Sebastián de Milán

San Sebastián
Martirio de San Sebastián, por Il Sodoma (hacia 1525).
Información personal
Nacimiento	255 Narbona, Imperio romano
Fallecimiento	20 de enero de 287 (32 años) Roma, Imperio romano
Información religiosa
Canonización	culto inmemorial
Festividad	20 de enero rito romano (Vetus Ordo) , 18 de diciembre rito bizantino
Atributos	Flechas
Venerado en	Iglesia católica y ortodoxa
Patronazgo	Soldados, plagas, flechas, atletas.

San Sebastián o Sebastián de Milán (en latín: Sebastianus; Narbona, 255-Roma,20 de enero de 287) fue un tribuno militar del ejército romano, santo y mártir venerado por la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa que vivió en el siglo III.

Nacido en Narbo Martius (hoy Narbona) en Galia, Sebastián fue militar y recibió el apoyo de los emperadores Diocleciano y Maximiano, que le nombraron centurión y jefe de cohorte, desconociendo su religión. Durante la persecución de Diocleciano, fue ejecutado por haber apoyado a sus correligionarios.

Sebastián sigue siendo un santo conocido, especialmente en el deporte, y también se le ha invocado históricamente para luchar contra la peste y las epidemias en general.

En las Iglesias católica y ortodoxa, san Sebastián es titular de numerosos patronazgos. Su fiesta litúrgica es el 20 de enero.

En Occidente, ha sido objeto de numerosas representaciones artísticas desde el Renacimiento.

Biografía

Martirio de san Sebastián pintado en Múnich.

Martirio de san Sebastián pintado por Sebastián Muñoz en 1687.

Nació en Narbona (entonces parte del Imperio romano, actualmente Francia) en el año 255, pero se educó en Milán. Cumplía con la disciplina militar, pero no participaba en los sacrificios paganos por considerarlos idolatría. Como cristiano, ejercitaba el apostolado entre sus compañeros, visitando y alentando a otros cristianos encarcelados por causa de su religión. Acabó por ser descubierto y denunciado al Emperador Maximiano (cogobernante del Imperio con Diocleciano), quien lo obligó a escoger entre su condición militar y su fe religiosa.

Sebastián eligió seguir siendo cristiano. Decepcionado, el Emperador lo amenazó de muerte, pero Sebastián se mantuvo firme en su fe. Enfurecido, lo condenó a morir. Los soldados del Emperador lo llevaron al estadio, lo desnudaron, lo ataron a un poste y lanzaron sobre él una lluvia de flechas, dándolo por muerto. Sin embargo, sus amigos se acercaron y, al verlo todavía con vida, lo llevaron a casa de una noble cristiana romana, Santa Irene —viuda del funcionario mártir san Cástulo—, que lo mantuvo escondido y le curó las heridas, hasta que quedó restablecido.

Sus amigos le aconsejaron que se ausentara de Roma, pero Sebastián se negó rotundamente. Se presentó ante un Emperador desconcertado, ya que lo daba por muerto, y le reprochó enérgicamente su conducta por perseguir a los cristianos. Maximiano mandó que lo azotaran hasta morir,y los soldados cumplieron esta vez la misión sin errores, tirando su cuerpo a un lodazal. Los cristianos lo recogieron y lo enterraron en la Vía Apia, en la célebre catacumba que lleva el nombre de san Sebastián. Murió en el año 288.

Veneración

La veneración a san Sebastián es muy antigua y está muy extendida. Es invocado contra la peste y contra los enemigos de la religión, y además es llamado "el Apolo cristiano", ya que es uno de los santos más reproducidos por el arte en general.

Los primeros cristianos de Roma perseguidos llegaron a las islas del Mediterráneo y traían con la fe cristiana su devoción al mártir Sebastián.

La veneración al Santo dentro del territorio peninsular se consolidó con fuerza durante la Edad Media. El origen principal de esta fervorosa devoción radica en su condición de Santo protector contra la peste y las enfermedades contagiosas, afecciones recurrentes en la época que la población vinculaba simbólicamente con una lluvia de saetas divinas.«La historia del Santo San Sebastián». Cultura con arte. Consultado el 5 de agosto de 2026.  Por esta razón, los distintos cabildos y ayuntamientos de la geografía española lo proclamaron defensor oficial ante las crisis sanitarias.«San Sebastián, devoción de siglos». Archisevilla. Consultado el 5 de agosto de 2026. 

Con la expansión territorial de la Monarquía Hispánica, este culto cruzó el océano y se implantó con rapidez en las provincias de ultramar. Durante la época virreinal, la Iglesia Católica promovió su patronazgo en el Virreinato de la Nueva España y el Virreinato del Perú, erigiéndose templos y misiones bajo su advocación para proteger a los centros mineros y urbanos de las epidemias que asolaban el continente americano.

Su fiesta se celebra el 20 de enero y ha estado siempre unida a la de san Fabián, en la festividad de los Santos Mártires.

Representaciones

San Sebastián es posiblemente uno de los santos más representados de la Iglesia católica. El mundo del arte se nutre frecuentemente con obras pictográficas y esculturas que realzan la aceptación de su destino y la redención por parte de los ángeles.

En las representaciones del primer milenio viste la clámide militar como correspondía a su cargo, y siempre imberbe. Durante el gótico, aparece con armadura de mallas a la moda de la época, pero pronto aparece con el rico traje de los nobles palatinos de entonces y generalmente con barba. Desde ese momento es mucho más frecuente representarlo semidesnudo en el momento de ser asaeteado. El atributo antiguo es la corona de flores en la mano. El atributo personal, desde la Edad Media, es una saeta y el arco entre sus manos.

Desde el siglo XV los artistas han preferido presentarlo desnudo, joven e imberbe, con las manos atadas al tronco de un árbol que tiene detrás y ofreciendo su torso a las saetas del verdugo. Entre los muchos artistas que lo han representado, cabe destacar la escultura de Alonso Berruguete conservada en el Museo Nacional de Escultura de Valladolid y la pintura del Greco El martirio de san Sebastián, una de las obras más realistas de este pintor, que se encuentra en el Museo catedralicio de Palencia.

El Monasterio de El Escorial cuenta con importantes lienzos y representaciones del mártir, sirviendo de inspiración para pintores de la escuela madrileña, andaluza y para los talleres de pintura cusqueña en el continente americano, donde los artistas locales reinterpretaron su imagen militar y de sacrificio adaptándola a los códigos visuales nativos.

• Algunas representaciones de san Sebastián por pintores del Renacimiento
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  Mantegna
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  Botticelli
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  Antonello da Messina
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  Perugino

Patronazgo

En España, la influencia del Santo es visible en la toponimia, destacando la capital de Guipúzcoa, San Sebastián, cuyo nombre deriva del antiguo monasterio consagrado al militar romano en la zona del Antiguo antes de la fundación de la villa por el Rey Sancho el Sabio.«¿Por qué San Sebastián se llama así? Origen en español y euskera». Idealista. Consultado el 5 de agosto de 2026.  Asimismo, ostenta el título de patrón de ciudades capitales como Huelva,«San Sebastián, Patrón de Huelva Exposición virtual». Ayuntamiento de Huelva. Consultado el 5 de agosto de 2026.  y de una ingente cantidad de municipios rurales distribuidos por regiones como Andalucía, Extremadura, Castilla y León, y la Comunidad de Madrid.

En Hispanoamérica, diversas ciudades adoptaron su nombre o patronazgo, combinando las festividades litúrgicas occidentales con las tradiciones indígenas locales. Cada 20 de enero se celebran festejos mayores en poblaciones de México, Perú, Colombia y Chile, al igual que celebraciones cívicas notables como las fiestas de la calle San Sebastián en el Caribe.«Así se celebra San Sebastián por todo el mundo». Aleteia. Consultado el 5 de agosto de 2026. 

Bibliografía

• ÁLVAREZ LOPERA, José, El Greco, Madrid, Arlanza, 2005, Biblioteca «Descubrir el Arte», (colección «Grandes maestros»).
• SCHOLZ-HÄNSEL, Michael, El Greco, Colonia, Taschen, 2003
• Catálogo de la Exposición "Memorias y esplendores". Fundación Las edades del hombre, 1999, ISBN 978-84-88265-86-9.
• http://www.esquire.com/entertainment/g2388/carl-fischer-covers-1015/

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Sebastián de Milán.
• Biografía de san Sebastián en Santoral Católico de www.divinavoluntad.net
• San Sebastián en Primeros Cristianos Primeros Cristianos
• San Sebastián en el arte Cronología y estudio de la representación de san Sebastián.