Bahía

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Para otros usos de este término, véase Bahía (desambiguación).
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Vista de la Bahía de Coquimbo, en el Gran La Serena (Chile).
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Bahías de Santa Lucía y Puerto Marqués en Acapulco (México)
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Vista de la bahía de La Concha, en San Sebastián (España).

Una bahía es una entrada de un mar, océano o lago rodeada por tierra excepto por una apertura, que suele ser más ancha que el resto de la penetración de la tierra. Se trata de una concavidad en la línea costera formada generalmente por la erosión por los movimientos del mar o del lago. La bahía es el concepto geográfico opuesto a un cabo o a una península. Las grandes bahías suelen considerarse golfos, pero no hay una delimitación exacta entre lo que es una bahía y lo que es un golfo.[1]

No debe confundirse una bahía con una ría o un fiordo, ya que han sufrido diferentes procesos en su formación. La bahía proviene de la erosión ejercida por el mar, mientras que las rías tienen un origen fluvial y los fiordos, glacial.

Suelen ser de gran importancia económica y estratégica para un país puesto que son lugares muy favorables para la construcción de puertos.

Una bahía puede ser el estuario de un río, como la bahía de Chesapeake, un estuario del río Susquehanna.[2] Las bahías también pueden estar anidadas unas dentro de otras; por ejemplo, bahía James es un brazo de la bahía de Hudson en el noreste de Canadá. Algunas grandes bahías, como la bahía de Bengala y la bahía de Hudson, presentan una geología marina variada.

La tierra que rodea una bahía a menudo reduce la fuerza de los vientos y bloquea las olas. Las bahías pueden tener una variedad tan amplia de características costeras como otras costas. En algunos casos, las bahías tienen playas que "generalmente se caracterizan por una playa superior empinada con una amplia terraza frontal plana".[3] Las bahías fueron importantes en la historia de los asentamientos humanos porque proporcionaron lugares seguros para la pesca. Posteriormente fueron importantes en el desarrollo del comercio marítimo, ya que el fondeadero seguro que proporcionan alentó su selección como puertos.[4]

Definición

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) define una bahía como una hendidura bien marcada en la línea costera, cuya penetración es tan proporcional al ancho de su desembocadura que contiene aguas sin litoral y constituye más de un mera curvatura de la costa. Sin embargo, una muesca no se considerará una bahía a menos que su área sea tan grande como (o mayor que) la del semicírculo cuyo diámetro es una línea trazada a través de la boca de esa muesca; de lo contrario, se denominaría ensenada.[5]

En comparación, un golfo es una gran entrada de agua desde un océano o sus mares hacia una masa de tierra,[6] más grande y generalmente (aunque no siempre) con una abertura más estrecha que una bahía.[7] El término se usaba tradicionalmente para referirse a grandes masas de agua salada navegables, con muchas indentaciones, que están rodeadas por la costa.[6] Muchos golfos son importantes zonas de navegación, como el Golfo Pérsico, el Golfo de México, el Golfo de Finlandia o el Golfo de Adén.[7]

Etimología

"Bahía" es un término de origen prerromano, a través del latín de época baja baia.[8] "Golfo" tiene su origen en la lengua griega kólpos, a través de los términos del latín vulgar colpu, colfu, *golfu.[9]

Formación

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La Bahía de Vyborg en el Golfo de Finlandia

Hay varias formas en las que se pueden formar bahías. Las bahías más grandes se han desarrollado a través de la tectónica de placas.[4] A medida que el supercontinente Pangea se fragmentó a lo largo de líneas de falla curvadas y dentadas, los continentes se separaron y dejaron grandes bahías; estos incluyen el Golfo de Guinea, el Golfo de México y la Bahía de Bengala, que es la bahía más grande del mundo.[4]

Las bahías también se forman a través de la erosión costera por ríos y glaciares.[4] Una bahía formada por un glaciar es un fiordo. Las rías son creadas por ríos y se caracterizan por pendientes más graduales. Los depósitos de rocas más blandas se erosionan más rápidamente, formando bahías, mientras que las rocas más duras se erosionan con menos rapidez, dejando promontorios.

Tipos

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Dos bahías adyacentes en San Sebastián, España, una cerrada (izquierda, con una isla en la boca, la Bahía de la Concha), y otra abierta (derecha)
  • Bahía abierta: bahía más ancha en la boca, flanqueada por promontorios.
  • Bahía cerrada: una bahía cuya boca es más estrecha que su parte más ancha, flanqueada por al menos una península.
  • Bahía semicerrada: bahía abierta cuya salida se realiza en canales más estrechos por una o más islas dentro de su boca.
    • Bahía de barrera trasera: bahía semicerrada separada de aguas abiertas por una o más islas barrera.[10]

Bahía en el derecho del mar

En el sentido del derecho del mar (véase la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, artículo 10):

Se entiende por "bahía" una hendidura bien marcada cuya penetración en tierra en relación con su anchura en la abertura es tal que las aguas que contiene están rodeadas por la costa y que constituye algo más que una mera inflexión de la costa. Sin embargo, una bahía no se considerará bahía a menos que su superficie sea por lo menos igual a la de la mitad de un disco cuyo diámetro sea la línea recta trazada a través de la entrada de la bahía.
Naciones Unidas, 10 de diciembre de 1982.[11]

Impacto de las bahías en la dinámica del agua en mares y lagos

Las bahías, que son cuerpos de agua costeros parcialmente cerrados por el suelo, pero con una amplia apertura hacia un cuerpo de agua mayor, influyen significativamente en la dinámica del movimiento del agua tanto en lagos como en mares. Su geomorfología única afecta al comportamiento de las olas, los patrones de las mareas, el impacto de las tormentas y la circulación del agua, desempeñando un papel crucial en la configuración de los entornos acuáticos locales.[12][13][14]

Dinámica de las olas

Las bahías modifican la propagación de las olas al reducir su energía mediante refracción y difracción. A medida que las olas ingresan en una bahía, su velocidad disminuye debido a la fricción con el fondo menos profundo y se curvan alrededor de las cabezas, dispersando su energía antes de llegar a la costa.[12] Esto da como resultado aguas más tranquilas dentro de la bahía en comparación con el mar o lago abierto, lo que las convierte en puertos naturales. Sin embargo, en el caso de bahías estrechas o en forma de embudo, la energía de las olas puede concentrarse, aumentando su altura y generando corrientes más fuertes.[15]

Influencia de las mareas

Las mareas dentro de las bahías están determinadas por su forma, profundidad y conexión con el cuerpo de agua principal. Las bahías amplias y abiertas experimentan mareas similares a las del mar o lago adyacente, mientras que las bahías estrechas o alargadas pueden amplificar los rangos de marea debido a este efecto de embudo. En casos extremos, como en la bahía de Fundy en Canadá, las mareas son significativamente más altas que en el océano abierto debido a efectos de resonancia. Además, las bahías cerradas o semicerradas pueden presentar patrones de marea únicos, como olas estacionarias o ciclos mareales retrasados en comparación con sus cuerpos de agua conectados.[15][12]

Impacto de tormentas y protección contra mares

Las bahías actúan como amortiguadores contra tormentas, reduciendo la intensidad de las ondas impulsadas por el viento y las marejadas ciclónicas. La tierra que rodea a una bahía proporciona una cierta protección contra la exposición directa a vientos y ondas fuertes, disipando su energía. Sin embargo, las bahías con una entrada estrecha pueden experimentar una amplificación de la marejada debido a la restricción del flujo de salida, lo que provoca graves inundaciones costeras. Este efecto es particularmente notable en bahías poco profundas con costas de pendiente suave, donde las marejadas pueden penetrar más tierra adentro.[14]

Circulación y mezcla del agua

La forma y profundidad de una bahía influyen en la circulación y mezcla del agua, afectando a la temperatura, la salinidad y los niveles de oxígeno. Las bahías con amplias aberturas permiten un intercambio libre de agua con el mar o lago abierto, manteniendo patrones de circulación dinámicos. En contraste, las bahías cerradas o parcialmente cerradas pueden desarrollar estratificación, donde se forman capas de agua con distintas propiedades, reduciendo la mezcla y provocando la disminución de oxígeno en áreas más profundas.[12] Además, las bahías estuarianas, donde el agua dulce se encuentra con el agua salada, experimentan procesos de mezcla complejos, creando entornos salobres con características ecológicas únicas.[14]

Impacto ecológico de las bahías

Las bahías, al ser cuerpos de agua costeros semicerrados, influyen significativamente en la ecología de los organismos acuáticos al crear condiciones ambientales únicas que favorecen una gran diversidad de vida marina y de agua dulce. Su efecto sobre la temperatura del agua, la salinidad, la disponibilidad de nutrientes y la estructura del hábitat determina la distribución, comportamiento y supervivencia de las especies acuáticas.[16]

Bahías de fama mundial

África

América

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Vista de Río de Janeiro desde Bahía de Guanabara

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Asia

Europa

Oceanía

Antártida

Véase también

Referencias

  1. ↑ Encyclopædia Britannica. «Bay (coastal)» (en inglés). Consultado el 18 de abril de 2009. 
  2. ↑ «Bahía de Chesapeake, Maryland». Maryland Manual On-Line. Archivos Estatales de Maryland. 28 de noviembre de 2016. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2017. Consultado el 21 de marzo de 2017. 
  3. ↑ Maurice Schwartz, Encyclopedia of Coastal Science (2006), p. 129.
  4. ↑ 4,0 4,1 4,2 4,3 Carreck, Rosalind, ed. (1982). The Family Encyclopedia of Natural History. The Hamlyn Publishing Group. p. 202. ISBN 978-0-11-202257-2. 
  5. ↑ Bay definition United Nations Convention on the Law of the Sea
  6. ↑ 6,0 6,1 Gregory, George (1816). A Dictionary of Arts and Sciences (en inglés) 2 (First American edición). Philadelphia: Isaac Peirce. p. 269. Consultado el 25 de junio de 2020. «Un mar es una masa de agua más pequeña [que un océano], como el Mar Negro. Un golfo es una parte del mar que está casi completamente rodeada de tierra; como el golfo de Venecia. Una bahía tiene una entrada más ancha que un golfo, como el golfo de Vizcaya. Un estrecho es un paso angosto que une dos cuerpos de agua.» 
  7. ↑ 7,0 7,1 Duggal, Gita. Chowdhury, Baruna Ray, ed. Madhubun ICSE Geography 6 (en inglés). New Delhi: Vikas Publishing House. p. 32. ISBN 9789325994645. Consultado el 25 de junio de 2020. «Un golfo es una entrada de un océano o mar que se adentra en tierra firme y tiene una boca estrecha. Es más pronunciado, está más rodeado por la costa y es más grande que una bahía. Algunos ejemplos de golfos son el Golfo Pérsico, el Golfo de México y el Golfo del Edén». 
  8. ↑ FERREIRA, A. B. H. Novo dicionário da língua portuguesa. 2ª edición. Río de Janeiro. Nova Fronteira. 1986. p. 219.
  9. ↑ FERREIRA, A. B. H. Novo dicionário da língua portuguesa. 2ª edição. Rio de Janeiro. Nova Fronteira. 1986. p. 856.
  10. ↑ «Distribución espacial del impacto del nivel del agua en las bahías de barrera trasera». U.S. Geological Survey (en English). Consultado el 9 de agosto de 2023. 
  11. ↑ «Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 10 de diciembre de 1982». le site de l'ONU (en English). Consultado el 13 février 2022. .
  12. ↑ 12,0 12,1 12,2 12,3 Hydrodynamics of Coastal Zones. S.R. Massel (1989) Elsevier 335 pàg. ISBN: 978-0-444-87375-0 (en inglés)
  13. ↑ Beyond Human Interventions on Complex Bays: Effects on Water and Wave Dynamics (Study Case Cádiz Bay, Spain). Carmen Zarzuelo, Alejandro López-Ruiz, Miguel Ortega-Sánchez (2020) MDPI, in the journal Water. Volume 12, Issue 7 - 1907. 21 pag. doi: 10.3390/w12071907 (en inglés)
  14. ↑ 14,0 14,1 14,2 Hydrodynamics: Natural Water Bodies. H. J. S. Fernando (2012) CRC Press 560 pag. ISBN: 978-1-4398-5685-8 (en inglés)
  15. ↑ 15,0 15,1 Interactions between Surface Waves, Tides, and Storm-Induced Currents over Shelf Waters of the Northwest Atlantic. Sheng Lin, Jinyu Sheng (2023) MDPI, in the journal Journal of Marine Science and Engineering. Volume 11, Issue 3 - 555. 24 pag. doi: 10.3390/jmse11030555 (en inglés)
  16. ↑ R.S.K. Barnes and K.H. Mann. Fundamentals of Aquatic Ecology (1991) Blackwell Science 270 pag. ISBN: 978-0632029835 (en inglés)

Enlaces externos

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