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Francisco de Saavedra
| Francisco de Saavedra | ||
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Archivo:Francisco de Saavedra (Goya).jpg Francisco de Saavedra (1798), por Goya (Instituto de Arte Courtauld). | ||
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| Archivo:Escudo del rey de España abreviado antes de 1868.svg Primer secretario de Estado | ||
| 28 de marzo de 1798-21 de febrero de 1799 | ||
| Monarca | Carlos IV | |
| Predecesor | Manuel Godoy | |
| Sucesor | Mariano Luis de Urquijo | |
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Francisco de Saavedra y Sangroniz (Sevilla, 4 de junio de 1746 – Madrid, 25 de noviembre de 1819) fue un militar, administrador colonial y diplomático español del siglo XVIII, figura clave de las reformas borbónicas en América.
Como comisionado regio entre 1780 y 1783, recaudó fondos decisivos en La Habana y Caracas que financiaron la campaña de Yorktown y contribuyeron a la independencia de los Estados Unidos. Intendente de Caracas y presidente de la Real Audiencia de Quito, impulsó modernizaciones económicas y defensivas en los virreinatos. Su labor, aunque menos conocida que la de Bernardo de Gálvez (el héroe militar de Pensacola y Mobile), resultó esencial durante la última etapa del Imperio español en América.[1]
Biografía
Orígenes y formación
Nacido en una familia de la baja nobleza sevillana, Saavedra ingresó joven en la administración militar. Estudió en la Real Academia de Guardias Marinas de Cádiz, donde se formó en matemáticas, navegación y estrategia.
Durante la Guerra de los Siete Años (1756–1763), sirvió en el Regimiento de Infantería de Sevilla.
En 1766 participó en la campaña contra los piratas berberiscos en el Mediterráneo, ascendiendo rápidamente por méritos.[2]
En 1775 combatió en la fallida expedición contra Argel, donde resultó herido.
Su experiencia en logística lo llevó a la Secretaría de Indias, bajo la protección de José de Gálvez.[3]
Misión americana (1780–1783)
Contexto: Guerra anglo-española
En 1779, España declaró la guerra a Gran Bretaña como aliada de Francia y las Trece Colonias. Carlos III necesitaba fortalecer las defensas americanas y financiar operaciones conjuntas. Saavedra fue nombrado comisionado regio con poderes extraordinarios para coordinar recursos en el Caribe y Sudamérica.[1]
Recaudación en La Habana y Caracas
Llegó a La Habana en julio de 1780. Organizó donativos voluntarios: la élite criolla aportó 1 millón de pesos en metálico y especies. En Caracas (1781), en solo 15 días recaudó 400.000 pesos mediante suscripciones públicas.
Mujeres donaron joyas; esclavos, monedas. La condesa de la Granja entregó su collar de perlas; un esclavo llamado Mateo regaló "todo el dinero que tenía ahorrado para comprar su libertad". Saavedra, conmovido, lo manumitió en el acto y lo incorporó a su escolta personal.[3]
En una carta al capitán general de Cuba, Saavedra escribió: "He visto a damas quitarse los pendientes y a niños ofrecer sus ahorros; en quince días Caracas ha dado más que muchas provincias en un año".[4]
Estos fondos se enviaron a Bernardo de Gálvez en Nueva Orleans y a Rochambeau en Norteamérica.[3]
Apoyo a la independencia de EE.UU.
Los recursos recaudados financiaron la campaña de Yorktown (1781), decisiva para la rendición británica. Saavedra coordinó con el almirante Luis de Córdova y Córdova el bloqueo naval y evitó la captura de Jamaica por los británicos.
En una reunión secreta en Cap-Français (1782) con De Grasse y George Washington, Saavedra propuso desviar la flota franco-española hacia Jamaica para forzar a Londres a negociar. Aunque el plan fracasó por un huracán, demostró su visión estratégica.[1]
Cargos en América
Intendente de Caracas (1783–1788)
Nombrado intendente de la Provincia de Venezuela, implantó el sistema de intendencias borbónico. Mejoró la recaudación fiscal, impulsó el cultivo de cacao y algodón, y fortificó la costa contra corsarios. Fundó milicias locales y promovió la educación de criollos.
En 1784, durante una inspección en Cumaná, sorprendió a un funcionario corrupto que falsificaba cuentas. Saavedra lo destituyó públicamente en la plaza mayor y ordenó devolver el dinero robado a los indígenas. El episodio se convirtió en leyenda local: "Llegó Saavedra y hasta los pájaros callaron".[5]
Presidente de la Real Audiencia de Quito (1788–1791)
En Quito, reorganizó la administración judicial y combatió la corrupción. Apoyó expediciones científicas y mejoró caminos entre la sierra y la costa.
En 1790, al enterarse de que un puente clave en la ruta a Guayaquil estaba derruido, Saavedra viajó personalmente con 50 peones y lo reconstruyó en 20 días. Los quiteños lo apodaron "el puente viviente".[2]
Regreso a España
Secretario de Hacienda y de Estado (1797–1799)
Regresó a España en 1791. Ocupó cargos en la Secretaría de Hacienda (1797) y fue nombrado Secretario de Estado (1798–1799). Francisco de Goya lo retrató ese año en un lienzo que refleja su carácter estudioso y austero. Renunció en 1799 por una grave enfermedad (algunos hablan de envenenamiento por Manuel Godoy).
Invasión napoleónica (1808–1814)
En 1808, ante la invasión napoleónica, fue aclamado en Sevilla como Presidente de la Junta Suprema Central de España e Indias. Tras conocerse en Sevilla las Abdicaciones de Bayona y la entrega forzada de la Corona española a Napoleón Bonaparte, Saavedra proclamó la declaración de guerra a Napoleón, con lo que invalidó sus pretensiones de convertir oficialmente a su hermano José Bonaparte en Rey de España ese mismo día.[6][7] La declaración de guerra fue publicada oficialmente en la Gaceta de Madrid el 8 de junio de 1808, legitimando el levantamiento general contra el ejército napoleónico y marcando el inicio formal de la guerra.[8]
Saavedra acometió la reorganización del Estado y del ejército,[9] y su liderazgo fue decisivo en los preparativos de la Batalla de Bailén (1808), primera derrota importante del ejército francés.[10]
Mantuvo la comunicación con las virreinatos americanos, buscando integrar a las autoridades ultramarinas en la defensa de la monarquía, lo que resultó en la creación de numerosas Juntas Patrióticas a lo largo del continente.
En 1809 volvió como Secretario de Estado y en 1810 fue miembro del Consejo de Regencia.[1]
Últimos años
En 1814, Fernando VII le confió la comisión para reactivar la navegabilidad del río Guadalquivir, proyecto al que se entregó con entusiasmo. Impulsó la creación de la Real Compañía de Navegación del Guadalquivir (1815), responsable de la construcción del primer barco de vapor español, el Real Fernando (1817).[11]
Promovió escuelas para niños pobres y fue miembro de la Real Sociedad de Medicina de Sevilla, presidente de la Sociedad Económica de Sevilla y de la Sociedad Patriótica (1818). Falleció en Madrid el 25 de noviembre de 1819, recibiendo honores de Estado.
En su escritorio guardaba la carta de una dama caraqueña: "Gracias a usted, señor, mi collar de perlas sirvió para libertar un continente". La mostró a Alexander von Humboldt en 1800.[1]
Sobre su sepulcro puede leerse:
«Aquí yace el Excelentísimo Sr. Doctor D. Francisco Arias de Saavedra, caballero gran cruz de la Real Orden de Carlos III, ministro de Estado y de Hacienda, y profundo conocedor de la ciencia administrativa, que practicó en ambos mundos con utilidad pública...».
Legado
Saavedra fue el "ilustrado atlántico": funcionario eficiente que modernizó el imperio sin cuestionar la monarquía. Sus reformas anticiparon tensiones independentistas al empoderar élites locales. Historiadores como Manuel Lucena lo rescatan como puente entre la Ilustración española y la crisis del imperio.[1]
Referencias
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 Lucena Giraldo, Manuel (1994). Francisco de Saavedra: un ilustrado atlántico. Marcial Pons. ISBN 84-87863-84-2
|isbn=incorrecto (ayuda). - ↑ 2,0 2,1 Kuethe, Allan J. (1999). Cuba, 1753-1815: Crown, Military and Society. University of Tennessee Press. ISBN 978-0-87049-787-2.
- ↑ 3,0 3,1 3,2 Chávez, Thomas E. (1986). Spain and the Independence of the United States. University of New Mexico Press. ISBN 0-8263-0883-8
|isbn=incorrecto (ayuda). - ↑ Marchena Fernández, Juan (1985). Oficiales y soldados en el ejército de América. Escuela de Estudios Hispano-Americanos. pp. 212-214.
- ↑ «Archivo General de Indias, sección Caracas, legajo 589». Consultado el 31 de octubre de 2025.
- ↑ Fernández Duro, Cesáreo (1891). España en el siglo XVIII. Madrid: Imprenta de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, p. 327.
- ↑ Torras, Josep M. (1989). La España de Carlos IV y Fernando VII (1788–1833). Madrid: Síntesis, pp. 112–113.
- ↑ «Declaración de guerra al Emperador de los franceses». Gaceta de Madrid, n.º 61 (8 de junio de 1808), pp. 513–514.
- ↑ Lucena Salmoral, Manuel (1985). La Junta Central y la crisis de 1808. CSIC. pp. 55-56.
- ↑ Moreno Alonso, Manuel (1997). Ilustrados y reformistas andaluces del siglo XVIII. Universidad de Sevilla. pp. 23-39.
- ↑ Morales Padrón, Francisco (1985). Los sevillanos en Indias. Universidad de Sevilla. p. 68.
Bibliografía
- Chávez, Thomas E. (1986). Spain and the Independence of the United States. University of New Mexico Press. ISBN 0-8263-0883-8.
- Kuethe, Allan J. (1999). Cuba, 1753-1815: Crown, Military and Society. University of Tennessee Press. ISBN 0-87049-787-2.
- Lucena Giraldo, Manuel (1994). Francisco de Saavedra: un ilustrado atlántico. Marcial Pons. ISBN 84-87863-84-2.
- Marchena Fernández, Juan (1985). Oficiales y soldados en el ejército de América. Sevilla: Escuela de Estudios Hispano-Americanos.
- Lucena Salmoral, Manuel (1985). La Junta Central y la crisis de 1808. CSIC.
- Morales Padrón, Francisco (1985). Los sevillanos en Indias. Universidad de Sevilla.
- Moreno Alonso, Manuel (1997). Ilustrados y reformistas andaluces del siglo XVIII. Universidad de Sevilla.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Francisco de Saavedra.- Autoridad en PARES
- Retrato en el Museo del Prado
| Predecesor: Manuel Godoy |
Secretario de Estado de España 1798-1799 |
Sucesor: Mariano Luis de Urquijo |
| Predecesor: Pedro de Rivero (interino) |
Secretario de Estado de España 1809 |
Sucesor: Nicolás Ambrosio Garro y Arizcun (interino) |
| Predecesor: Pedro de Quevedo y Quintano |
Presidente del Consejo de Regencia de España e Indias 1810 (26 sep–28 oct) |
Sucesor: Pedro Agar y Bustillos |
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