Agkistrodon contortrix

Agkistrodon contortrix
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Reptilia
Orden:	Squamata
Suborden:	Serpentes
Familia:	Viperidae
Subfamilia:	Crotalinae
Género:	Agkistrodon
Especie:	A. contortrix Linnaeus, 1766
Distribución
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Sinonimia
Boa contortrix - Linnaeus, 1766 Scytale contortrix - Sonnini & Latreille, 1801 Scytale Cupreus - Rafinesque, 1818 Scytale cupreus - Say, 1819 Tisiphone cuprea - Fitzinger, 1826 [Cenchris] marmorata - F. Boie, 1827 Acontias atro-fuscus - Troost, 1836 [Toxicophis atro-fuscus] - Troost, 1836 T[rigonocephalus]. cenchris - Schlegel, 1837 Trigonocephalus Contortrix - Holbrook, 1838 Trigonocephalus atro-fuscus - Holbrook, 1842 Cenchris contortrix - Gray, 1842 Cenchris atrofuscus - Gray, 1849 Agkistrodon contortrix - Baird & Girard, 1853 T[rigonocephalus]. histrionicus - A.M.C. Duméril, 1853 Ancistrodon contortrix - Baird, 1854 Agkistrodon contorting - Abbott, 1869 Ancistrodon atrofuscus - Cope, 1875 Agkistrodon atrofuscus - Yarrow, 1882 [Ancistrodon contortrix] Var. atrofuscus - Garman, 1884 Ancistrodon contortrix - Boulenger, 1896 Agkistrodon contortirix - Keim, 1914 Agkistrodon mokasen cupreus - Gloyd & Conant, 1938 Agkistrodon contortrix contortrix - Klauber, 1948 Ancistrodon contortrix contortrix - Schmidt, 1953

La cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) es una serpiente venenosa de la familia Viperidae y subfamilia Crotalinae. Habita en amplias zonas de Estados Unidos y el noreste de México. Es una de las víboras más comunes de Norteamérica y se caracteriza por su coloración cobriza y su comportamiento generalmente discreto.

Descripción

Agkistrodon contortrix presenta un cuerpo robusto, cabeza triangular y ojos con pupila vertical, rasgos típicos de las víboras. Su coloración varía entre tonos cobrizos, marrones y rojizos, con bandas transversales en forma de reloj de arena. Los adultos suelen medir entre 60 y 90 cm, aunque algunos ejemplares superan el metro de longitud.

Las crías muestran colores más vivos y una cola amarilla que utilizan para atraer presas pequeñas mediante señuelo caudal.

Subespecies

Subespecie	Autor
A. c. contortrix	(Linnaeus, 1766)
A. c. laticinctus	Gloyd & Conant, 1934
A. c. mokasen	Palisot de Beauvois, 1799
A. c. phaeogaster	Gloyd, 1969
A. c. pictigaster	Gloyd & Conant, 1943

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  A. c. contortrix
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  A. c. laticinctus
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  A. c. mokasen
• Error al crear miniatura:
  A. c. pictigaster

Distribución y hábitat

La especie se distribuye desde el noreste de México hasta el este y centro de Estados Unidos. Habita bosques caducifolios, zonas rocosas, praderas, áreas ribereñas y regiones montañosas. También puede encontrarse en zonas suburbanas, donde aprovecha refugios artificiales como pilas de madera o estructuras abandonadas.

Alimentación

Su dieta incluye pequeños mamíferos, lagartos, anfibios, aves jóvenes e insectos. Las crías dependen más de presas pequeñas como ranas e invertebrados, utilizando su cola amarilla como señuelo para atraerlas.

Reproducción

Es una especie ovovivípara: las hembras gestan los huevos internamente y dan a luz crías vivas. La temporada reproductiva ocurre en primavera, con nacimientos a finales de verano. Las camadas suelen tener entre 3 y 10 crías.

Conservación

La especie está clasificada como de «Preocupación Menor» (LC) por la IUCN, con poblaciones estables. Las principales amenazas locales incluyen la destrucción del hábitat, atropellos y persecución humana.

Comportamiento

La cabeza de cobre es principalmente crepuscular y nocturna durante los meses cálidos, aunque puede ser diurna en primavera y otoño. Es una serpiente de movimientos lentos que confía en su camuflaje para evitar depredadores. Cuando se siente amenazada, permanece inmóvil o realiza vibraciones rápidas con la cola.

No es agresiva y suele morder únicamente cuando se la pisa o manipula. Aunque es una serpiente venenosa, su comportamiento discreto y su veneno relativamente moderado hacen que los incidentes graves sean poco frecuentes. Es responsable de un número significativo de mordeduras en Estados Unidos debido a su amplia distribución y camuflaje eficaz, pero la mortalidad es extremadamente baja.

Veneno

El veneno es hemotóxico y provoca dolor, inflamación y daño tisular, pero rara vez resulta mortal para humanos adultos sanos. Los casos graves suelen estar asociados a mordeduras en niños, personas mayores o individuos con condiciones médicas previas. El tratamiento con antiveneno es eficaz y ampliamente disponible en Norteamérica.

Diagnóstico y diferenciación de especies

La cabeza de cobre puede confundirse con varias serpientes no venenosas de Norteamérica debido a su coloración marrón y su patrón de bandas. Sin embargo, presenta rasgos diagnósticos claros que permiten distinguirla con precisión.

Características diagnósticas de Agkistrodon contortrix

• Patrón en forma de reloj de arena: las bandas transversales son más anchas en los flancos y más estrechas en el dorso.
• Coloración cobriza uniforme en la cabeza, sin líneas ni manchas.
• Cabeza triangular y cuello estrecho, típica de las víboras.
• Pupila vertical.
• Escamas quilladas con textura rugosa.
• Cola amarilla en juveniles, usada como señuelo caudal.
• Presencia de fosa loreal entre el ojo y la narina, característica de las víboras de foseta.

Especies con las que suele confundirse

Serpiente rata oriental (Pantherophis alleghaniensis)

• No venenosa.
• Patrón irregular, sin forma de reloj de arena.
• Pupila redonda.
• Cabeza menos triangular.
• Coloración más oscura y uniforme en adultos.

Serpiente de agua del norte (Nerodia sipedon)

• No venenosa, aunque defensiva.
• Bandas más rectas y uniformes.
• Pupila redonda.
• Cabeza sin color cobrizo.
• Frecuente en zonas acuáticas.

Serpiente de leche (Lampropeltis triangulum)

• No venenosa.
• Patrón más contrastado, con colores rojizos, negros y blancos.
• Pupila redonda.
• Cabeza pequeña y no triangular.

Rasgos clave para una identificación segura

• Pupila vertical → víbora.
• Fosa loreal → víbora de foseta.
• Patrón de reloj de arena → cabeza de cobre.
• Color cobrizo uniforme en la cabeza → diagnóstico casi definitivo.
• Comportamiento inmóvil y camuflado → típico de Agkistrodon.

Advertencia sobre identificación en campo

Aunque la cabeza de cobre no suele ser agresiva, es una serpiente venenosa. La identificación debe hacerse sin manipular al animal y manteniendo una distancia prudente. En caso de duda, se recomienda asumir que la serpiente es venenosa.

Referencias

• Frost, D.R., Hammerson, G.A. & Santos-Barrera, G. (2007). «Agkistrodon contortrix». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2006 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 20 de septiembre de 2009. 
• Brimley CS. 1944. Amphibians and reptiles of North Carolina...
• Conant R. 1958. A field guide to reptiles and amphibians...
• Livezey RL. 1949. An aberrant pattern of Agkistrodon mokeson austrinus...