Real Ordenanza del 19 de julio de 1798

La Real Ordenanza del 19 de julio de 1798 fue una disposición emitida por el Rey Carlos IV de España que autorizó al Protomedicato del Río de la Plata a impartir enseñanza formal de medicina y cirugía en el Virreinato del Río de la Plata.

Esta Real Ordenanza representó un avance significativo en la organización sanitaria virreinal, al transformar un tribunal fiscalizador en el primer centro de formación médica superior de la región, antecedente directo de la futura Facultad de Medicina de Buenos Aires.

Antecedentes

El Virreinato del Río de la Plata, creado en 1776, heredó una situación sanitaria precaria propia de las posesiones americanas: escasez de médicos titulados, ausencia de control profesional riguroso y proliferación de barberos, sangradores, curanderos y practicantes sin formación reglada.

En 1779, bajo el Virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, se estableció el Protomedicato del Río de la Plata como tribunal regulador del ejercicio de la medicina. Funcionó inicialmente de forma provisional, dirigido por el médico irlandés Miguel O’Gorman, quien había revalidó su título ante el Real Protomedicato en Madrid y llegado a Buenos Aires en 1776. Estaba compuesto por un protomédico, un asesor, un fiscal, un Alguacil Mayor, un escribano y tres examinadores. Su labor principal era examinar y autorizar a los profesionales de la salud, inspeccionar hospitales y velar por la salubridad pública.

Durante casi dos décadas operó con carácter de sustituto, sin que las universidades existentes en el virreinato (Córdoba y Charcas) incluyeran la enseñanza de la medicina en sus planes de estudio. Esta carencia motivó la iniciativa de O’Gorman para solicitar a la Corona la ampliación de funciones del Protomedicato hacia la docencia.

Contenido de la ordenanza

La Real Ordenanza del 19 de julio de 1798, firmada por Carlos IV, erigió formalmente el Tribunal del Protomedicato de Buenos Aires, con jurisdicción y autoridad sobre todas las provincias del Virreinato del Río de la Plata e independencia de los demás protomedicatos de Castilla, Lima y Perú. Mediante esta disposición, se concedió al tribunal la facultad de enseñar medicina y cirugía, oficializando una institución que hasta entonces había actuado con aprobación virreinal pero sin respaldo real pleno.

Miguel O’Gorman, como protomédico mayor, y el cirujano español Agustín Eusebio Favre elaboraron un plan de estudios de seis años que comprendía:

• Primer año: anatomía y vendajes.
• Segundo año: elementos de química farmacéutica, filosofía y botánica.
• Tercer año: instituciones y materias médicas.
• Cuarto año: heridas, tumores, úlceras y enfermedades de los huesos.
• Quinto año: operaciones y partos.
• Sexto año: elementos de medicina clínica.

La ordenanza no solo autorizaba la docencia, sino que integraba la formación teórica y práctica bajo la supervisión directa del Protomedicato, garantizando así la calidad y el control de los futuros profesionales.

Implementación

En cumplimiento de la real ordenanza, el 21 de enero de 1799 el virrey Antonio Olaguer Feliú comunicó la creación oficial de la institución mediante un auto, ratificando el nombramiento de Miguel O’Gorman como catedrático de Medicina y designando a José M. Carvallo como asesor, a José Rocha como escribano y a Miguel Mansilla como alguacil. El 18 de febrero de 1799, un bando del mismo virrey publicó la Real Orden, comunicando la autorización real para que el Protomedicato organizara los estudios médicos en Buenos Aires.

Posteriormente, el Virrey Marqués de Sobremonte dispuso la creación de la Escuela de Medicina el 14 de octubre de 1801. Las clases se inauguraron formalmente el 2 de marzo de 1802 en un local ubicado en la esquina de las actuales calles Perú y Alsina de la ciudad de Buenos Aires, con la asistencia de aproximadamente quince alumnos. Las lecciones de anatomía se impartían al aire libre en el camposanto de los padres betlehemitas, mediante disección de cadáveres, ante la falta de instalaciones adecuadas. La enseñanza enfrentó las dificultades propias de la época: escasez de recursos, instrumental rudimentario y condiciones sanitarias precarias.

La escuela funcionó hasta aproximadamente 1809, aunque el Protomedicato mantuvo su actividad reguladora hasta 1814. Los primeros egresados aplicaron sus conocimientos durante las Invasiones Inglesas de 1806-1807 y en las guerras de la independencia.

Legado

La Real Ordenanza del 19 de julio de 1798 sentó las bases institucionales para la profesionalización de la medicina en el Río de la Plata. Al dotar al Protomedicato de funciones docentes, la Corona española permitió que la formación médica se desarrollara en un territorio alejado de las universidades metropolitanas y virreinales tradicionales.

Esta experiencia pionera también influyó directamente en la organización de la salud pública tras la independencia y constituyó el germen de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, fundada en el siglo XIX.