no lucrativas a efectos fiscales.

Lo opuesto a las estructuras lucrativas lo constituye todo sistema económico compuesto también de estructuras y de mecanismos, pero en donde la ganancia o el lucro no es el objetivo central y final. Los objetivos fundamentales de las actividades y de los emprendimientos no lucrativos pueden ser entonces el interés general, o la utilidad pública, o el progreso social o científico o cultural o educativo, etc. En estos casos se dice que los emprendimientos son a título no lucrativo. Pero atención, por ejemplo una asociación a título no lucrativo o con objetivo no lucrativo, tiene todo el derecho y la posibilidad de vender bienes, servicios, derechos, o lo que sea, en la medida que las eventuales ganancias que así se pudieran obtener, no sean en algún momento distribuidas entre los asociados. La no lucratividad de un emprendimiento o de una organización no implica el no comercio, sino que implica la no distribución de utilidades en ningún momento y forma; son consideradas como no lucrativas, las empresas públicas así como algunas empresas de la economía social (cooperativas de iniciativa social, mutualistas, asociaciones no lucrativas, etc).

Derecho de contratación

Se denomina ánimo de lucro, en Derecho, a la intención de una persona de incrementar su patrimonio, en forma legal y lícita, mediante un determinado acto jurídico o muchas otras esferas del derecho, resaltando la esfera del derecho de contratación y la del derecho penal.

El ánimo de lucro, en todos los contratos onerosos es la causa o elemento fundamental del contrato, que motiva, al menos a una de las partes, a contratar (normalmente, la que recibe el precio).

Derecho penal

El ánimo de lucro es un elemento que interviene en muchos delitos, principalmente aquellos delitos contra la propiedad. La existencia de ese ánimo de lucro sirve para indicar la exigencia de una intencionalidad en hacer el acto ilícito, con el fin egoísta de enriquecer su patrimonio a costa del de su víctima. Nótese que en muchos de estos delitos, lo que el delincuente obtiene o recibe es muy inferior a lo que pierde su víctima, puesto que la diferencia se diluye o queda en la ejecución de los actos, o en la cadena de intermediarios que luego intervienen. En el Código Penal de España, el ánimo de lucro aparece expresamente como elemento subjetivo del tipo en figuras como el hurto (artículo 234), el robo o la apropiación indebida, configurándose como la voluntad de obtener un provecho patrimonial.

Marco en la Unión Europea

En el ordenamiento de la Unión Europea, no existe una definición uniforme y autónoma del concepto de ánimo de lucro aplicable a todas las materias. El Derecho societario europeo, armonizado principalmente a través de la Directiva (UE) 2017/1132 (codificación de diversas directivas sobre derecho de sociedades), se centra en aspectos como la constitución, funcionamiento, fusiones y protección de capital de las sociedades de capital, sin imponer una caracterización obligatoria del ánimo de lucro como elemento definitorio de todas las formas societarias.

La distinción entre entidades con y sin ánimo de lucro se deja en gran medida al Derecho nacional de cada Estado miembro. No obstante, el Derecho de la UE reconoce y fomenta la existencia de entidades sin fines lucrativos, especialmente en ámbitos como la economía social, las asociaciones transfronterizas y las fundaciones. Propuestas como el Estatuto de la Fundación Europea o iniciativas sobre asociaciones sin ánimo de lucro transfronterizas buscan facilitar su operatividad en el Mercado Único, respetando la ausencia de finalidad lucrativa y la reinversión de excedentes en fines de interés general.

En materia fiscal y de competencia, el ordenamiento europeo permite regímenes específicos para entidades sin ánimo de lucro siempre que no distorsionen la competencia en el mercado interior y cumplan con principios de no discriminación y proporcionalidad.

Legislación en España

En España, el ánimo de lucro se erige como elemento característico de las sociedades mercantiles, especialmente de las sociedades de capital reguladas en el Texto Refundido de la Ley de Sociedades de Capital (Real Decreto Legislativo 1/2010). Mientras que estas entidades tienen como fin presunto la obtención y posible distribución de beneficios entre los socios, otras figuras como las cooperativas (Ley 27/1999, de Cooperativas) o las agrupaciones de interés económico carecen de ánimo de lucro para sí mismas, destinando sus excedentes a fines colectivos o a la mejora de las condiciones de sus miembros.

Las asociaciones sin fin de lucro se regulan por la Ley Orgánica 1/2002, de 22 de marzo, que excluye expresamente de su ámbito a las sociedades mercantiles y exige la ausencia de finalidad lucrativa, con la obligación de no distribuir beneficios entre los asociados y de destinar los eventuales excedentes al cumplimiento del objeto social.

En el ámbito tributario, la Ley 49/2002, de 23 de diciembre, establece un régimen fiscal especial para las entidades sin fines lucrativos, que incluye exenciones y deducciones siempre que cumplan requisitos estrictos de no distribución de beneficios y afectación de rentas a fines de interés general.

La jurisprudencia del Tribunal Supremo ha interpretado el ánimo de lucro tanto en sentido mercantil (como causa societatis orientada al beneficio partible) como en sentido penal (como elemento subjetivo del tipo que exige intención de provecho patrimonial, no necesariamente económico en sentido estricto).

Véase también

• Beneficio económico
• Ley de beneficios inversos
• Lucro cesante
• Lucro
• Utilidad (economía)
• Economía social
• Organización sin ánimo de lucro

Enlaces externos

• Ley Orgánica 1/2002, de 22 de marzo, reguladora del Derecho de Asociación (BOE)
• Ley 49/2002, de 23 de diciembre, de régimen fiscal de las entidades sin fines lucrativos y de los incentivos fiscales al mecenazgo (BOE)
• ¿Quién teme al ánimo de lucro? – Artículo doctrinal sobre su concepto en el Derecho mercantil español
• Algunas consideraciones sobre el ánimo de lucro en las cooperativas de iniciativa social (Revista Jurídica CIRIEC-España)
• Sociedades de capital sin ánimo de lucro – Análisis doctrinal