Martín López

Martín López

Martín López (Sevilla, s. XVI – ?, c. 1573) fue un conquistador e ingeniero naval, conocido por ser el constructor de los bergantines de la Toma de Tenochtitlán.

Biografía

Originario de Sevilla, nació en el seno de una familia noble emparentada con los marqueses de Astorga.

Conquista de México-Tenochtitlan

En 1516 se embarcó hacia Cuba y allí se unió a la expedición de Cortés hacia la conquista de México. Por su nobleza y fortuna se hizo acompañar de tres criados, e incluso durante las campañas militares, no se privaba de degustar buenos vinos. Sin embargo, a pesar de su estatus, se ganó el respeto de sus compañeros por su humildad y su disposición a ayudar a los más necesitados, y en su mesa siempre estaba acompañado de varios de los soldados más pobres.

Bergantines durante la Toma de Tenochtitlán en la Historia general de las cosas de Nueva España

Una de las mayores contribuciones de López fue la construcción y el financiamiento de los bergantines que resultaron fundamentales para la Toma de Tenochtitlán, embarcaciones que costaron unos 6.000 pesos pagados de su propio bolsillo. A pesar de no tener conocimientos formales en construcción naval, su inteligencia y habilidad le permitieron diseñar y construir estos bergantines que permitieron a los españoles y sus aliados indígenas controlar las vías acuáticas de la ciudad azteca, y aislar a sus habitantes.

Para su diseño y construcción contó con la colaboración de una docena de soldados expertos en carpintería, y la previsión de Cortés, que había rescatado los aparejos de las naves que anegó en Veracruz. Su construcción tuvo lugar a más de cien kilómetros de donde debían ser botados, por lo que se tuvieron que ser construidos por partes que posteriormente fueron encastradas Las pruebas de navegabilidad se llevaron a cabo en el río Zahualt. Su transporte estuvo a cargo de 8.000 porteadores que eran custodiados por un número similar de guerreros, en una operación que llevó 50 días.

A finales de febrero de 1521 la comitiva llegó al lago Texcoco, donde se habilitó una atarazana y un canal para deslizar las embarcaciones hasta el agua, labores que ocuparon a varios miles de naturales durante dos meses, en los que construyeron un canal de 2,5 kilómetros por el que fueron botadas las embarcaciones.

Las naves contaban con seis remos a babor y seis a estribor, y estaban dotados de velas que resultaron de gran utilidad, ya que con el viento a favor lograban romper el avispero de canoas que les acometían. Ademas contaban con dos pequeños castillos situados en proa y en popa, con vistas a dificultar el abordaje. Como armas ofensivas, cada embarcación contaba con una pequeña pieza de artillería, ubicada en la proa, salvo la capitana que armaba dos. La dotación se completaba con seis ballesteros y otros tantos escopeteros, que también servían los cañones. En total las fustas movilizaron a unas 325 personas, casi la tercera parte de los hombres disponibles, acaparando además catorce de las dieciocho piezas de artillería.

El 28 de abril de 1521 fueron botadas las trece embarcaciones, y el 31 de mayo se produjo una importante batalla naval en la que se implicaron las fustas y varios miles de canoas texcocanas, lideradas por Ixtlilxochitl, hijo de Nezahualpilli, tlatoani (señor) de Texcoco, contra la armada mexica, coordinado el movimiento con el avance terrestre.

El propio Martín López fue capitán de uno de los navíos durante la batalla, donde su actuación y valentía fue reconocida por varios cronistas de la época, como Andrés de Tapia y Bernal Díaz del Castillo.

Martín López posteriormente participó en la Campaña de Michoacán, tras lo cual y regresó a España, se casó dos veces y tuvo doce hijos.

En 1537 inició en Castilla un largo peregrinaje judicial que marcaría el resto de su vida con un pleito contra Cortés por su deuda. Tres años después, estando en México, elevó peticiones al Virrey Antonio de Mendoza en busca de indemnizaciones y títulos que nunca fueron escuchados.

Empobrecido y notablemente frustrado siguió pleiteando ante la Corona. Sólo pudo lograr que en 1555 el Rey Felipe II le concediera el derecho a usar un escudo de armas en que figuraban unos bergantines como blasón, y el cargo de corregidor de indios en Taxco (Nueva España).

Volvió definitivamente a España en 1560 y prosiguió su particular batalla judicial. Debió de morir entre 1573 y 1575. Algunos de sus hijos continuaron los pleitos, pues hay documentación al respecto de 1583 y 1590.

Bibliografía

• C. Harvey Gardner, Martín López Conquistador, Lexington, 1957; H. Thomas, Quién es quién de los conquistadores, Barcelona, Salvat Editores, 2001; J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.

Enlaces externos

• Martín López en la Real Academia de la Historia