Merindad (división administrativa)

Las Merindades (también denominadas Merinatos o Merinados) fueron unas divisiones geográfico-administrativas que surgieron a finales del siglo XII en los Reinos de Aragón, Castilla y Navarra.

El Merino era el representante del Rey en dicha circunscripción, y su función principal era servir como un órgano administrativo intermedio entre el poder central de la monarquía y las villas, concejos y señoríos locales. Al frente de una Merindad se situaba el Merino Mayor, quien ostentaba poderes administrativos, fiscales y judiciales sobre el territorio encomendado.

Las Merindades representaron un paso fundamental en el proceso de centralización del poder real frente a la fragmentación feudal, al crear una red de oficiales reales que controlaban directamente extensos territorios.

Aragón

Durante la Baja Edad Media funcionaron en el Reino de Aragón cinco Merindades (o Merinados) estables, con cabeceras en las ciudades de Zaragoza, Tarazona, Huesca, Jaca y Ejea. Ocasionalmente figuraron también otras localidades como Barbastro y Daroca, aunque estas no consolidaron una Merindad permanente. Con anterioridad a dicho periodo, ya está registrada la función de los Merinos como oficiales reales en ámbitos más reducidos, normalmente en el nivel municipal.

Fundamentalmente, estas demarcaciones se crearon con fines fiscales, para gestionar el cobro de tributos y rentas reales de manera más eficiente. Sin embargo, a partir del siglo XIV, los Merinos adquirieron atribuciones adicionales en materia de justicia, orden público y reclutamiento militar, convirtiéndose en la máxima autoridad real en sus respectivas demarcaciones. El cargo de Merino en Aragón era de nombramiento real y solía recaer en miembros de la pequeña nobleza o en funcionarios de carrera leales a la Corona.

Castilla

En el Reino de Castilla, las Merindades fueron una de las divisiones territoriales más importantes durante la Edad Media, aunque su pervivencia en la actualidad es muy desigual. En muchas regiones, las antiguas Merindades dieron origen a partidos judiciales o comarcas tradicionales.

Vizcaya

En Vizcaya, el territorio histórico del Duranguesado se ha convertido en una mancomunidad comarcal en la que se mantiene vivo el recuerdo de su pasado como Merindad. También conocida como Merindad de Durango, gozó de un fuero propio y de una organización administrativa particular dentro del señorío de Vizcaya.

Burgos

En el norte de la actual provincia de Burgos, una veintena de municipios forman en la actualidad la comarca conocida como Las Merindades, una de las demarcaciones históricas más emblemáticas de Castilla.

Algunos de sus municipios mantienen este nombre en su denominación oficial, recordando su origen medieval: Merindad de Valdivielso, Merindad de Sotoscueva, Merindad de Valdeporres, Merindad de Montija, Merindad de Cuesta-Urria y Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja (esta última, capital de la comarca). En el Alfoz de Burgos se encuentra también la histórica Merindad de Río Ubierna, cuyo territorio se extendía al norte de la capital burgalesa.

Cantabria

La más importante entre las antiguas provincias de Palencia y Cantabria es la Merindad de Campoo (con capitales en Reinosa y Aguilar de Campoo). Esta Merindad, que tuvo gran relevancia durante la Edad Media, agrupa comarcas y cabezas de partido de las actuales provincias de Palencia, Burgos y Cantabria. Es especialmente conocida por concentrar algunos de los tesoros más importantes del arte románico de Castilla y León y de Cantabria, como las colegiatas de San Martín de Elines y Santa María de Aguilar de Campoo. Aunque en la actualidad no constituye una división administrativa oficial, su nombre pervive en la memoria histórica y en numerosas referencias culturales y patrimoniales.

Navarra

Archivo:Navarra - Merindades 1463-1530.svg

Mapa de las cinco merindades de Navarra más la Castellanía de Ultrapuertos, a menudo referida también como merindad.

En la actualidad, la Comunidad Foral de Navarra sigue manteniendo las Merindades como una división histórica y territorial de gran arraigo, aunque administrativamente fueron sustituidas por los partidos judiciales en el siglo XIX.

Las merindades históricas de Navarra son cinco:

• Merindad de Pamplona (capital: Pamplona), incluía la Cuenca de Pamplona y parte de la zona norte.
• Merindad de Sangüesa (capital: Sangüesa), aunque su territorio actual corresponde en gran parte al partido judicial de Aoiz.
• Merindad de Tudela (capital: Tudela), la más meridional y de gran extensión en la Ribera.
• Merindad de Olite (capital: Olite), correspondiente en la actualidad al partido judicial de Tafalla.
• Merindad de Estella (capital: Estella), que abarcaba Tierra Estella y parte de la zona occidental.

A estas cinco Merindades se añade, por mimetismo histórico, la considerada como Merindad de Ultrapuertos (o Baja Navarra, como también se le denomina en tiempos más modernos). Propiamente, Ultrapuertos era una castellanía (una demarcación militar y defensiva) que nunca fue oficialmente una Merindad, y era un territorio dependiente del Merino de Sangüesa. Tenía su capital en San Juan Pie de Puerto (en francés, Saint-Jean-Pied-de-Port), localidad que actualmente pertenece a Francia desde que la Corona de Navarra quedó asimilada a la de Francia a partir de 1638, tras la muerte de Enrique III, que se convirtió en el Rey Enrique IV de Francia.

Las Merindades navarras sirvieron de base para la organización de las Cortes del Reino, donde cada una de ellas constituía una de las cinco "brazos" o circunscripciones de representación, junto con las ciudades con voto en Cortes.

Véase también

• Merindades de Navarra
• Merino
• Las Merindades (comarca burgalesa)
• Ultrapuertos

Referencias

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