Alonso de Mercadillo

Alonso de Mercadillo

Alonso de Mercadillo y Villena fue un capitán español, fundador de las ciudades de Loja y Zaruma, y confundador también, junto con Hernando de Benavente, de la ciudad de Zamora de los Alcaides, todas ellas en el sur del actual país de Ecuador. Estas fundaciones se sitúan entre 1548 y 1549. Eran territorios adscritos a la Real Audiencia de Quito, perteneciente en principio al virreinato del Perú, y dos siglos después, al virreinato de Nueva Granada. Los padres de Alonso de Mercadillo fueron don Luis de Mercadillo y doña Leonor de Villena.

Orígenes

Alonso de Mercadillo era natural de Loja, un pequeño municipio del reino de Granada (hoy Comunidad Autónoma de Andalucía), último territorio recuperado por los Reyes Católicos tras la definitiva expulsión de los árabes de la península ibérica en 1542, año en que sucedió también el descubrimiento de América. El nombre de Loja proviene de Loxa, cuya pronunciación primitiva era Losha, ya que en castellano antiguo la letra equis tenía el sonido de la s y la h juntas. El toponímico significa tienda, almacén o lugar de abastecimiento. La hipótesis de que Loja fuera una palabra de origen árabe no tiene sustento alguno, ya que la existencia de ese asentamiento data de la época de la Hispania romana, mucho antes de la llegada de los árabes a la península ibérica. Y tampoco su fonética corresponde a la lengua árabe ni al supuesto significado que se le atribuye: "custodia protectora".

La fecha de nacimiento del capitán Mercadillo se desconoce, pero probablemente se sitúa a inicios del siglo XVI. Mercadillo vivió bajo el reinado de Carlos I de España (o Carlos V del Sacro Imperio Germánico), por entonces el monarca más poderoso de la tierra, y también bajo el reinado de Felipe II. La España de Carlos I comprendía los Países Bajos, los reinos de Nápoles, Cicilia y Cerdeña, además de los reinos de Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada . Los territorios españoles de ultramar fueron en principio una extensión del gran reino de Castilla. Estos territorios alcanzaron después los cinco continentes, de forma que España llegaría a ser el imperio donde el sol no se pone.

No se puede soslayar el caracter español de entonces. El afán de gloria inmortal y el fuerte sentir religioso constituyeron los dos grandes motores que impulsaron a los conquistadores españoles del siglo XVI a realizar las más increíbles y maravillosas proezas que jamás se hayan narrado. Como la mayoría quienes lucharon en la conquistaron América, Mercadillo participaba de esa estirpe guerrera de los tercios españoles, infantería invencible por casi tres siglos en Europa, fogueada por caso mil años de guerra, en cuya mentalidad no cabía la capitulación ni la marcha atrás. "No hay un lugar de la tierra sin una tumba española". "Solo despúes de muetos hablaremos de rendirnos". También estaba el soldado español a imbuído del ideal caballeresco de los libros de caballería: Las sergas de Espladián; Amadís de Gaula, etc. Nombres como California, Orlando, Amazonas, etc., provienen precisamente de aquella literatura caballeresca, muy popular en esa época.

Historia

Según el hispanista Marcos Jiménez de la Espada, Alonso de Mercadillo se embarcó para América en 1535, en el puerto de San Lucar de Barrameda, en una expedición destinada a pacificar la Gobernación de Veragua (hoy Panamá), otorgada a los descendientes de Cristóbal Colón. Después de muchas vicisitudes, Mercadillo llegó al Perú para ponerse bajo las órdenes de Francisco Pizarro y Gonzalo Pizarro. Participó en la batalla de Salinas, donde el bando pizarrista triunfó del criptojudío Diego de Almagro. Posteriormente, al sublevarse Gonzalo Pizarro contra la corona española en la Rebelión de los encomenderos (que se negaban a acatar las leyes que prohibían esclavizar a los indios), Alonso de Mercadillo dejó a Gonzalo Pizarro y tomó partido por el rey de España en la batalla de Xaxilajuana, que terminó con la decapitación de Gonzalo Pizarro.

En 1546, dos años antes de fundar la ciudad de Loja en el valle de Cuxibamba, Alonso de Mercadillo fundó la ciuadad de la La Zarza, por órdenes de Gonzalo Pizarro, en un lugar llamado Carrochamba, cuya ubicación se discute hasta hoy. Según una probanza de Juan de Salinas y Loyola, cronista y brazo derecho de Mercadillo, esta fundación fue el primer intento de poblar la ciudad de Loja, pero no prosperó por ser un sitio insalubre. La definitiva fundación de Loja se haría en 1548 por orden del Pacificador Pedro de la Gasca, en el valle de Cuxibamba, y la ciudad fundada tomó el nombre de la Inmaculada Concepción de Loja.

Jiménez de la Espada recoge que Mercadillo fue uno el primeros en descubrir las regiones orientales del Marañón Amazonas, ricas en yacimientos auríferos. La expedición de Alonso de Mercadillo en 1538 estuvo a un paso de descubrir el Marañón-Amazonas, y solo fracasó por el boicot que le armaron sus hombres debido a los innumerables peligros e esa sinpar aventura. Regresaron con Mercadillo encadenado a Xauxa, para entregarlo al Tribunal del Santo Oficio con la acusación de irascible y blasfemo. El Tribunal no halló materia grave y fue absuelto. De no haberlo impedido el boicot, Mercadillo hubiera llegado al Marañón Amazonas cuatro años antes de que lo hiciera Francisco de Orellana (1542) en la expedición salida de Quito.

Una vez derrotado Gonzalo Pizarro, el pacificador Pedro de la Gasca ordenó al capitán Mercadillo continuar poblando el sur de la Real Audiencia de Quito, fundando nuevas villas. A esta orden obedecen las fundaciones de Zaruma y Zamora.

Según lo dan a entender las distintas probanzas del adelantado Juan de Salinas y Loyola, la Gobernación de Loja aspiraba a convertirse en una suerte de corredor geográfico entre el Pacífico y el Atlántico, teniendo como vía principal el río Amazonas; una región rica en yacimientos auríferos, donde Loja estaba destinada a fungir de capital estratégica. Desde Loja partirían posteriormente las expediciones de Juan de Salinas y Diego Vaca de Vega para descubrir el nororiente peruano, las gobernaciones de Jaén y de Mainas, que formaron parte también de la Real Audiencia de Quito.

Fallecimiento

Alonso de Mercadillo murió en la ciudad de Loja en el año de 1560. . Su casa, heredada por su viuda, doña Josefina de Villalobos, se ubicaba frente a la plaza Central, junto a las actuales casas hispanas donde funcionan el Museo del Ministerio de Cultura y la Gobernación de Loja, en la esquina de las calles calles Bernardo Valdivieso y 10 de Agosto. Un alcalde desconocedor de la historia ordenó su demolición en 1967, cuando la casa estaba ya en ruinas.

Monumento

En homenaje a Alonso de Mercadillo se alza en Loja un monumento ecuestre. La estatua se ubica en la plaza de San Francisico, frente a la iglesia de San Francisco. Las placas del monumento dicen: "Loja rinde honor al Cap. Alonso de Mercadillo, fundador de Loja, Zamora y Zaruma". En el monumento se puede apreciar al capitán Mercadillo a caballo. “El Ilustre Municipio de Loja, con motivo de la visita de la delegación del ayuntamiento de Loja de España a Loja Ecuador, ratifica el hermanamiento entre estas dos ciudades en el afán de establecer lazos de hermandad y solidaridad, que impulsan el agradecimiento de sus pueblos”. Otra de las inscripciones reza: “El Ilustre consejo municipal de Loja al Ilustre fundador de la ciudad Capitán Alonso de Mercadillo ”.

Predecesor: No existe (creación del título)

Teniente de Loja 1547-1551

Sucesor: Gonzalo Gómez de Salazar

Referencias

3. Roca Barea, M. (2016), Imperiofobia y Leyenda Negra, Editorial Siruela, Madrid España.

4. Powell, L. (1972), Árbol de odio, Ediciones Turanzas, Madrid, España.