Juan de Pareja (pintor)

Retrato de Juan de Pareja, por Diego Velázquez. 1650. (Museo Metropolitano de Arte, Nueva York).

Juan de Pareja (Antequera, c. 1610 - Madrid, 1670) fue un pintor barroco español de origen morisco, que fue manumitido por Velázquez, en cuyo taller se formó cuando era esclavo.

Biografía

Juan de Pareja era originario de Antequera, en la diócesis de Málaga, donde debió de nacer hacia 1610.

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La vocación de San Mateo, 1661, óleo sobre lienzo (225 x 325 cm.), Madrid, Museo del Prado. La primera figura de la izquierda, con un papel en la mano en el que aparece la firma, es el autorretrato del pintor.

Morisco, «de generación mestiza y de color extraño», según Antonio Palomino, comenzó ayudando a Velázquez en su taller de pintura, en las tareas de moler los colores y preparar los lienzos.

La primera noticia que se tiene de un Juan de Pareja con oficio de pintor es una carta dirigida a Pedro Galindo, procurador de la ciudad de Sevilla, fechada el 12 de mayo de 1630, por la que Juan de Pareja le solicita permiso para trasladarse a Madrid a fin de proseguir sus estudios junto con un hermano de nombre Jusepe. El documento, en el que no se menciona a Velázquez y cuya autenticidad no ha podido ser corroborada al darse por perdido tras su publicación, contradice las restantes noticias conocidas, pues en él se manifiesta "libre" y se da en fecha temprana título de pintor:

Señor yo juan de parexa de oficio pinttor pido a V. E. permisso para hirme en espacio de quatro meses para seguir mis estudios de ptor. juntto con mi hermano Jusepe en madrid donde soy requerido para ello y estando libre y orrº (sic) de toda obligacion.

También existen registros de la Parroquia de San Pedro en Sevilla que lo mencionan como "pintor" libre en fechas previas a 1630, lo que sugiere un estatus o capacitación previa, posiblemente adquirida en Antequera o Málaga antes de unirse al taller velazqueño.

Se desconoce en qué momento pudo entrar al servicio de Velázquez, pero ya en 1642, sin otro título que el de residente en la corte, firmó como testigo en el poder otorgado por Velázquez a sus procuradores en el pleito entablado con los escribanos de la cámara del crimen, sobre la posesión de un oficio de escribano. Fue testigo también, en octubre y diciembre de 1647, de los poderes para gestionar sus bienes en Sevilla otorgados por Velázquez y su mujer Juana Pacheco, y lo volvería a ser en noviembre de 1653 firmando en esta ocasión el poder para testar de Francisca Velázquez, hija del pintor.

Según el legendario y muy repetido relato de Antonio Palomino, Pareja aprendió a pintar a escondidas de su dueño y, no atreviéndose a confesárselo, urdió una artimaña para descubrírselo. Sabiendo que el rey, cada vez que visitaba el taller de Velázquez, pedía se le mostrasen los cuadros que estaban vueltos contra la pared, dejó arrimado a ella como al descuido un pequeño cuadro pintado por él. Cuando el rey quiso verlo, según había previsto, se arrojó a sus pies, «y le suplicó rendidamente le amparase para con su amo, sin cuyo consentimiento había aprendido el arte, y hecho de su mano aquella pintura». Felipe IV no sólo le concedió lo que le pedía, sino que ordenó a Velázquez su completa liberación, pues «quien tiene esta habilidad, no puede ser esclavo». Esta afirmación forma parte integral del relato legendario difundido por Antonio Palomino en El Museo pictórico y escala óptica (1715-1724), y se considera una construcción narrativa sin fundamento en fuentes primarias del siglo XVII. Esta idea de un aprendizaje clandestino, motivado por una prohibición estricta de Velázquez, quien supuestamente reservaba la pintura para personas libres en deferencia a la "dignidad del arte", carece de corroboración documental y ha sido desmentida por evidencias históricas que apuntan a una relación más colaborativa y formativa dentro del taller.

En la España de los siglos XVI y XVII, era común que cronistas y escritores dedicaran obras al monarca para ganar favor, embelleciendo relatos con anécdotas legendarias o propagandísticas. Esta costumbre, arraigada en el mecenazgo real, no solo aseguraba la difusión de las obras, sino que también contribuía a la construcción de una identidad nacional bajo el cetro monárquico, aunque a menudo a expensas de la veracidad estricta..

En realidad, aunque Pareja ingresó al servicio de Diego Velázquez alrededor de 1630, realizando tareas como moler pigmentos, preparar lienzos y posiblemente posar como modelo, como en el célebre Retrato de Juan de Pareja (1650), documentos sevillanos y romanos indican que ya poseía habilidades pictóricas antes de su manumisión, y que su formación se desarrolló de manera observacional y práctica bajo la tutela implícita o explícita del maestro durante los viajes a Italia (1649-1651). Velázquez, lejos de obstaculizar su desarrollo, lo llevó consigo a Roma, donde Pareja produjo obras independientes, como su autorretrato exhibido en el Panteón (1650), que le valió la admisión en la Academia de San Lucas —un logro que implica un nivel profesional ya consolidado.

La manumisión oficial de Pareja ocurrió el 23 de noviembre de 1650 en Roma, formalizada mediante un acta notarial ante el escribano Pedro de Herrera, en la que Velázquez le concede la manumisión "por amor" y en reconocimiento a sus servicios, sin mención alguna a intervenciones reales o artimañas dramáticas.

Cuatro años más tarde, en 1654, Velázquez exigió y obtuvo una carta de libertad adicional en Madrid para garantizar su estatus pleno, lo que refleja un proceso gradual y voluntario, no impulsado por un edicto monárquico repentino. Historiadores como Jonathan Brown y Carmen Fracchia argumentan que Velázquez probablemente fomentó el talento de Pareja como parte de una dinámica de patronazgo extendida, común en talleres barrocos, donde los asistentes evolucionaban hacia colaboradores, y que la leyenda palominiana sirve más para idealizar la relación amo-esclavo y exaltar el poder redentor del arte que para relatar hechos precisos.

De este modo, se deduce que Velázquez no solo no impidió el aprendizaje de Pareja, sino que lo facilitó implícitamente a través de la exposición diaria al proceso creativo, culminando en una manumisión motivada por lealtad y reconocimiento mutuo, más que por una revelación teatral ante Felipe IV.

Tras su manumisión y hasta su muerte en Madrid en 1670 ejerció su oficio como pintor independiente, manifestando en su pintura los conocimientos adquiridos en el taller de Velázquez, donde pudo desempeñar unas funciones más amplias que las sugeridas por Palomino, pero también su conocimiento de la obra de otros pintores tanto italianos como españoles.

Archivo:Pareja-jose rates.jpg

Retrato del arquitecto José Ratés Dalmau, óleo sobre lienzo (116 x 97 cm.), Museo de Bellas Artes de Valencia.

Obra

Juan de Pareja imitó en sus retratos los de su maestro. Antonio Palomino destacó su «singularísima habilidad» para los retratos, de los cuales, añadía, «yo he visto algunos muy excelentes, como el de José de Ratés (arquitecto en esta Corte) [actualmente en el Museo de Bellas Artes de Valencia] en que se conoce totalmente la manera de Velázquez, de suerte, que muchos lo juzgan suyo».

En sus composiciones religiosas, sin embargo, se mostró, según Pérez Sánchez, «completamente ajeno a la contención velazqueña», aproximándose a las corrientes del pleno barroco y a los modos de hacer de Francisco Rizi o Juan Carreño. Buen ejemplo de ello es su Vocación de San Mateo (Museo del Prado), la primera de sus obras fechadas (1661), en la que incluyó su autorretrato entre los asistentes a la escena llevando un papel con su firma, y con mayor intensidad en el Bautismo de Cristo (1667, Museo de Huesca, depósito del Museo del Prado), cercano en su concepción del color a la pintura de Tintoretto.

A la reducida producción conocida del artista se ha agregado en 2021 Perro con candela y lirios, fragmento firmado de lo que pudo ser una composición mayor con la representación de Santo Domingo de Guzmán, adquirido por el Museo de Arte de Indianápolis.

Bibliografía

• Corpus velazqueño (2000). Corpus velazqueño. Documentos y textos, 2 vols., bajo la dirección de J. M. Pita Andrade. Madrid. ISBN 84-369-3347-8. 
• Palomino, Antonio (1988). El museo pictórico y escala óptica III. El parnaso español pintoresco laureado. Madrid : Aguilar S.A. de Ediciones. ISBN 84-03-88005-7. 
• Pérez Sánchez, Alfonso E. (1992). Pintura barroca en España 1600-1750. Madrid : Ediciones Cátedra. ISBN 84-376-0994-1. 
• Salort Pons, Salvador (2002). Velázquez en Italia. Madrid : Fundación de Apoyo a la Historia del Arte Hispánico. ISBN 84-932891-1-6. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Juan de Pareja.
• Juan de Pareja en artcyclopedia
• Juan de Pareja en el Museo del Prado.