Alexander Haggerty Krappe

Alexander Haggerty Krappe
Información personal
Nacimiento	6 de julio de 1894 Boston, Massachusetts, Estados Unidos
Fallecimiento	30 de noviembre de 1947 Iowa City, Iowa, Estados Unidos
Nacionalidad	Estadounidense
Familia
Cónyuge	Edith Smith
Educación
Educado en	Universidad de Chicago (Ph.D.), Universidad de Iowa (M.A.)
Información profesional
Ocupación	Folclorista, hispanista, filólogo, traductor

Alexander Haggerty Krappe (6 de julio de 1894 – 30 de noviembre de 1947) fue un destacado folclorista, filólogo e hispanista estadounidense.

Reconocido por su enfoque comparativo y su erudición multidisciplinar, Krappe realizó importantes contribuciones al estudio de la épica medieval, la literatura románica y, especialmente, las tradiciones populares hispánicas, donde su obra se convirtió en referencia para generaciones posteriores de investigadores.

Biografía

Alexander Haggerty Krappe nació el 6 de julio de 1894 en Boston (Massachusetts). Tras el divorcio de sus progenitores, se trasladó con su padre a Alemania, donde completó su educación secundaria en el Leibniz und Siemen's Oberealschule de Charlottenburgo, Berlín. Posteriormente, cursó estudios en la Universidad Humboldt de Berlín hasta el año 1915, lo que le permitió adquirir un profundo dominio de la filología alemana y europea.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Krappe regresó a Estados Unidos. Logró obtener una beca de posgrado en la Universidad de Iowa, en Iowa City, donde completó una Maestría en Artes (M.A.) con especialidad en Francés y un título menor en Italiano. Su trabajo final de M.A. se tituló "Cronología de las antiguas canciones de gesta francesas". En enero de 1918, con otra beca de posgrado, inició sus estudios de doctorado en la Universidad de Chicago. Obtuvo el título de Doctor en Filosofía (Ph.D.) en 1919 con una tesis centrada en la épica y la literatura medieval comparada.

En 1919, Krappe contrajo matrimonio con Edith Smith, hija de la folclorista Grace Partridge Smith. Su esposa colaboraría activamente en la preservación y difusión de su legado intelectual.

Krappe falleció el 30 de noviembre de 1947 en Iowa City. Entre sus manuscritos póstumos, se halló una traducción al inglés de los cuentos de los Hermanos Grimm, realizada en colaboración con Francis Peabody Magoun.

La Ciencia del folclore

Krappe fue un firme defensor de la cientificidad del estudio del folclore. En su obra fundamental, The Science of Folk-lore (1930), estableció una definición que ha devenido clásica en el ámbito anglosajón:

"El folclore es una ciencia histórica, que posee sus propios métodos de investigación y admite el mismo sistema de comprobaciones y verificaciones que cualquier otra. Junto con sus ciencias hermanas, puede combinarse para conformar el ciclo de nuestro conocimiento de la vida pasada del hombre. De ello se deduce que puede alcanzar el rango de ciencia auxiliar de cualquiera de ellas, o de todas, y así lo ha hecho repetidamente, notablemente con las diversas filologías, la historia, la etnografía y la historia de las religiones." (Traducción del original en inglés)

Esta concepción rigurosa y comparatista situaba al folclore en el centro de las humanidades y conectaba directamente con la metodología que Krappe aplicó a sus estudios hispánicos, donde siempre primó la contextualización histórica y la búsqueda de paralelos internacionales.

Música folclórica

Krappe extendió su campo de estudio también a la música folclórica, un ámbito menos frecuentado por los filólogos de su época. Definió la canción popular (folksong) en los siguientes términos:

"La canción popular es una canción, es decir, un poema lírico con melodía, que se originó anónimamente entre la gente iletrada en tiempos pasados y que permaneció en circulación durante un tiempo considerable, por regla general durante siglos. [...] My Old Kentucky Home [de Stephen Foster], aunque se supone que se originó en un círculo de un matiz algo más oscuro de lo que es popular en ciertas secciones del país, es una genuina canción popular tanto de personas de color como de blancos." (Traducción del original en inglés)

Su interés por la música folclórica, aunque menos desarrollado que su trabajo literario, muestra su amplitud de miras y su deseo de abarcar todas las manifestaciones de la cultura popular.

Trayectoria como hispanista

Aunque Krappe es conocido principalmente como folclorista, su contribución al hispanismo fue notable y decisiva. A diferencia de muchos de sus contemporáneos anglosajones, Krappe dominaba el español y las literaturas ibéricas, lo que le permitió integrar el folclore y la épica hispánicos en sus amplios estudios comparativos. Publicó numerosos artículos en revistas especializadas como la Revue hispanique, el Bulletin hispanique y la Hispanic Review, abordando temas que iban desde el Cantar de Mio Cid hasta el romancero tradicional.

Su obra Hispanic Notes & Monographs (1930), publicada por la Hispanic Society of America, es una muestra de su sólida erudición en el ámbito peninsular. Krappe fue uno de los primeros folcloristas estadounidenses en aplicar las metodologías de la escuela histórico-comparativa alemana (especialmente la Geistesgeschichte) al estudio de las leyendas y baladas españolas, estableciendo paralelismos entre la tradición hispánica y otras tradiciones europeas (céltica, germánica y eslava) que enriquecieron enormemente la comprensión del acervo cultural español.

Su labor como hispanista también se refleja en su interés por la figura de Rodrigo, el último rey visigodo, a quien dedicó un estudio monográfico en 1923, analizando la leyenda desde una perspectiva folclórica y comparativa, y conectándola con ciclos legendarios de otros pueblos germánicos. Este enfoque, novedoso para su época, anticipó desarrollos posteriores de la historiografía literaria española.

Obras principales

• The Ploughman King: a comparative study in literature and folklore. Columbus: Ohio State University. 1919.  (Tesis doctoral)
• Alliteration in the Chanson de Roland and in the Carmen de Prodicione Guenonis. Iowa City: University of Iowa. 1921. 
• The Legend of Roderick, Last of the Visigoth Kings, and the Ermanarich Cycle. Heidelberg: Winter. 1923.  [Estudio fundamental para el hispanismo medieval]
• Balor with the Evil Eye. Studies in Celtic and French Literature. Nueva York: Columbia University Press. 1927. 
• The Science of Folk-lore. Londres: Methuen & Co. 1930.  (Reeditado en 1964 por Barnes & Noble)
• Hispanic Notes & Monographs; Essays, Studies, and Brief Biographies Issued by the Hispanic Society of America. Nueva York: Hispanic Society of America. 1930.  [Recopilación de ensayos hispanistas de gran valor]
• Études de mythologie et de folklore germaniques (en francés). París: Librairie Ernest Leroux. 1928. 

Además, Krappe publicó más de un centenar de artículos en revistas académicas de Europa y América, muchos de ellos accesibles en hemerotecas digitales.

Legado e influencia

La obra de Krappe ha sido reivindicada por especialistas posteriores como un puente esencial entre las tradiciones folclóricas europeas y el hispanismo norteamericano. Su enfoque comparativo, que hoy puede parecer propio del historicismo decimonónico, fue en su momento pionero al integrar el mundo hispánico en los grandes debates sobre las migraciones de leyendas y motivos narrativos (los Märchen y Sagen de la escuela finesa).

Su bibliografía, recopilada por su esposa Edith Smith Krappe y Anne C. Burson, sigue siendo una herramienta de consulta para los estudiosos de la literatura medieval y el folclore. Aunque su nombre es menos conocido hoy que el de otros contemporáneos (como Stith Thompson), su contribución al hispanismo estadounidense de la primera mitad del siglo XX fue decisiva para sentar las bases de una tradición de estudios hispánicos sólida y con vocación internacional.

Bibliografía adicional

• Burson, Anne C. (1982). «Alexander Haggerty Krappe and his science of comparative folklore». Journal of the Folklore Institute 19 (2/3): 167-195. 
• Krappe, Edith Smith; Burson, Anne C. (1982). «A bibliography of works by Alexander Haggerty Krappe». Journal of the Folklore Institute 19 (2/3): 197-214. 
• Taylor, Archer (abril-junio de 1948). «Alexander Haggerty Krappe (1894-1947)». Journal of American Folklore 61 (240): 201-202. 

Enlaces externos

• Obras de Alexander Haggerty Krappe en HathiTrust Digital Library
• Artículos de Alexander H. Krappe en JSTOR