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Agkistrodon contortrix
| Agkistrodon contortrix | ||
|---|---|---|
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Reptilia | |
| Orden: | Squamata | |
| Suborden: | Serpentes | |
| Familia: | Viperidae | |
| Subfamilia: | Crotalinae | |
| Género: | Agkistrodon | |
| Especie: |
A. contortrix Linnaeus, 1766[1] | |
| Distribución | ||
 En color cyan el área de esta especie. | ||
| Sinonimia | ||
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La cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) es una serpiente venenosa de la familia Viperidae y subfamilia Crotalinae. Habita en amplias zonas de Estados Unidos y el noreste de México. Es una de las víboras más comunes de Norteamérica y se caracteriza por su coloración cobriza y su comportamiento generalmente discreto.
Descripción
Agkistrodon contortrix presenta un cuerpo robusto, cabeza triangular y ojos con pupila vertical, rasgos típicos de las víboras. Su coloración varía entre tonos cobrizos, marrones y rojizos, con bandas transversales en forma de reloj de arena. Los adultos suelen medir entre 60 y 90 cm, aunque algunos ejemplares superan el metro de longitud.[3]
Las crías muestran colores más vivos y una cola amarilla que utilizan para atraer presas pequeñas mediante señuelo caudal.
Subespecies
| Subespecie[4] | Autor[4] |
|---|---|
| A. c. contortrix | (Linnaeus, 1766) |
| A. c. laticinctus | Gloyd & Conant, 1934 |
| A. c. mokasen | Palisot de Beauvois, 1799 |
| A. c. phaeogaster | Gloyd, 1969 |
| A. c. pictigaster | Gloyd & Conant, 1943 |
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A. c. contortrix -
A. c. laticinctus -
A. c. mokasen -
A. c. pictigaster
Distribución y hábitat
La especie se distribuye desde el noreste de México hasta el este y centro de Estados Unidos. Habita bosques caducifolios, zonas rocosas, praderas, áreas ribereñas y regiones montañosas. También puede encontrarse en zonas suburbanas, donde aprovecha refugios artificiales como pilas de madera o estructuras abandonadas.[5]
Alimentación
Su dieta incluye pequeños mamíferos, lagartos, anfibios, aves jóvenes e insectos. Las crías dependen más de presas pequeñas como ranas e invertebrados, utilizando su cola amarilla como señuelo para atraerlas.
Reproducción
Es una especie ovovivípara: las hembras gestan los huevos internamente y dan a luz crías vivas. La temporada reproductiva ocurre en primavera, con nacimientos a finales de verano. Las camadas suelen tener entre 3 y 10 crías.
Conservación
La especie está clasificada como de «Preocupación Menor» (LC) por la IUCN, con poblaciones estables. Las principales amenazas locales incluyen la destrucción del hábitat, atropellos y persecución humana.
Comportamiento
La cabeza de cobre es principalmente crepuscular y nocturna durante los meses cálidos, aunque puede ser diurna en primavera y otoño. Es una serpiente de movimientos lentos que confía en su camuflaje para evitar depredadores. Cuando se siente amenazada, permanece inmóvil o realiza vibraciones rápidas con la cola.
No es agresiva y suele morder únicamente cuando se la pisa o manipula. Aunque es una serpiente venenosa, su comportamiento discreto y su veneno relativamente moderado hacen que los incidentes graves sean poco frecuentes. Es responsable de un número significativo de mordeduras en Estados Unidos debido a su amplia distribución y camuflaje eficaz, pero la mortalidad es extremadamente baja.
Veneno
El veneno es hemotóxico y provoca dolor, inflamación y daño tisular, pero rara vez resulta mortal para humanos adultos sanos. Los casos graves suelen estar asociados a mordeduras en niños, personas mayores o individuos con condiciones médicas previas. El tratamiento con antiveneno es eficaz y ampliamente disponible en Norteamérica.[6]
Diagnóstico y diferenciación de especies
La cabeza de cobre puede confundirse con varias serpientes no venenosas de Norteamérica debido a su coloración marrón y su patrón de bandas. Sin embargo, presenta rasgos diagnósticos claros que permiten distinguirla con precisión.
Características diagnósticas de Agkistrodon contortrix
- Patrón en forma de reloj de arena: las bandas transversales son más anchas en los flancos y más estrechas en el dorso.
- Coloración cobriza uniforme en la cabeza, sin líneas ni manchas.
- Cabeza triangular y cuello estrecho, típica de las víboras.
- Pupila vertical.
- Escamas quilladas con textura rugosa.
- Cola amarilla en juveniles, usada como señuelo caudal.
- Presencia de fosa loreal entre el ojo y la narina, característica de las víboras de foseta.
Especies con las que suele confundirse
Serpiente rata oriental (Pantherophis alleghaniensis)
- No venenosa.
- Patrón irregular, sin forma de reloj de arena.
- Pupila redonda.
- Cabeza menos triangular.
- Coloración más oscura y uniforme en adultos.
Serpiente de agua del norte (Nerodia sipedon)
- No venenosa, aunque defensiva.
- Bandas más rectas y uniformes.
- Pupila redonda.
- Cabeza sin color cobrizo.
- Frecuente en zonas acuáticas.
Serpiente de leche (Lampropeltis triangulum)
- No venenosa.
- Patrón más contrastado, con colores rojizos, negros y blancos.
- Pupila redonda.
- Cabeza pequeña y no triangular.
Rasgos clave para una identificación segura
- Pupila vertical → víbora.
- Fosa loreal → víbora de foseta.
- Patrón de reloj de arena → cabeza de cobre.
- Color cobrizo uniforme en la cabeza → diagnóstico casi definitivo.
- Comportamiento inmóvil y camuflado → típico de Agkistrodon.
Advertencia sobre identificación en campo
Aunque la cabeza de cobre no suele ser agresiva, es una serpiente venenosa. La identificación debe hacerse sin manipular al animal y manteniendo una distancia prudente. En caso de duda, se recomienda asumir que la serpiente es venenosa.
Referencias
- Frost, D.R., Hammerson, G.A. & Santos-Barrera, G. (2007). «Agkistrodon contortrix». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2006 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 20 de septiembre de 2009.
- Brimley CS. 1944. Amphibians and reptiles of North Carolina...
- Conant R. 1958. A field guide to reptiles and amphibians...
- Livezey RL. 1949. An aberrant pattern of Agkistrodon mokeson austrinus...
