Taíno

Taínos
Archivo:Taino duho.jpg Pueblo indígena de lengua arawak asentado en las Antillas en el momento del contacto europeo.
Otros nombres	Arawak antillanos
Ubicación	Antillas Mayores y norte de las Antillas Menores
Fundación	c. siglo IX d. C.
Fundadores	Migraciones arawak procedentes del norte de Sudamérica
Descendencia	Estimaciones variables, objeto de debate historiográfico
Idioma	Lengua taína (familia arawak)
Religión	Religión animista centrada en los cemíes
Etnias relacionadas	Arawak continentales, caribes
Asentamientos importantes
Estimaciones variables	La Española
Estimaciones variables	Cuba
Estimaciones variables	Puerto Rico

Los taínos fueron los habitantes indígenas predominantes de las islas Lucayas (Bahamas e Islas Turcas y Caicos), las Antillas Mayores (Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico) y parte del norte de las Antillas Menores en el momento del primer contacto europeo a finales del siglo XV. Pertenecían al tronco arahuaco y su presencia en el Caribe insular se explica por sucesivas migraciones procedentes del norte de América del Sur, probablemente desde el área del río Orinoco, en un proceso gradual documentado por la arqueología y la lingüística histórica.

Origen y expansión

La expansión taína por las Antillas se produjo a lo largo del primer milenio de nuestra era. Estas poblaciones se asentaron principalmente en las Antillas Mayores, donde desarrollaron sociedades agrícolas estables adaptadas al entorno insular. En este proceso se superpusieron y, en algunos casos, asimilaron a grupos anteriores como los guanajatabeyes, ciguayos y mazorijes. La cultura taína no fue homogénea, sino que presentó variaciones regionales, especialmente entre La Española, Cuba y Puerto Rico. La evidencia arqueológica indica que los taínos se originaron a partir de migraciones arawak desde las costas de Venezuela, interactuando con grupos arcaicos previos en las Antillas. Los grupos ostionoides, surgidos en Puerto Rico entre los siglos V y VIII d. C., emergieron como precursores directos, mostrando avances en técnicas agrícolas como montones para mayor productividad, estilos de cerámica ostionoide, plazas ceremoniales conocidas como bateyes para juegos de pelota, rituales con alucinógenos como la cohoba, y una estructura social más compleja. A partir del siglo VIII d. C., posiblemente antes, estas comunidades se expandieron desde Puerto Rico hacia La Española, asentándose en valles como el Cibao y áreas costeras del sureste. La cultura taína propiamente dicha se desarrolló localmente en el este de La Española y Puerto Rico desde alrededor del siglo IX d. C., evidenciada por cerámica chicoide con decoraciones simbólicas, artefactos en hueso, concha, madera y piedra que indican alta complejidad social, incluyendo plazas ceremoniales y canchas de pelota. Aunque no dominaron todas las Antillas, ejercieron influencia en las islas mayores. Su extensión geográfica abarcó casi toda La Española (actual República Dominicana y Haití), Puerto Rico, el oriente de Cuba, partes de Jamaica, las Islas Vírgenes y las Bahamas o Lucayas. Los investigadores dividen el poblamiento taíno en tres sectores: taínos clásicos (La Española, Puerto Rico, extremo oriental de Cuba), taínos occidentales (Bahamas, Jamaica, mayor parte de Cuba) y taínos orientales (islas desde Vieques hasta Guadalupe). Otros grupos coexistieron, como macorix y ciguayos en el norte de La Española, identificados por cerámica meillacoide, y caribes en las Antillas Menores.

Organización social y política

La sociedad taína se organizaba en cacicazgos, unidades políticas gobernadas por un cacique, cuya autoridad combinaba funciones políticas, económicas y rituales. El cargo solía transmitirse de forma hereditaria, aunque dependía también del prestigio personal y del consenso comunitario. La estructura social distinguía entre caciques, nitaínos (nobles o guerreros), behíques (especialistas rituales y curanderos) y naborías (población común). Estas jerarquías no constituían un sistema estatal centralizado, sino formas de liderazgo local. La sociedad era matrilineal, con la sucesión pasando a través del hijo de la hermana del cacique. Las mujeres gozaban de reconocimiento, participando en asambleas separadas, y no se permitía el incesto. Cada cacicazgo tenía su propio dialecto, variando según la región, como en el caso del cacicazgo de Guarionex. En La Española, se identifican cacicazgos como Marién, Maguá, Maguaná, Higüey y Jaragua.

Economía y modo de vida

La base económica de los taínos era la agricultura, centrada en el cultivo de la yuca amarga, procesada para la elaboración del casabe. También cultivaban maíz, batata, ají, algodón y tabaco. Estas actividades se complementaban con la pesca, la recolección marina y la caza menor. El intercambio entre comunidades era habitual y facilitaba la circulación de bienes y conocimientos. El uso del oro, conocido como guanín, tenía un valor simbólico y ornamental, sin desempeñar una función económica comparable a la europea. La economía se encontraba en etapa neolítica, con prácticas colectivistas y distribución equitativa de productos. Fabricaban herramientas líticas como hachas de piedra (pórfido, granito), alfarería con vasijas decoradas y asas zoomorfas, objetos de conchas como ídolos y amuletos, y redes. Obtenían sal por evaporación del mar y condimentaban con ají. Vivían en bohíos rectangulares para familias y caneyes circulares para el cacique. Su constitución era adaptada al clima, con dieta basada en yuca para alimentos como casabe, catibía y arepa, complementada con yautía, ñame, maní, mapuey, frutas, carnes de jutías, iguanas, tortugas y aves.

Religión y cosmovisión

La religión taína se basaba en la creencia en cemíes, entidades espirituales asociadas a fuerzas de la naturaleza, fenómenos cósmicos y antepasados. Los rituales incluían ceremonias comunitarias y prácticas como la cohoba, mediante la cual los behíques entraban en estados alterados de conciencia con fines rituales. Eran politeístas, creyendo en dos cemíes principales: Yocajú (gran padre) y Atabey (madre creadora con cinco nombres, controladora de aguas y tiempo). Practicaban el behiquismo, donde el behique se comunicaba con muertos y cemíes para adivinar el porvenir. Celebraban areytos con cantos, danzas, música y adornos como collares y pulseras, y cojoba con inhalación de polvos alucinógenos. Los rituales abarcaban ofrendas, oraciones y bailes para honrar dioses y espíritus. Creían que los primeros humanos emergieron de la cueva Cacibajagua. Prácticas para honrar a los muertos incluían creencias como no salir solos de noche por temor a los fallecidos, y que los difuntos revelaban detalles de su muerte. Realizaban ayunos intermitentes de siete días a cuatro meses, consumiendo solo hierbas y bañándose con ellas para recibir mensajes divinos como revelaciones.

Arte y cultura material

Los taínos desarrollaron una rica cultura material, destacando la cerámica con estilos ostionoide y chicoide, decorada con motivos simbólicos. Fabricaban artefactos en hueso, concha, madera y piedra, incluyendo ídolos, amuletos y herramientas. Construían plazas ceremoniales o bateyes para juegos de pelota y rituales. Su arte reflejaba la complejidad social, con objetos ornamentales y simbólicos asociados a la religión y el estatus.

Contacto con los europeos

El contacto entre los taínos y los europeos se inició en 1492 con la llegada de Cristóbal Colón a las Antillas. Durante los primeros años se produjeron tanto intercambios pacíficos como conflictos, en un contexto de incomprensión cultural y transformación acelerada del entorno indígena. Con la consolidación del dominio español se introdujeron nuevas estructuras políticas, económicas y religiosas, así como poblaciones europeas y africanas, lo que alteró profundamente las sociedades indígenas del Caribe. Los taínos recibieron a los españoles con hospitalidad, ofreciéndoles lo que tenían. Sin embargo, surgieron resistencias, como el asesinato de expedicionarios por Caonabo, y campañas bajo Nicolás de Ovando que incluyeron ejecuciones de líderes como Cotubanamá y Anacaona. En Puerto Rico, Agüeybaná el Bravo lideró alianzas con otros caciques y caribes, destruyendo Caparra en 1513. En Cuba, Hatuey condujo resistencia guerrillera hasta su captura en 1512.

Descenso demográfico

Durante el siglo XVI se produjo un acusado descenso de la población taína, especialmente en La Española. La historiografía coincide en que este proceso fue consecuencia de múltiples factores, entre los que destacan la propagación de enfermedades infecciosas para las que la población indígena carecía de inmunidad previa, así como las disrupciones sociales y económicas asociadas al nuevo orden europeo.

Una de las primeras estimaciones sobre la población precolombina la hizo Bartolomé de las Casas, para la isla de La Española, que tendría según el religioso de 3 a 4 millones de habitantes antes de la llegada de los europeos, cifras que se han demostrado ser totalmente absurdas..

Estudios modernos de ADN han desmentido también el mito de la extinción de la población nativa.

"Las implicaciones del hallazgo del ADN taíno en los dominicanos contemporáneos son monumentales y alienta a reevaluar la historia dominicana. Si se considera, por ejemplo, que en el espacio de 5 generaciones, aproximadamente 150 años, cada individuo tiene 64 antepasados, 32 paternos y 32 maternos. Si solamente uno de estos antepasados fuera taíno de pura sangre, no aparecería nada en las pruebas genéticas; 63 individuos de otras etnias, ciertamente, nublarían la genealogía. Para tener individuos con porcentajes autosómicos de 5, 10, 15 y hasta un 20%, como lo tienen los dominicanos, tendrían que haber bastante antepasados con sangre indígena".

"Los historiadores afirman que todos los taínos desaparecieron hace 17 generaciones. Estas pruebas de ADN dicen lo contrario, que todavía había indios puros viviendo en la isla a finales de los 1800"

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Los resultados obtenidos al comparar el genoma taíno de los habitantes de Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica y Puerto Rico, determinan que el ADN maternal taíno es más prominente en los antiguos territorios españoles (61,3%-22%), mientras que es inexistente en la excolonia francesa de Haití (0,0%), y en la excolonia inglesa de Jamaica (0,5%), donde predomina el ADN maternal proveniente de África (98,2% y 98,5%, respectivamente)

Por otra parte, un equipo internacional dirigido por David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard analizó en 2020 los genomas de 263 individuos en el mayor estudio de ADN humano antiguo realizado en América hasta la fecha. Una técnica desarrollada por el coautor del estudio Harald Ringbauer, investigador postdoctoral en el Laboratorio Reich, utilizó segmentos compartidos de ADN para estimar el tamaño de la población pasada, la cual mostró que entre 10.000 y 50.000 personas vivían en dos de las islas más grandes del Caribe, La Española y Puerto Rico, poco antes de la llegada de los europeos . Esta cifra está muy por debajo del millón de habitantes que Colón describió a sus patrones, los Reyes Católicos, a los que probablemente trataba de impresionar.