Cinco colinas de Cartagena

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La disposición de las colinas en la Cartagena de la Antigüedad.

Las cinco colinas de Cartagena son una serie de promontorios sobre los que el general cartaginés Asdrúbal el Bello levantó en 227 a. C. el recinto urbano de Qart Hadasht, antecesora de la moderna Cartagena (España), aprovechando para ello un asentamiento ibero anterior llamado Mastia.

Debido a su fundación entre colinas, en algunos escritos de historiadores de época romana se la solía conocer como la «pequeña Roma», por la comparación con la Ciudad Eterna, de siete colinas.

Las Cinco Colinas

Las cinco colinas constituyeron uno de los elementos fundamentales de la configuración topográfica de la antigua Qart Hadast y, posteriormente, de la Carthago Nova romana. La ciudad se asentaba sobre una península delimitada por el mar y por una laguna o albufera situada al norte, mientras estas elevaciones condicionaban tanto la organización urbana como la defensa y la monumentalización del espacio.

La descripción antigua más conocida de esta singular topografía procede de Polibio, quien individualizó las elevaciones de la ciudad al describir la toma de Qart Hadast por Escipión en el año 209 a. C. La identificación tradicional de aquellas colinas con los actuales cerros del Molinete, la Concepción, Monte Sacro, San José y Despeñaperros ha permitido reconstruir, en buena medida, la relación entre el paisaje de la ciudad antigua y la topografía conservada hasta la actualidad.

A excepción del Arx Asdrubalis, las colinas poseyeron en la Antigüedad nombres relacionados con divinidades que pueden aparecer bajo diferentes denominaciones como consecuencia de la identificación entre las divinidades griegas, romanas y fenicias. Esta práctica de asimilación religiosa explica la coexistencia de nombres como Asclepio, Esculapio y Eshmún, o Crono, Saturno y Baal.

El Cerro del Molinete en 2014, tras su conversión en un parque arqueológico.

• Monte de la Ciudadela de Asdrúbal (Mons Arx Asdrubalis). Corresponde al actual Cerro del Molinete, una de las elevaciones centrales de la antigua ciudad. Según la tradición transmitida por Polibio, en esta colina se levantaban los magníficos palacios reales asociados a la fundación de Qart Hadast por Asdrúbal el Bello. Su posición estratégica y central hizo del Molinete uno de los principales núcleos monumentales de la ciudad púnica y romana. Durante la época romana, el cerro formó parte del espacio urbano de Carthago Nova y en sus laderas se desarrollaron distintos sectores residenciales y públicos. En la actualidad, el área constituye uno de los principales conjuntos arqueológicos de Cartagena.

• Monte Asclepio o Eshmún (Mons Esculapii), también conocido como Cherrosenizo. Corresponde al actual Monte de la Concepción, identificado por Polibio como la colina más elevada de la ciudad y situada junto al mar. Su denominación antigua se relaciona con Asclepio, divinidad griega de la medicina, identificada por los romanos con Esculapio y asociada en el ámbito púnico con Eshmún, dios fenicio de la curación. La tradición sitúa en su cima un santuario dedicado a esta divinidad, lo que explicaría la importancia religiosa de la elevación desde época antigua. Actualmente está ocupado por el Castillo de la Concepción, construido sobre esta posición dominante y convertido con el paso de los siglos en uno de los principales hitos del paisaje histórico de Cartagena. La colina alcanza una cota aproximada de 65 metros sobre el nivel del mar y continúa siendo la más elevada de las cinco colinas tradicionales.

• Monte Moloch o Baal (Mons Saturnus). Corresponde al actual Monte Sacro, situado entre el Molinete y el Monte de San José. Polibio identificó una de las elevaciones de la vertiente septentrional de la ciudad con Crono, divinidad que los romanos identificaban con Saturno, lo que ha permitido relacionar este promontorio con el Mons Saturnus de la tradición histórica. La identificación religiosa de la colina ha sido objeto de diferentes interpretaciones, relacionándose con divinidades púnicas como Baal Hammon y con la posible existencia de un santuario anterior a la ocupación romana. El Monte Sacro ocupa una posición central en la antigua vertiente norte de la península urbana y alcanza una altura aproximada de 45,92 metros sobre el nivel del mar. La información arqueológica sobre esta zona es, sin embargo, más limitada que la conservada en el Molinete o en el Monte de la Concepción, aunque los estudios realizados confirman la importancia de la colina dentro de la estructura urbana histórica de Cartagena.

• Monte Aletes o Aleto (Mons Aletes), también conocido como San Jusepe. Corresponde al actual Monte San José, una de las elevaciones que formaban el límite natural del núcleo urbano antiguo. La tradición identifica esta colina con el Aletes citado entre las cinco elevaciones de la antigua ciudad. Su importancia arqueológica quedó especialmente confirmada con el descubrimiento de la Muralla Púnica, situada en su ladera meridional. Los restos conservados corresponden al sistema defensivo de Qart Hadast y se fechan en los años finales del siglo III a. C., en relación con la fundación de la ciudad por Asdrúbal. La fortificación demuestra la función estratégica que estas elevaciones desempeñaban en la defensa de la ciudad y permite comprender la relación entre la topografía natural y el trazado de las estructuras militares púnicas.

• Monte Hefesto o Chusor (Mons Vulcanus), también conocido como Cabezo de la Cruz o Cabezo de las Bruxas. Corresponde al actual Monte Despeñaperros, la más oriental de las cinco colinas tradicionales de Cartagena. Su antigua denominación se relaciona con Hefesto, identificado por los romanos con Vulcano, mientras que la tradición fenicia ha vinculado el lugar con Chusor. Su situación proporcionaba una posición estratégica desde la que se dominaban los accesos orientales de la ciudad, el puerto y la zona de Santa Lucía. Esta función militar continuó siendo relevante durante siglos, y en la propia colina se levantaron posteriormente fortificaciones destinadas a controlar el sector oriental de Cartagena. El Monte Despeñaperros domina actualmente el entorno del Campus de la Universidad Politécnica de Cartagena y conserva una posición destacada dentro del paisaje histórico y defensivo de la ciudad.

En conjunto, las cinco colinas no constituyeron únicamente un accidente geográfico, sino que determinaron la propia forma de la ciudad desde la fundación de Qart Hadast. Sus elevaciones condicionaron el trazado urbano, ofrecieron posiciones naturales para la defensa y acogieron espacios religiosos, palacios, fortificaciones y, posteriormente, construcciones de las épocas romana, medieval y moderna.

La evolución histórica de Cartagena modificó profundamente el paisaje de estas colinas, pero su presencia continúa definiendo la topografía del casco histórico y permite reconocer la relación entre la ciudad actual y la antigua península sobre la que se desarrollaron Qart Hadast y Carthago Nova.

Polémicas

A comienzos de 2010 se intentaron acometer obras de urbanización en el Monte Sacro, que contaron con la oposición de vecinos e intelectuales, que veían en la construcción de viviendas sobre las laderas del monte un daño al patrimonio arqueológico y a una de las zonas emblemáticas de la ciudad como son las colinas fundacionales. Tal es así que las movilizaciones llegaron a paralizar la acción de las máquinas excavadoras.

Asimismo, el movimiento contra la edificación fue respaldado por los partidos políticos de la oposición en el Ayuntamiento, PSOE y Movimiento Ciudadano, que presentaron una moción para preservar el monte en su estado actual. Sin embargo, la mayoría absoluta del grupo gobernante, el PP de Pilar Barreiro, votó unánimemente en contra, rechazándola y calificándola de oportunista.

Finalmente, en abril de 2011 una denuncia ante el Juzgado de Instrucción nº 5 de Cartagena contra la Consejería de Cultura de la Región de Murcia fue archivada, argumentando que las obras no se habían llevado a cabo sobre ningún yacimiento. Los contrarios a estas no quedaron satisfechos y constituyeron un partido, Iniciativa Ciudadana Carthaginense, que concurrió a las elecciones municipales de 2011.

En 2025 el Ayuntamiento de Cartagena sacó a contratación el Plan Director del Cerro de Molinete para su "recuperación, conservación y puesta en valor, en su unidad constructiva y en todas sus partes". Sin embargo, la Coordinadora del Molinete también ha denunciado que este Plan Director del Cerro llegará "tarde y mal" y dejará fuera parte del yacimiento y no se dispondrá de él hasta después de que el Ayuntamiento "ya haya metido la pala en la calle Morería sin excavación arqueológica", indicando que "en lugar de ser una solución, se está convirtiendo en un pretexto para justificar intervenciones ya iniciadas y que ignoran la riqueza arqueológica y la participación ciudadana".

En 2026, El Ayuntamiento de Cartagena ha impulsado un nuevo proyecto de 1,4 millones de euros en Monte Sacro para crear un aparcamiento provisional, zonas verdes, un parque canino e instalaciones deportivas. Diversas asociaciones y partidos políticos han exigido la paralización de las obras al temer daños irreparables al patrimonio arqueológico, proponiendo la elaboración de un nuevo proyecto integral para Monte Sacro que tenga como prioridad la protección, investigación, recuperación y puesta en valor de su patrimonio histórico y arqueológico, junto a la regeneración del barrio.

Véase también

• Arx Asdrubalis
• Cerro del Molinete