Batalla de San Juan de Ulúa

Batalla de San Juan de Ulúa
Guerra comercial anglo-española (1568-1573)
Fecha	23 de septiembre de 1568
Lugar	San Juan de Ulúa, México
Resultado	Victoria española
Beligerantes
Nueva España Reino de Inglaterra
Comandantes
Francisco Luján John Hawkins Francis Drake
Fuerzas en combate
2 galeones 1 urca 1 pinaza 11 baterías costeras 3 bricbarcas 2 carracas 1 carabela 1 pinaza
Bajas
1 galeón hundido 1 galeón dañado 20 muertos 1 bricbarca hundida 1 bricbarca capturada 1 bricbarca dañada 1 carraca capturada 1 carabela capturada 500 muertos

La Batalla de San Juan de Ulúa (1568) tuvo lugar en la isla homónima, y significó el desastroso final de la campaña de una flotilla corsaria inglesa compuesta por seis buques, que entre 1567 y 1568, violando sistemáticamente la tregua acordada por Felipe II de España e Isabel I de Inglaterra, se dedicó al asalto y saqueo de pequeños puertos y buques mercantes españoles, la trata de esclavos negros, y el contrabando, en aguas de la América española.

Antecedentes

La flota inglesa estaba compuesta por seis naves: el Jesus of Lubeck, de la Royal Navy, a cargo de John Hawkins, el Minion, con John Hampton, el William and John, con Thomas Bolton, y el Judith, capitaneado por Francis Drake; otras dos barcas pequeñas, el Angel y el Swallow, formaban parte de la expedición.

Tras cerca de un año de pillajes a lo largo de las costas americanas, se vieron obligados a recalar en el puerto y fuerte de San Juan de Ulúa en México para acometer reparaciones en sus embarcaciones, así como para adquirir víveres para la travesía de vuelta a Inglaterra, en 1568.

Los corsarios ingleses entraron al puerto izando banderas españolas y tan pronto como los oficiales portuarios españoles subieron a bordo de la nave capitana inglesa (el Jesus of Lübeck) para darles la bienvenida, pensando que se trataba de la flota real española, fueron inmediatamente tomados como rehenes.

Vista del complejo de la Fortaleza de San Juan de Ulúa.

Aunque tras tomar los rehenes Hawkins aseguró a las autoridades españolas que su presencia en el puerto solo tenía como propósito reparar sus naves y aprovisionarse para cruzar el Atlántico, en realidad también intentó hacerse con el botín de 12 barcos que estaban atracados en el puerto con 200.000 libras de oro y plata, además de todo lo que pudiera encontrar a su paso. Para ello tomó la Fortaleza de San Juan de Ulúa, los puestos de artillería y los fuertes. Tras ello saquearon y arrasaron toda la ciudad.

Combate

El infortunio sobrevino a los ingleses cuando una flota de escolta de la Armada Española, al mando de Francisco de Luján y Luján, recayó casualmente en ese mismo puerto mientras los ingleses estaban terminando de reparar sus naves.

En un principio, los ingleses no temieron por su seguridad, ya que tras tomar varios rehenes españoles, quienes habían confundido la flotilla inglesa con una esperada flota española, chantajearon al Virrey Martín Enríquez de Almansa para no ser atacadas durante su estancia en el puerto.

Sin embargo, sin que Hawkins lo supiera, el comandante de la flota española había recibido la orden específica de detener el pirateo inglés en Nueva España y no tenía intención ninguna de acceder al chantaje. Los españoles comenzaron a concentrar secretamente una fuerza de ataque en tierra firme, cerca del puerto, con el objetivo de tomar las baterías costeras que protegían a los barcos ingleses fondeados. Además, ocultaron otra fuerza de 150 hombres a bordo de una urca, el *San Salvador*, que debía situarse entre los barcos ingleses y los españoles.

Sin embargo al darse cuenta de que los planes de ataque habían sido descubiertos, el Virrey ordenó detener a Barrett, hacer sonar la trompeta y anticipar el ataque español de inmediato. Las tropas españolas ocultas en tierra firme remaron rápidamente en una pinaza hacia la isla, bajo el mando del capitán Delgadillo, Superaron a los marineros ingleses que operaban los cañones en la playa; muchos de ellos huyeron para ponerse a salvo en sus barcos. No se dio cuartel. La batalla fue feroz, con fulminante fuego cruzado entre los galeones españoles y las baterías de tierra, seguido de un combate cuerpo a cuerpo a espada y bayoneta en los muelles del fuerte.

El desenlace fue la captura o hundimiento de cuatro barcos y a la muerte de 500 marineros. También se consiguió la captura de las mercancías saqueadas por Hawkins y Drake, quienes dando por perdida la batalla tomaron la decisión de colocar al Jesus of Lubeck a un costado del Minion, usándolo como parapeto mientras huían, abandonando a su suerte a la mayorìa de la tripulación. Tan solo el Judith, en el que escapó Drake, y el Minion, en el que se refugió Hawkins, se salvaron y regresaron a Inglaterra tras pasar por graves penurias en 1569.

Consecuencias

A raíz de este incidente, se produjo la recuperación de las abundantes ganancias fruto de un año de saqueos, que de otro modo hubieran acabado en Inglaterra. John Hawkins y Francis Drake lo consideraron una traición a unos acuerdos de caballeros tomados en San Juan de Ulúa, pasando por alto mencionar que fueron ellos los que durante más de un año habían traicionado la tregua acordada entre España e Inglaterra, saqueando todo lo que encontraron a su paso, además de izar banderas españolas falsas en sus embarcaciones, para poder entrar a puerto, tomar rehenes, y arrasar la ciudad.

Este combate fue un claro antecedente de la guerra abierta que librarían Felipe II e Isabel I a partir de 1585, en la que finalmente España conseguiría un tratado de paz favorable a sus intereses, si bien ambos reinos finalizarían la contienda con graves problemas económicos.

Véase también

• Jesus of Lübeck
• Guerra anglo-española (1585-1604)