Naufragios y comentarios

Relación que dio Alvar Núñez Cabeza de Vaca de lo acaescido en las Indias en la armada donde iba por Gobernador Pánfilo de Narváez
de Alvar Núñez Cabeza de Vaca
Género	Relato de viaje
Idioma	Español
País	España
Fecha de publicación	6 de octubre de 1542

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Naufragios y comentarios es un libro de viajes, escrito por el conquistador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

En este libro, Álvaro Núñez Cabeza de Vaca narra las vicisitudes de los cuatro únicos supervivientes de la expedición de Pánfilo de Narváez a la Florida (1527), los cuales vivieron entre los indios durante ocho años como esclavos, comerciantes y curanderos, y atravesaron a pie el suroeste de los actuales Estados Unidos y norte de México hasta que en 1537 lograron volver al territorio bajo control español, la colonia de Nueva Galicia del Virreinato de Nueva España.

En el libro se recogen las primeras observaciones etnográficas sobre las poblaciones indígenas del golfo de México. También aparecen por primera vez en lengua castellana algunas palabras tomadas de las lenguas americanas. Se le considera la primera narración histórica sobre el territorio actual de los Estados Unidos.

Estructura

Mapa de la expedición de Núñez Cabeza de Vaca, objeto de esta obra

El volumen se configura como un díptico narrativo que recoge las memorias de las dos principales expediciones emprendidas por el autor en el Nuevo Mundo: la desastrosa misión en la Florida entre 1527 y 1537 (Naufragios), y el posterior mandato como Gobernador y Adelantado en la región del Río de la Plata entre 1540 y 1545 (Comentarios).

Capítulo I-III

El viaje de los Naufragios empezó el 17 de junio del año 1527 saliendo del puerto de Sanlúcar de Barrameda, en España, para explorar y conquistar la tierra de la Florida con el permiso de su Majestad. El gobernador Pánfilo de Narváez, líder de la expedición, salió con aproximadamente seiscientos hombres. Antes de que lleguen a la Florida, muchos de los hombres abandonaron el viaje en la isla de Santo Domingo, para permanecer ahí. Además, ante la exigencia de su tripulación, decidió quedarse en Cuba durante el invierno.

El segundo capítulo introduce a la persona que se llama Miruelo, un piloto que el gobernador Pánfilo de Narváez trajo desde la isla Trinidad. La expedición salió de Cuba hacia la Florida. Llegaron el 12 de abril, pero con mucha dificultad y con muchos tormentos.

En la Florida, llegaron a una isla donde Alonso Enríquez, miembro de la expedición y oficial, y los nativos comerciaron. Al día siguiente el gobernador trató de visitar a los nativos por Viernes Santo, pero los nativos habían abandonado sus buhíos o casas y salieron durante la noche en canoas. El gobernador reclamó que la tierra era de su Majestad. En los días siguientes los nativos regresaron para hablar con el gobernador, pero sin un intérprete no podían comunicarse. Los españoles pensaron que los nativos estaban echándolos de esas tierras con señales que les parecían muy amenazantes.

Capítulo IV

El Gobernador tocó tierra con su partido hasta llegar a una bahía grande por la tarde para descansar la noche, y después regresar a sus barcos. Cuando llegaron de regreso, el gobernador mandó un bergantín hacia La Habana para encontrar el barco de Álvaro de la Cerda para aprovisionarse y regresar.

Ya salido el bergantín, el partido regresó a tierra. Pasando la baya grande, se encontraron con cuatro Indios y les preguntaron sobre maíz. Los Indios llevaron los Cristianos a su pueblo y los Cristianos vieron cajas parecidas a cajas de Castilla con cuerpos muertos cubiertos en cueros de venado pintado. Y después el comisario quemó las cajas. También encontraron pedazos de oro, lienzo, y paño y los Indios les dijeron que venían de una ciudad llamada Apalache. Tomando los Indios como guías, recorrieron diez o doce leguas y encontraron otro pueblo con mucho maíz. Descansaron dos días y regresaron a los barcos para contar lo que habían visto y las noticias de los Indios.

El primero de mayo el gobernador reunió un grupo de personas para preguntarles cómo encontrar el puerto, por tierra o por mar. Cabeza de Vaca dijo que no debían de desembarcar sin conocer la tierra pero el comisario dijo que todo saldría bien. El notario solo agregó que deberían de dejar los barcos en un puerto conocido y después ir por tierra.

El Gobernador decidió ir por tierra y trató de mandar Cabeza de Vaca que se quedara con los barcos. Este lo rechazó, diciendo que tenía por cierto que los barcos y el gobernador no se volverían a ver de nuevo y que todavía quería aventura en su vida. El Gobernador concedió a Cabeza de Vaca y dejó a Caravallo encargado de los barcos mientras Cabeza de Vaca se fue con el gobernador hacia la tierra.

Capítulo V

El primero de mayo, el gobernador Cabeza de Vaca y trescientos hombres partieron hacia la tierra firme. Viajaron durante dos semanas sin ver un pueblo y sin comida, con excepción de unos palmitos. Lucharon contra los nativos y capturaron a cinco o seis nativos, quienes llevaron a los españoles a su pueblo. Allí encontraron un gran cantidad de maíz. Por algunos días, Cabeza de Vaca trató de encontrar el puerto, sin suerte. Los españoles salieron en busca de Apalachee, y encontraron a un nativo que era un enemigo de los Apalachee y quería ayudar a los españoles. Ellos llegaron al pueblo del nativo, donde había maíz para comer. Durante el resto de su viaje, algunos nativos trataron de atacar a los españoles, pero eventualmente los españoles, muy cansados y hambrientos, llegaron a Apalachee.

Capítulo VII

La tierra que atravesaron desde el lugar de desembarco hasta Apalache era muy llana. Había mucha variedad de árboles y plantas, algunas similares a las de Castilla. También había muchas lagunas, grandes y pequeñas, que a veces eran difíciles de cruzar a causa de árboles caídos. Había bastantes maizales pero las casas estaban dispersadas. También había multitud de animales y aves, incluyido uno con una bolsa en la barriga donde cargaban los hijos.

Dos horas después de estar en Apalache, los Indios que habían huido regresaron en paz preguntando por sus mujeres e hijos que fueron devueltos menos un Cacique que se quedó el gobernador. Después los Indios regresaron y pegaron a fuego las casas. Los Cristianos huyeron hacia las lagunas, matando a un Indio en el camino. Al siguiente día más Indios pusieron a fuego de nuevo las casas sin sufrir muchas heridas. Los Cristianos se quedaron en este pueblo veinticinco días. Le preguntaron al Cacique de la condición de la tierra enfrente que les platico que la ciudad más grande era Apalache y que al sur había una ciudad llamada Aute que tiene pescadores y mucho maíz.

Después de los veinticinco días, los Cristianos empezaron rumbo hacia Aute. En el camino fueron emboscados por Indios mientras atravesaban una laguna y sufrieron muchas víctimas. Describieron los Indios como siendo gigantes y desnudos, con arcos grandes que podían encontrar su objetivo a doscientos pasos. Más adelante vieron evidencia de Indios enfrente y los emboscaron. Pasaron ocho días sin evento hasta que los Indios atacaron por detrás y mataron a un Cristiano, Avellaneda. Los demás cargaron a Avellaneda hasta llegar a Aute.

Llegaron a Aute después de nueve días. Encontraron la ciudad abandonada, casas quemadas, pero con mucha comida. Después de descansar por dos días, Cabeza de Vaca con un partido fue a buscar el mar. Caminaron hasta la tarde y encontraron ancones muy grandes. Con esta información, regresaron a Aute para encontrar el gobernador y muchos otros enfermos y paran de viajar allí.

Capítulo VIII

La expedición parte de Aute en un estado deplorable. Muchos estaban enfermos y la comida era escasa. Los que cabalgaban se planteaban escapar, pero por fin el gobernador les convenció quedarse con la expedición. Vista la situación en la que se encontraban, decidieron construir embarcaciones. Al cabo de un mes, consiguieron construir 5 barcas, alimentándose entretanto de los caballos que llevaban, y murieron más de cuarenta hombres de enfermedad y hambre. Cuando solo les quedaba un caballo decidieron embarcar.

Capítulo IX

Después de 30 días navegando, la expedición se estaba quedando sin agua. Algunos se morían de desesperación después de beber agua salada. Finalmente, se encontraron con un grupo de indios pacíficos en canoas, y les siguieron a sus casas. Les dieron de beber y pescado de comer. Sin embargo, los indios súbitamente atacaron a la expedición e hirieron al gobernador con una piedra. Debido al ataque, los españoles escaparon hacia las barcas y se quedaron cincuenta hombres en tierra para rechazar a los indios. Una vez que estos últimos huyeron, embarcaron una vez más. Sin embargo, partieron con poca agua y al cabo de tres días se encontraron con una canoa de indios. Dos miembros de la expedición se fueron con ellos con el objetivo de traer agua. A la noche regresaron los indios con vasos vacíos, quedándose con los dos cristianos.

Capítulo XII

Los indios trajeron pescado, raíces y nueces a Cabeza de Vaca y sus hombres. Abastecidos, los exploradores decidieron que estaban listos para salir. Su barco estaba en la arena, y cuando trataron de moverlo, volcó y se ahogaron tres hombres y se perdieron sus recursos. Los indios regresaron y encontraron a los exploradores tristes, depravados y algunos muertos. Al ver esto, huyeron (de miedo), pero Cabeza de Vaca les pidió que regresaran. Les explicó (por señales) lo que les pasó. Después de entender lo que les había sucedido, los indios se sentaron entre ellos y lloraron durante más de media hora.

Cabeza de Vaca sugirió regresar con los indios para obtener comida y recursos, pero los cristianos dijeron que no era buena idea porque los indios los sacrificarían y los comerían. Sin embargo decidió regresar con los indios. Cuando llegaron a su pueblo los indios hicieron fiestas para ellos y los trataron muy bien. Después de esto, su miedo a ser comidos se redujo.

Capítulo XV

En la isla de Mal Hado, los indios les quisieron hacer médicos (sin examen o prueba). Su manera de curar era soplar al enfermo. Pidieron a los exploradores que curaran de esta manera. El ritual que los exploradores siguieron para curar a los enfermos era soplarles, santiguarlos y rezar por ellos un padrenuestro y un avemaría.

Cabeza de Vaca comentó que el hambre era tan extrema que algunas veces pasaron tres días sin comer. Los indios que tenían a sus otros compañeros (Alonso del Castillo y Andrés Dorantes) eran de otra parentela y así pasaron a otra parte de la Tierra Firma a comer ostiones.

Cabeza de Vaca menciona que en esa región los hombres iban desnudos, no así las mujeres. El pueblo tiene costumbres diferentes. Todos los que son de la misma familia quedan juntos. A veces, después de conocerse, se hablan y entonces lloran durante media hora, y entonces él que está visitando da al otro cuanto posee. Ellos tenían diferentes lenguas, como capoqués y han.

Ediciones

La primera edición de la obra fue publicada en 1542 en Zamora, bajo el título original de Relación que dio Alvar Núñez Cabeza de Vaca de lo acaescido en las Indias en la armada donde iba por Gobernador Pánfilo de Narváez Fue impresa por Agustín de Paz y Juan Picardo. De esta edición primitiva y menos pulida solo se conservan tres ejemplares en todo el mundo.

13 años más tarde se imprimió en Valladolid una versión revisada, corregida y considerablemente ampliada. El gran valor añadido de esta edición fue la incorporación de la segunda jornada americana del autor: su expedición y mandato político en Sudamérica, conocida como los Comentarios. El título formal pasó a ser La relación y comentarios del Gobernador Aluar Núñez Cabeça de Vaca ...

A partir de la fusión vallisoletana de 1555, la tradición editorial consolidó ambos textos bajo el nombre genérico con el que hoy universalmente los conocemos: Naufragios y comentarios.

Solo un año después de la edición de Valladolid, el célebre geógrafo Giovanni Battista Ramusio tradujo los Naufragios y los incluyó en su monumental obra Delle navigationi et viaggi. Esta versión sirvió de puente para que toda Europa conociera el relato. El clérigo Samuel Purchas publicó una versión traducida al inglés en su famosa colección de viajes Purchas His Pilgrimes, consolidando el texto en el mundo anglosajón.

En 1749 el erudito español Andrés González de Barcia publicó en Madrid una obra enciclopédica fundamental titulada Historiadores primitivos de las Indias Occidentales. En su tercer tomo, incluyó tanto los Naufragios y Comentarios, acompañados además por un texto defensivo llamado Examen apologético, escrito para rebatir las críticas extranjeras hacia la veracidad del relato de Cabeza de Vaca.

En el siglo XIX la obra se consolidó como objeto de estudio histórico y antropológico de primer orden. El editor Manuel Rivadeneyra reimprimió la obra en su prestigiosa colección Historiadores primitivos de Indias. Esta edición abarató los costos y masificó el acceso al texto entre estudiantes e intelectuales de la época.

También hubo traducciones norteamericanas entre 1851 y 1871, entre las que sobresalen las de Buckingham Smith, quien mostró su fascinación por el hecho de que Cabeza de Vaca fuera el primer europeo en describir detalladamente Texas y el suroeste americano.

Durante los siglos XX y XXI la obra ha contado con ediciones críticas que intentaron limpiar algunos errores acumulados por impresores del pasado, entre las que destacan la edición de Roberto Ferrando (1984) para la editorial Cuadernos de Historia 16, la versión de Juan Francisco Maura (1989) para Letras Hispánicas de Editorial Cátedra, y la recopilación de la Biblioteca Castro (Fundación José Antonio de Castro) a cargo de Juan Gil.

Enlaces externos

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