Mendigos del mar

Mendigos del mar (en neerlandés: watergeuzen) era el nombre que se daba en Flandes a los piratas, y así se les conoció desde 1566 a los habitantes de los Países Bajos que invadieron y saquearon diversas localidades de los Países Bajos Españoles.

Contexto histórico

En 1572, durante la Guerra de los Ochenta Años entre rebeldes independentistas holandeses mantenían contra España, la iconoclasia se extendía por las Diecisiete Provincias de los Países Bajos; la lucha entre luteranos y calvinistas mantenía el país en un estado de intransigencia con la libertad de culto religioso. En abril de 1572 los mendigos del mar, piratas procedentes principalmente de Zelanda, Holanda y Frisia, protagonizaron una revuelta comandados por Willem de La Marck, señor de Lumey. Estuvieron protegidos por Isabel I de Inglaterra hasta 1572, en que con el fin de ganarse la amistad de Felipe II desterró de Dover a Guillermo de la Marck, el capitán de los mendigos.

El ámbito de actuación de los mendigos del mar no se circunscribió a las costas del canal de la Mancha, sino que también operaron en el Atlántico, donde solían interceptar el comercio marítimo de España con América. En 1572, ante la necesidad de nuevos puertos tras su expulsión de Inglaterra, conquistaron Brielle el 1 de abril y Flesinga el 13, propagándose una sublevación en primavera en la mayor parte de los Países Bajos contra el gobierno del III Duque de Alba. El 21 de mayo, tomaban el puerto de Enkhuizen, cortando la salida al mar de las provincias del norte. En junio conquistaron Dordrecht y Gorcum, ejecutando en esta ciudad a muchos religiosos católicos (Mártires de Gorcum).

Guillermo de Orange, que en un principio les ignoró, al ver que conseguían victorias militares aprovechó la coyuntura y les puso de su lado ofreciéndoles patente de corso para atacar el comercio español. Establecieron bases en el puerto francés de La Rochelle, controlado por los hugonotes.

Las crónicas describen a Lumey como un calvinista fanático y enemigo a ultranza del duque de Alba, cuyas acciones llegaron a escandalizar al mismo Guillermo de Orange. Irónicamente, al final de sus días retornó al catolicismo en 1576 y trató de obtener el perdón de Felipe II, aunque murió dos años después, posiblemente envenenado.

Véase también

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