Hospital Real de San José de los Naturales

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Hospital Real de San José de los Naturales
Localización
País Virreinato de Nueva España
Localidad Ciudad de México
Dirección Antiguo barrio de Moyotla
Datos generales
Fundación c. 1531
Clausura 21 de febrero de 1822
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El Hospital Real de San José de los Naturales, comúnmente conocido como el Hospital de los Naturales, y también como Hospital Real de los Indios de México, fue una destacada institución hospitalaria fundada en la Ciudad de México en el siglo XVI dedicada exclusivamente a la atención de la población indígena.

Establecido alrededor de 1531 por la Orden Franciscana de Moyotlán, bajo el liderazgo de Fray Pedro de Gante junto con otros franciscanos, este hospital desempeñó un papel crucial en la atención médica durante el Virreinato de Nueva España, especialmente frente a enfermedades traídas de Europa para las cuales los indígenas no tenían inmunidad adquirida.

Ocupaba una enorme manzana de la Ciudad de México a espaldas del Convento de San Francisco y contiguo al Real Colegio de Niños de San Juan de Letrán[1].

Historia

A finales del siglo XV los frailes franciscanos, con una profunda vocación asistencial, emprendieron la labor de establecer hospitales. De los 155 hospitales creados en la Nueva España durante el siglo XVI, el Hospital Real de San José de los Naturales se erigió como uno de los más importantes.

Su origen se remonta a 1531, cuando fue levantado en el barrio prehispánico de Moyotla para atender una fuerte epidemia de sarampión. Posteriormente, pasó a ser conocido como Hospital Real de los Naturales, consolidándose el 18 de mayo de 1553 mediante Real cédula firmada por el Príncipe Felipe, que gobernaba en ausencia del emperador. El Hospital extendió su atención a pacientes con diversas enfermedades como la Sífilis o la Lepra, y mantuvo una importancia estratégica como refuerzo durante otras epidemias.

La Corona española, reconociendo la necesidad y la labor del hospital, lo promocionó activamente, aportando 2.000 pesos para su construcción y una dotación anual de 400 pesos. El Rey lo colocó bajo su Real Patronato y ordenó la redacción de ordenanzas específicas para su gobierno, lo que reflejaba la política real de considerar al indígena como un ser humano merecedor de trato digno. Gracias a este amparo real, todos los indígenas de la Nueva España tenían derecho a recibir atención en estos hospitales.

Además de su función médica, inicialmente también sirvió como hospedería para indígenas pobres, aunque a partir del siglo XVIII se dedicó exclusivamente a la atención médica.

En 1720 se incendió la Iglesia grande que albergaba y fue reconstruida, aunque de forma más modesta.

En 1722 se quemó gran parte del hospital, en 1726, la capilla de San Nicolás, y en 1788 se volvió a incendiar un área del hospital. Estos incendios provocaron un proceso de constante renovación y mejoras en las estructuras.

Tras 269 años de servicio ininterrumpido en favor de la población indígena, el Hospital Real de San José de los Naturales fue clausurado el 21 de febrero de 1822, poco después de la Independencia de México. El inmueble pasó a ser parte de los bienes del Colegio de San Gregorio, luego fue propiedad de particulares, y en 1932-1935 el edificio fue demolido cuando se amplió la Avenida de San Juan de Letrán (Eje Central).

Restos arqueológicos del Hospital fueron descubiertos en 1992 durante las obras de construcción de la Línea 8 del Metro de la Ciudad de México. Aparecieron restos óseos de cientos de individuos del cementerio del hospital. También se encontraron parte de la estructura, como paredes con restos de pinturas murales. Otro hallazgo fue un sistema de canales y acequias que estuvieron en función de finales del siglo XVII hasta el siglo XIX.

Características

Plano superior del Hospital Real de los Indios de México

El Hospital Real de San José de los Naturales fue diseñado para el uso exclusivo de la población indígena. Contaba con una capacidad inicial para 400 pacientes, ampliada posteriormente a más de 600 camas en 1568. Las camas estaban distribuidas en ocho salas, diferenciadas por sexo y tipo de enfermedad, incluyendo áreas de aislamiento para pacientes contagiosos y salas de convalecientes.

Las instalaciones también albergaban servicios esenciales como cocina, lavandería y aseos, así como residencias para médicos y enfermeros.

La exclusividad para indígenas del hospital respondía a razones pragmáticas y humanitarias:

  • Barrera idiomática: Muchos indígenas no hablaban español. El hospital ofrecía atención trilingüe, permitiendo a los pacientes comunicarse en español, náhuatl y otomí.
  • Enfermedades específicas: La población indígena sufría de enfermedades infecciosas introducidas desde Europa para las que carecían de defensas. Los hospitales de naturales se especializaron en el tratamiento de estas afecciones, siendo de gran utilidad, por ejemplo, para la epidemia de sarampión de la época.

Atención hospitalaria

Aunque la información sobre el número exacto de pacientes en los siglos XVI y XVII es limitada, se sabe que el hospital atendía a cientos de ellos diariamente. El propio Fray Pedro de Gante documentó que en ocasiones se llegaban a contar "trescientos o cuatrocientos" enfermos. En el siglo XVIII, fuera de los períodos epidémicos, la media diaria de pacientes atendidos oscilaba entre 200 y 300.

El personal médico y de enfermería no solo debía dominar el náhuatl y el otomí., sino también comprender las particularidades de la vida, la dieta y las enfermedades propias de la constitución de los indígenas, lo que demuestra un enfoque de atención integral y culturalmente sensible.

Innovaciones médicas y científicas

El Hospital Real de San José de los Naturales no fue solo un centro asistencial; se convirtió en un pionero en la investigación médica en el Nuevo Mundo. Fue el lugar donde se realizaron las primeras autopsias en América. El desarrollo de la investigación médica en el hospital condujo a la creación de una escuela de cirugía que se convirtió en un referente a ambos lados del Océano Atlántico.

Esta actividad científica fue impulsada por el Dr. Francisco Hernández, enviado por el rey para estudiar la medicina prehispánica. Hernández aplicó los avances de la medicina indígena a los conocimientos médicos europeos, dando origen a una nueva etapa en la práctica médica.

Una de las contribuciones más significativas del hospital fue su sistema de registro. El Hospital Real de los Naturales fue el primer hospital del mundo en llevar un registro detallado del movimiento de pacientes, incluyendo el cuadro médico y el tratamiento recibido. Esta práctica se adelantó cien años a la implementación de registros similares en los hospitales europeos.

La institución experimentó un crecimiento físico acorde a su importancia. En 1568, sus instalaciones se ampliaron, y la capacidad inicial de camas se incrementó a más de 600, con la flexibilidad de aumentar aún más en caso de epidemias. Los registros de sus últimos años de funcionamiento muestran un elevado número de ingresos: 2.085 pacientes en 1808, 3.505 en 1809 y 3.775 en 1810.

Otros Hospitales de Naturales

Es importante señalar que el Hospital Real de San José de los Naturales no fue el único hospital fundado con este propósito y nombre en la Nueva España u otros territorios del Imperio español.

Se tiene constancia de la existencia de otras instituciones similares en diversas demarcaciones, como un hospital infantil en México, y otros en Texcoco, Xochimilco, Huehuetoca, Zumpango, Chapa de Mota, Jilotepec, Jocotitlán, Atlacomulco, Ixtlahuaca, Tlalmanalco (franciscano, en el siglo XVI), Tepeapulco (Hidalgo), Tlaxcala (inaugurado en 1537), Tecamachalco, Cachula y Santiago de Tecalli, Cuautinchán, Tepeaca, Acatzingo, Tepeji de la Seda y Chiautla (Puebla), entre otros. Incluso existe una zona conocida como la Sierra de los Hospitales cerca del Nevado de Toluca, indicando la proliferación de estas instituciones.

Bibliografia

  • Muriel, Josefina, Hospitales de la Nueva España. Tomo I. Fundaciones del siglo XVI, IIH-UNAM y Cruz Roja, México, 1990.
  • Meza, Abigail, “Presencia africana en el cementerio del Hospital Real de San José de los Naturales”, Arqueología Mexicana núm. 119, pp. 40-44.

Referencias

  1. ↑ Plano superior del Hospital R[eal de los Indios de México] Archivo General de Indias (Sevilla, España)

Véase también

Enlaces externos

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