Henri Pittier

De Hispanopedia
Henri François Pittier
Archivo:Henri Pittier 5.jpg
(c. 1950)
Información profesional
Área ingeniero, geógrafo, naturalista , botánico
Abreviatura en botánica Pittier
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Henri François Pittier (Bex, Suiza, 13 de agosto de 1857 - Caracas, Venezuela, 27 de enero de 1950) fue un ingeniero, geógrafo, pintor, naturalista y botánico nacido en Suiza, que pasó la parte más importante de su vida profesional en América.

Pittier realizó investigaciones fundamentales sobre la naturaleza y la cultura en Costa Rica, México, Guatemala, Panamá, Colombia, Ecuador, y más tarde en Venezuela, donde fue pionero en la creación de parques nacionales, y donde finalmente se radicó.

Biografía

Primeros años

Nació el 13 de agosto de 1857 en el suroeste de Suiza. Fue el mayor de una prole de cinco varones, en el hogar formado por el agricultor Jean François Pittier y Elise Dormond, y 3 de sus hermanos.

Su familia eran vecinos de la conocida familia Thomas, quienes poseían una rica tradición en la práctica de la botánica, gracias a su relación con Albrecht von Haller, célebre botánico suizo, fundador del Jardín Botánico de Göttingen, en Alemania. Los Thomas se dedicaron a comerciar hierbas alpinas y especímenes de herbario, vendiendo especímenes a las colecciones botánicas más importantes de Europa[1]. Desde principios del siglo XIX la casa de los Thomas fue un punto de encuentro de botánicos de toda Europa, al igual que de especialistas en zoología y geología. Fue ahí donde el niño Pittier tuvo sus primeros contactos con los libros, la historia natural, naturalistas y la conservación del ambiente.

En 1864 inició la primaria en la escuela de Fenaler, y en 1869 se matriculó en el Colegio de Bex. Al año siguiente, y durante 23 meses, debió permanecer en cama debido a una herida de bala en el pie derecho, que le provocaría una cojera de por vida. Ya recuperado, en 1873 retomó sus estudios, esta vez en la Escuela Normal, ubicada en Lausana, donde permaneció 2 años, aunque no se graduó. Completó la secundaria en 1875, en el Liceo Cantonal, y a mediados de 1877 obtuvo el bachillerato en ciencias físicas y naturales en la Académie de Lausana. A partir de entonces, y por casi diez años, fungió como profesor de ciencias naturales, historia y geografía en el Collège Henchoz, un ente de secundaria en la localidad de Chateau-d’Oex.

Aunque en algunas biografías se indica que obtuvo el doctorado en la Universidad de Jena, en Alemania, y que ahí fue discípulo del célebre biólogo Ernst Haeckel, proponente del concepto de ecología, esto no ha podido ser documentado, y sus más prolijos biógrafos sostienen que ello carece de fundamento. Lo cierto es que consideró la posibilidad de emprender estudios doctorales en la Universidad de Ginebra, pero después decidió no hacerlo.[2]

Hacia mediados de la octava década del siglo XIX viaja por el Mediterráneo y el Cercano Oriente para enriquecer su cultura sobre estas regiones del orbe.

América

Costa Rica

Al cumplir los 30 años viaja a América para establecerse en Costa Rica en 1887. Había sido contactado por Mauro Fernández y Ricardo Jiménez, que buscaban modernizar la educación y lo contrataron para el Liceo de Costa Rica. Lo acompañó su esposa Adeline, junto con sus 3 hijos, todos muy pequeños, la mayor tenía apenas tres años de edad. Se instalaron en las afueras del casco capitalino, en el caserío de San Francisco de Guadalupe. La vida familiar fue volvió muy difícil cuando su esposa falleció poco más de un año después de llegados al país, debido a un problema pulmonar crónico. Sin embargo, rehízo su vida en abril de 1891, al casarse con Guillermina Josefa Fábrega Fábrega, una joven de padres colombianos, con quien tendría 3 hijos mas.[3]

Pronto fundó el Instituto Meteorológico Nacional y se hizo cargo de la dirección del Instituto Físico Geográfico, en donde funciona el Herbario Nacional de la actualidad, una estación meteorológica, un servicio de geografía y un museo de ciencias naturales; también publicó el Boletín de ese establecimiento científico. Con dos de sus connacionales, Paul Biolley y Adolphe Tonduz, y el costarricense Anastasio Alfaro, creó el Museo Nacional. Paralelamente se dedicó al estudio de la flora y la fauna de Costa Rica e intervino en los levantamientos cartográficos y en la delineación de carreteras y vías férreas.

Henri Pittier era de la opinion de que no debería haber un divorcio o conflicto entre la agricultura y la protección de los bosques. Por el contrario, menciona algunos efectos positivos de los árboles sobre los predios agrícolas: como tapavientos; protectores contra la insolación excesiva del suelo; conservadores de la humedad atmosférica; reguladores del régimen de lluvias; con raíces filtradoras del agua, para purificarlas, así como para amarrar el suelo y evitar su erosión.

De esta manera afirmaba que:

«en mi examen de las faldas del Poás, en enero próximo pasado, pude juzgar con mis propios ojos de la acción protectora de los árboles; creo que, a no ser por los bosques, los desastres en los flancos y en las inmediaciones de este volcán hubieran alcanzado proporciones inconcebibles».

Tambien remarcaba que:

«Lo repito. El peligro es grande y demanda pronto remedio. Ya lo indiqué anteriormente. Si me fuese permitido externar mi opinión, con todo respeto aconsejaría al Supremo Gobierno que tomara las medidas de precaución siguientes:

1ª Prohibir la destrucción de los bosques por medio del fuego, en toda la cuenca del río Grande y en la parte superior de la del Reventazón;
2ª Comprar por cuenta del erario todos los bosques superiores que no fuesen todavía nacionales;
3ª Prohibir la enajenación de los bosques superiores nacionales;

4ª Vedar la destrucción de los que se hallaren próximos a los ríos y fuentes importantes».

Y agregaba que:

«las prescripciones arriba enumeradas, como las vigentes, no obstante, serán letra muerta mientras el Gobierno no organice una policía forestal y no dote al país de una legislación sobre la materia, junto con las disposiciones gubernativas para hacerla efectiva».[4]

Hacia fines del siglo XIX Pittier declaró sentirse víctima de la persecución de quienes denominó como caciquillos costarricenses, en particular del ministro Pedro Pérez Zeledón, a quien consideraba xenófobo. Por ello rescindió su contrato y se puso a trabajar para la empresa bananera United Fruit Company, aunque el gobierno le pidió mantenerse como curador del Herbario Nacional y jefe del Observatorio Meteorológico, lo cual asumió ad honorem.

Estados Unidos

Pittier arribó a los Estados Unidos en 1904, estableciéndose en la ciudad de Washington D.C. Su reputación como explorador y naturalista en Centroamérica le facilitó el ingreso al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). En esta institución, fue asignado a la Oficina de Industria Vegetal (Bureau of Plant Industry), donde desempeñó cargos de relevancia técnica y científica.[5]

Durante este periodo, Pittier no solo se limitó a la labor de gabinete; su función principal consistió en actuar como un puente entre la ciencia botánica aplicada y las necesidades agrícolas de la época. Trabajó bajo la dirección de figuras prominentes del USDA, enfocándose en la clasificación de especies de importancia económica y en el estudio de patógenos que afectaban a los cultivos tropicales.[6]

A pesar de tener su base de operaciones en territorio estadounidense, el enfoque de Pittier permaneció en el trópico americano. Desde Washington, organizó y lideró diversas expediciones botánicas financiadas por el gobierno estadounidense y la Smithsonian Institution. Realizó análisis taxonómicos detallados para identificar variedades resistentes a enfermedades, viajando frecuentemente a México, Guatemala y otros países de la región.[5]

También participó activamente en el Inventario Biológico de la Zona del Canal de Panamá, un esfuerzo monumental coordinado por la Smithsonian Institution para documentar la biodiversidad antes y durante la construcción del canal.[7]

Ya divorciado, y mientras residía en EE.UU., se casó con Charlotta S. Falk Pettigrew, con quien no tuvo hijos. Después de permanecer 14 años allá fue contratado por el gobierno de Venezuela adonde viajó con su esposa.

Venezuela

En 1913 realizó su primera visita a Venezuela como asesor para la instalación de una escuela de agricultura en Maracay, actual estado Aragua. En vista de que sus observaciones no fueron aceptadas, resolvió regresar a Washington. De este viaje obtiene un lote de plantas procedentes de los estados Aragua, Lara y Yaracuy.

Vuelve a Venezuela en 1917 llamado por el gobierno para fundar una Estación Experimental por los lados de Cotiza en Caracas proyecto que no tiene éxito.

Para 1919, se instala definitivamente en el país trabajando para el Ministerio de Relaciones Exteriores. Entonces a la edad de 62 años comenzó de nuevo su labor como botánico, conservacionista, fitogeógrafo y educador en esta última área destacan entre sus discípulos los Drs. Tobías Lasser y Francisco Tamayo.

Durante estos años hasta el momento de su muerte Pittier es incansable en su profunda labor de crear y hace funcionar las instituciones del estado y privadas que estuvieron a su cargo. En este sentido hay que resaltar la misión acometida en el Museo Comercial de Venezuela institución la cual funda y a la cual estará adscrita el Herbario Nacional, hoy Instituto Botánico. Fue fundador de las revistas Museo Comercial y del Boletín Comercial e Industrial.

En octubre de 1931 ocupó la dirección del Observatorio Cajigal hasta 1933. En ese breve tiempo, con el apoyo de Alfredo Jahn, quien lo había recomendado, logró de parte del Gobierno Nacional la adquisición de nuevos instrumentos. Sin embargo, sus trabajos se especializaron en observaciones meteorológicas. Su crítica al estado en que encontró esa institución le hizo entrar en conflicto con el Colegio de Ingenieros del que fue miembro honorario.

A partir de 1936, fue jefe del Servicio Botánico del Ministerio de Agricultura y Cría, cargo que ocupó hasta sus últimos días.

Legado

Archivo:Castano Henri Pittier.JPG
Cara sur del parque nacional Henri Pittier en la ciudad de Maracay.

Suyo es el mérito de haber logrado la creación del Parque nacional Rancho Grande en 1937, al norte de Maracay, en el estado Aragua, primer parque nacional del país, y que hoy lleva su nombre (Parque nacional Henri Pittier).

Dedicó años de estudio a la Flora y la Fauna del País, contribuyendo al aumento de 2.000 a 12.000 las fichas catalogadas en el Herbario Nacional, actualmente llamado Instituto Botánico.

Pittier fue autor de cerca de 290 trabajos científicos publicados en revistas de diversa índole. Su principal obra, Manual de las plantas usuales de Venezuela (1926) ha sido reimpresa 3 veces. También dedicó su atención a estudios etnográficos y lingüísticos de los indígenas de Centroamérica y Colombia.

Obras

  • h. Pittier. 1908. “Ensayo sobre las plantas usuales de Costa Rica”. H. L. J. B. McQueen. Washington, D. C.
  • ----. 1918. “Our present knowledge of the forest formation of the Isthmus of Panama”. J. of Forestry 16 (1): 76-84
  • ----. 1920. “La evolución de las ciencias naturales y las exploraciones botánicas en Venezuela”. Cultura Venezolana. 2(14):146-171
  • ----. 1920. "Mapa Ecológico de Venezuela". Litografía Comercio. Caracas
  • ----. 1922. “Acerca de nuestras maderas”. Cultura Venezolana. 5(38):227-247
  • ----. 1923. “Notes on plants colleted in Tropical America”. Journal of the Washington Academy of Sciences. 13(19):428-431
  • ----. 1926. “Manual de las plantas usuales de Venezuela” . Litografía del Comercio, Caracas. 458 pp.
  • ----. 1926. “Manual de agricultura tropical”. Nicholls. E. ed. España
  • ----. 1927. “Estudio de los productos forestales en Venezuela”. Tipografía Americana. Caracas
  • ----. 1928. “Maderas del Delta del Orinoco”. Boletín de la Cámara de Comercio de Venezuela. 172:4010-4011
  • ----. 1928. “Notas sobre la agricultura en Puerto Rico”. Cultura Venezolana. 11 (87):234.244
  • ----. 1931. “Estado actual de nuestros conocimientos acerca de la flora de Venezuela”. Boletín de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales. 4: 133-152
  • ----. 1931. “La expedición al Pacaraima” Cultura Venezolana. 14 (113): 200-205
  • ----. 1939. “'Clave analítica de las familias de plantas superiores de la América Tropical'”. Caracas
  • ----. 1939. “Suplemento a las plantas usuales de Venezuela”. Elite. Caracas. 129 pp.
  • ----. 1942. “La mesa de Guanipa; ensayo de fitogeografía”. Tipografía Garrido. Caracas
  • ----. 1943. “El Herbario del Servicio Botánico del Ministerio de Agricultura y Cría”. El Agricultor Venezolano. 7 (85-86): 21-27

Nota: para profundizar en los detalles sobre la obra de Henri Pittier consultar la Obra Imagen y Huella de Henri François Pittier, de Francisco Tamayo.

Honores

Archivo:Pittier.jpg
Busto del naturalista Henri Pittier

Eponimia

Géneros
Más de 500 especies lo honran

El gobierno de Venezuela otorga la Orden Henri Pittier de Mérito a la Conservación y el primer parque nacional Rancho Grande lleva su nombre y el de su familia.

Véase también

Bibliografía

  • DURÁN, PEDRO. 2003. “Henri Pittier pionero de nuestras ciencias ambientales”. Educere. 7(22):301-302
  • HÄSLER. BEATRICE & BAUMANN, THOMAS W. 2000. Henri Pittier: Leben und Werkeines Schweizer Naturforschers in den Neotropen, Friedrich Reinhardt Verlag. Basel- Deutschland
  • JAHN, ALFREDO. 1937. “Prof. Dr. Henri Pittier: esbozo biográfico”. Boletín de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales. 4 (30) 1-24
  • MÁRQUEZ M., ORFILA. 1968. “Henri François Pittier: bibliografía”. Universidad Central de Venezuela. Caracas
  • PÉREZ MARCHELLI, HÉCTOR. 1997. “Diccionario de Historia de Venezuela”. 2ª Edición. Fundación Polar. Caracas
  • RODRÍGUEZ LEYDA Y HOKCHE, OMAIRA. 2006. “Herbario Nacional de Venezuela (Ven): 85 Años de historia y representación de la flora venezolana”. Acta Botanica Venezuelica. 29 (2):363-367
  • RÖHL, EDUARDO. 1948. “Discurso en honor del Dr. Henri Pittier”. Tipografía Americana. Caracas
  • SAER D'HEGUER, JOSÉ. 1942. “Apuntes para la bibliografía botánico-venezolanista: una figura ilustre François Pittier”. Valencia, Venezuela
  • TAMAYO YEPES, FRANCISCO. 1942. “Anotaciones biográficas del Dr. H. Pittier”. Litografía y Tipografía Casa de las Especialidades, Caracas
  • TAMAYO, FRANCISCO. 1954. “Un documento biográfico de Pittier”. El Farol. 16 (154): 8-10
  • TAMAYO YEPES, FRANCISCO. 1985. “Imagen y huella de Henri François Pittier”. INTEVEP, Caracas
  • TEXERA, YOLANDA. 1991. “La exploración botánica en Venezuela: 1754-1950”. Fondo Editorial Acta Científica Venezolana, Caracas
  • ----. 1994. “Henri Pittier en Venezuela”. Historia para todos. 10: 1-24
  • ----. 1998. “La modernización difícil. Henri Pittier en Venezuela 1920-1950”. Fundación Polar, Caracas
  • ----. 2006. “Henry Pittier y los inicios del Herbario Nacional de Venezuela”. Acta Botanica Venezuelica. 29 (2):369-383
  • beatrice Häsler, thomas w. Baumann. Henri Pittier: Leben und Werk eines Schweizer Naturforschers in den Neotropen. Friedrich Reinhardt Verlag, Basel 2000, ISBN 3-7245-1132-9
  • renate Seitz. Henri Pittier (1857 - 1950) - Dem "Schweizer Humboldt" zum 150. Geburtstag. Naturwissenschaftliche Rundschau 60 (8): 404-409 (2007), ISSN 0028-1050
  • «Henri Pittier». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.). 

Referencias

  1. ↑ Hässler y Baumann, 2000
  2. ↑ Hässler, B.; & Baumann, T. (2000). Henri Pittier (1857-1950), Leben und Werk eines Schweizer Naturforschers in den Neotropen.Basel: Friedrich Reinhardt Verlag.
  3. ↑ Conejo, A. (1975). Henri Pittier. Serie ¿Quién fue y qué hizo? No. 20. Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes. San José, Costa Rica.
  4. ↑ Pittier, H. (1891). Viaje de exploración al río Grande de Térraba. Anales del Instituto Físico-Geográfico y del Museo Nacional de Costa Rica, 3, 58-84.
  5. ↑ 5,0 5,1 «Henri Pittier: Vida y obra». Saber UCV. Consultado el 27 de enero de 2026. 
  6. ↑ «Diccionario de Historia de Venezuela: Henri Pittier». Fundación Empresas Polar. Consultado el 27 de enero de 2026. 
  7. ↑ «Revista Chilena de Historia Natural». Wikisource. Consultado el 27 de enero de 2026. 
  8. ↑ Publ. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 18: 1245 1938 (GCI)
  9. ↑ Bot. Gaz. 23: 237 1897 (IK)
  10. ↑ Acta Horti Berg. xii. 516 1939 (IK)
  11. ↑ Phytologia 59: 379 1986 (GCI)
  12. ↑ Ann. Missouri Bot. Gard. 70(1): 206 1983 (IK)
  13. ↑ Pflanzenr. (Engler) Arac.-Anubiad. &c. 42 1915 (IK)
  14. ↑ Bull. Soc. Roy. Bot. Belgique xxx. 1891 280 (IK)
  15. ↑ J. Wash. Acad. Sci. 3: 142 1913 (GCI)
  16. ↑ Ann. Missouri Bot. Gard. xxviii. 234 1941 (IK)

Referencias digitales

  • Pérez Marchelli, Héctor. 1995. "Henry François Pittier". En: "Diccionario multimedia de Historia de Venezuela, Caracas: Fundación Polar,

Enlaces externos

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