Recopilación de Leyes de los Reinos de las Indias

Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias
de Antonio de León Pinelo y Juan de Solórzano Pereira
Portada del Tomo I
Idioma original	Español
Género	Compilación de Leyes indianas
País de publicación	España
Libros
1: «De la Santa Fé Católica.»
2: «De las Leyes, Provisiones, Cédulas, y Ordenanzas Reales»
3: «De el Dominio, y jurisdicción Real de las Indias»
4: «De los Descubrimientos»
5: «De los Términos, División, y Agregación de las Gobernaciones»
6: «De los Indios»
7: «De los Pesquisidores, y jueces de Comisión»
8: «De las Contadurías de Cuentas, y sus Ministros»
9: «De la Real Audiencia, y Casa de Contratación, que reside en Sevilla»

La Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias fue una compilación de las diversas legislaciones promulgadas por los monarcas españoles para regular sus posesiones en sus territorios de ultramar. Constituye el cuerpo normativo más importante del Derecho Indiano y fue el instrumento legal que rigió la vida en los territorios ultramarinos de la Monarquía Hispánica durante más de un siglo, hasta las independencias hispanoamericanas del siglo XIX.

La obra fue realizada por los juristas Antonio de León Pinelo y Juan de Solórzano Pereira, quienes compilaron, sistematizaron y armonizaron miles de disposiciones legales dispersas dictadas desde los tiempos de los Reyes Católicos hasta finales del siglo XVII. Fue aprobada por Carlos II de España (1665-1700) mediante una Pragmática Sanción, firmada en Madrid, el 18 de mayo de 1680, aunque la impresión y publicación se completaron al año siguiente.

Antecedentes

Desde el descubrimiento de América en 1492, la Monarquía Hispánica dictó una ingente cantidad de disposiciones legales para gobernar sus nuevos territorios. Estas normas, conocidas como Leyes de Indias, se fueron acumulando a lo largo de los siglos XVI y XVII, generando una creciente dispersión normativa que dificultaba su conocimiento y aplicación por parte de las autoridades indianas (virreyes, gobernadores, audiencias y cabildos) y de los propios particulares.

Ya en 1550, el emperador Carlos V había ordenado iniciar los trabajos de recopilación, pero fue su hijo Felipe II quien impulsó decididamente el proyecto. El propio Felipe II, en sus instrucciones al Consejo de Indias de 1571, ordenó:

"Haced que se recopilen todas las leyes hasta ahora hechas para las Indias, porque son muchas y están muy confusas".

Los trabajos se prolongaron durante más de un siglo, viéndose interrumpidos por las prioridades políticas y militares de la Monarquía, hasta que finalmente fueron culminados bajo el reinado de Carlos II, el último de los Austrias.

Autores y redactores

La autoría de la Recopilación corresponde principalmente a dos grandes juristas del Siglo de Oro español:

Antonio de León Pinelo

Nacido en Valladolid (España) o en Lima (Perú) en 1590, fue un destacado jurista e historiador. Se formó en la Universidad de San Marcos de Lima y posteriormente en la Universidad de Salamanca. Sirvió como relator del Consejo de Indias desde 1621 hasta su muerte en 1660. Fue el principal recopilador de las leyes indianas y autor del Epítome de la Biblioteca Oriental y Occidental, Náutica y Geográfica (1629), una de las primeras bibliografías americanistas. León Pinelo dedicó más de treinta años de su vida a la compilación de las leyes, dejando un trabajo monumental que sirvió de base para la versión final.

Juan de Solórzano Pereira

Nacido en Madrid en 1575, fue un eminente jurista y funcionario virreinal. Estudió en la Universidad de Salamanca y fue Oidor de la Real Audiencia de Lima (1609-1627), donde adquirió un profundo conocimiento de la realidad americana. Posteriormente fue fiscal y consejero del Consejo de Indias. Es autor de De Indiarum Iure (1629-1639), un tratado sistemático sobre el derecho y el gobierno de las Indias que fue fundamental para la ordenación de la Recopilación.

También participaron en los trabajos otros juristas y relatores del Consejo, como Diego de Zorrilla y Juan de la Plaza, encargados de la revisión final del texto.

Estructura y contenido

La Recopilación está dividida en cuatro tomos y un total de nueve libros, que contienen 6.385 leyes, agrupadas en 218 títulos. Cada Ley señala el año, el Rey y el lugar de expedición de dicha norma, lo que facilita la labor de los juristas y administradores que debían aplicarla.

Los nueve libros, con sus denominaciones en la caligrafía original, son los siguientes:

• Libro Primero. De la Santa Fé Catolica.
  

Trata de la propagación de la fe católica, la organización eclesiástica, el patronato real y las relaciones entre la Iglesia y la Corona.

• Libro Segundo. De las Leyes, Provisiones, Cédulas, y Ordenanzas Reales.
  

Regula la jerarquía normativa, la interpretación y aplicación de las leyes, así como las funciones del Consejo de Indias.

• Libro Tercero. De el Dominio, y jurisdicción Real de las Indias.
  

Establece las atribuciones del Rey, las competencias territoriales, las fábricas y fortificaciones (donde se incluye la Ordenanza de Instrucción de 1593), la guerra, los castillos, presidios y la administración militar.

• Libro Cuarto. De los Descubrimientos.
  

Regula las expediciones de descubrimiento, conquista y población, así como las capitulaciones con los adelantados.

• Libro Quinto. De los Terminos, Division, y Agregacion de las Gobernaciones.
  

Define los límites territoriales de los virreinatos, gobernaciones, provincias y corregimientos, así como las normas sobre fundación de ciudades.

• Libro Sexto. De los Indios.
  

Contiene la protección de los indígenas, su libertad, el trabajo, los tributos, los encomenderos, las reducciones y las doctrinas. Recoge las Leyes de Burgos de 1512 y las Leyes Nuevas de 1542.

• Libro Séptimo. De los Pesquisidores, y jueces de Comision.
  

Regula los procedimientos judiciales, las pesquisas, las visitas, los juicios de residencia y las competencias de los jueces comisionados.

• Libro Octavo. De las Contadurías de Cuentas, y sus Ministros.
  

Establece la organización de la Real Hacienda, los tributos, las rentas, las aduanas, las casas de moneda y los oficiales reales.

• Libro Noveno. De la Real Audiencia, y Casa de Contratacion, que reside en Sevilla.
  

Regula las Reales Audiencias (tribunales superiores de justicia en América), la Casa de Contratación de Sevilla (que controlaba el comercio con Indias) y los consulados de comercio.

La Cédula Real de Carlos II

La Recopilación fue autorizada mediante una Cédula Real firmada por Carlos II, cuyo texto completo es el siguiente:

Por cuanto habiendo sido informado de la grande falta que hacía para el gobierno de mis Reynos y Señoríos de las Indias Occidentales, Islas y Tierra Firme del Mar Océano, la Recopilación de Leyes, que por mandato de los señores Reyes mis Gloriosos Progenitores, se había comenzado, y continuado hasta este tiempo, en que por la gracia de Dios se ha acabado. Y habiéndoseme consultado y suplicado por el Consejo de Indias les diese la autoridad, fuerza y virtud, (en) cuanto necesitan las Leyes ser publicadas, cumplidas y ejecutadas, como conviene. Y porque asimismo es conveniente, que toda esta materia corra, y tenga la última perfección por el Tribunal que le dio principio, por la presente ordeno, y doy licencia, y facultad para que por cuenta, y disposición de mi Consejo de las Indias (autorizo que) cualquier Impresor de estos Reinos pueda imprimir el Libro de la dicha Recopilación de Leyes, incorporando en él las Cédulas, Provisiones, Acuerdos, y Despachos que convengan, y sean necesarios para el gobierno, y administración de Justicia, Guerra, y Hacienda, y todas las demás materias, que tocan, y son de la jurisdicción y cuidado del dicho Consejo de las Indias, y convenientes para el despacho de los negocios. Y mando, que ningún Impresor, ni otra cualquier persona pueda imprimir, ni vender la dicha Recopilación sin particular licencia de los del dicho mi Consejo, al cual se la doy, y concedo, para que sin limitación de tiempo pueda hacer las impresiones que le pareciere, y tuviere por necesarias, y tenga a su cuidado el avío, distribución, y recaudación de los Libros que le repartieren, y beneficiaren en estos Reynos, y los de las Indias: y el Impresor, o personas, que sin dicha licencia imprimieren, o vendieren la dicha Recopilación, caigan, e incurran en pena de quinientos ducados, y los Libros perdidos, por la primera vez: y por la segunda, las mismas penas, y destierro de estos Reynos, y de las Indias, donde se contraviniere a lo ordenado, y mandado por esta mi Cedula. Fecha en San Lorenzo, a primero de Noviembre de mil y seiscientos y ochenta y un años.

Por mandato del Rey nuestro Señor.

Don Francisco Fernández de Madrigal.

Contenido temático por libros

Libro Primero: La Santa Fe Católica

Este libro regula las relaciones entre la Iglesia y la Corona en Indias. Incluye disposiciones sobre el Real Patronato Indiano, que otorgaba al Rey español amplias facultades en materia eclesiástica (propuesta de obispos, construcción de iglesias, cobro de diezmos). También contiene normas sobre la evangelización de los indígenas, la protección de los naturales contra la idolatría, la organización de los concilios provinciales y el funcionamiento de la Inquisición en Indias (con tribunales en Lima, México y Cartagena de Indias).

Libro Segundo: Leyes, Provisiones, Cédulas y Ordenanzas Reales

Establece la jerarquía de las fuentes del derecho indiano: las leyes del Rey, las provisiones y cédulas reales, las ordenanzas de los virreyes y gobernadores, y los acuerdos del Consejo de Indias. Contiene también las normas sobre interpretación y aplicación de las leyes, así como la creación y funcionamiento del Consejo de Indias como máximo órgano legislativo y consultivo para asuntos americanos.

Libro Tercero: Dominio y jurisdicción Real de las Indias

Regula las facultades del Rey en Indias, las atribuciones de los virreyes y gobernadores, las competencias territoriales entre jurisdicciones y las normas sobre fortificaciones y fábricas reales. Es en este libro donde se encuentra la Ordenanza de Instrucción de 1593 (Ley VI del Título VI), que establecía la jornada de ocho horas para los trabajadores de las fortificaciones.

Libro Cuarto: Descubrimientos

Contiene las normas sobre las expediciones de descubrimiento, conquista y población de nuevos territorios. Establece las capitulaciones que la Corona firmaba con los adelantados para realizar expediciones a cambio de privilegios y mercedes. Incluye disposiciones para proteger a los indígenas durante el proceso de conquista y para evitar los abusos de los conquistadores.

Libro Quinto: Términos, División y Agregación de las Gobernaciones

Define los límites territoriales de los cuatro virreinatos (Nueva España, Perú, Nueva Granada y Río de la Plata) así como de las gobernaciones, provincias y corregimientos. También contiene las normas sobre fundación de ciudades, incluyendo las famosas Ordenanzas de Población de Felipe II de 1573, que establecían cómo debían trazarse las nuevas ciudades (plaza mayor, calles en cuadrícula, ubicación de iglesia, cabildo y cárcel).

Libro Sexto: De los Indios

Es uno de los libros más extensos e importantes. Contiene toda la legislación protectora de los indígenas, incluyendo:

- Las Leyes de Burgos de 1512 (primeras normas protectoras de los naturales) - Las Leyes Nuevas de 1542 (que prohibían la esclavitud de los indígenas y limitaban el sistema de encomiendas) - Las disposiciones sobre el trabajo indígena, incluyendo la jornada de ocho horas - Las normas sobre tributos, encomiendas, reducciones y doctrinas de indios - Las prohibiciones de malos tratos a los indígenas y las penas para los encomenderos abusivos

Libro Séptimo: Pesquisidores y jueces de Comisión

Regula los procedimientos judiciales en Indias, incluyendo:

- Las pesquisas y visitas (inspecciones judiciales a los funcionarios virreinales) - Los juicios de residencia (procedimientos obligatorios al finalizar el mandato de un funcionario para juzgar su gestión) - Las competencias de los jueces comisionados - Los recursos judiciales y las apelaciones a las Reales Audiencias y al Consejo de Indias

Los juicios de residencia fueron una herramienta eficaz para controlar la corrupción de los funcionarios virreinales, ya que cualquier persona podía presentar cargos contra un funcionario cesante.

Libro Octavo: Contadurías de Cuentas y sus Ministros

Establece la organización de la Real Hacienda en Indias, incluyendo:

- Los tributos que debían pagar los indígenas, los españoles y los comerciantes - Las rentas reales (al cabala, alcabala, tributos, diezmos, etcétera) - Las aduanas y puertos (especialmente el puerto de Veracruz y el de Portobelo) - Las casas de moneda (donde se acuñaban los reales de a ocho, la primera moneda global de la historia) - Las funciones de los oficiales reales (tesoreros, contadores, veedores, etcétera)

Libro Noveno: Real Audiencia y Casa de Contratación

Regula el máximo tribunal de justicia en Indias: las Reales Audiencias. Llegó a haber hasta quince audiencias en América (Santo Domingo, México, Lima, Guatemala, Guadalajara, Quito, Charcas, Santafé de Bogotá, Panamá, etcétera). Cada audiencia funcionaba como tribunal de apelación y también como órgano consultivo del virrey o gobernador.

También regula la Casa de Contratación de Sevilla, establecida en 1503, que controlaba todo el comercio con Indias: registraba barcos y mercancías, fiscalizaba a los pasajeros que iban a América, administraba la flota de Indias y formaba a pilotos y cartógrafos en la Escuela de Cosmografía.

Incluye también los consulados de comercio (tribunales mercantiles) establecidos en los principales puertos y ciudades comerciales de Indias.

Ediciones y difusión

La primera edición de la Recopilación se imprimió en Madrid en 1681, en la Imprenta de Julián de Paredes. Se compone de cuatro volúmenes en folio, con un total de más de 3.000 páginas. La obra se distribuyó por todos los territorios de la Monarquía, siendo obligatoria su presencia en todas las Reales Audiencias, cabildos y tribunales de Indias.

La Recopilación tuvo diversas reediciones y reimpresiones a lo largo del siglo XVIII, siendo la más conocida la de Madrid de 1774. Tras las independencias hispanoamericanas (1810-1825), muchos de los nuevos estados continuaron aplicando la Recopilación en lo que no se opusiera a sus nuevas constituciones, lo que demuestra la profunda influencia del derecho indiano en la formación jurídica de Iberoamérica.

Importancia histórica

La Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias es considerada por los historiadores del derecho como uno de los cuerpos legales más importantes de la Edad Moderna, comparable a la Recopilación de las Leyes de Toro (1505) en Castilla o la Novísima Recopilación (1805).

Su importancia radica en varios aspectos:

1. Sistematización del Derecho Indiano: por primera vez se reunieron y ordenaron sistemáticamente más de 6.000 leyes dispersas, facilitando su conocimiento y aplicación.

2. Protección de los indígenas: incluyó una legislación pionera en el mundo para la protección de los pueblos originarios, reconociéndoles como súbditos libres de la Corona y estableciendo límites a su explotación laboral.

3. Influencia posterior: sirvió de modelo para la legislación de las nuevas repúblicas hispanoamericanas tras su independencia, cuyos primeros códigos civiles y penales se basaron en gran medida en el derecho indiano.

4. Testimonio de la administración española: refleja la complejidad y sofisticación del aparato administrativo que la Monarquía Hispánica desplegó en América durante más de trescientos años.

Como señala el historiador del derecho Antonio Dougnac Rodríguez: "La Recopilación de 1680 es el monumento jurídico más acabado del derecho indiano, la obra que resume y sistematiza la labor legislativa de los Austrias en el Nuevo Mundo".

Véase también

• Portal:Derecho. Contenido relacionado con Derecho.
• Leyes de Indias
• Derecho Indiano
• Consejo de Indias
• Ordenanza de Instrucción de 1593
• Casa de Contratación de Indias

Enlaces externos

• Recopilación de las Leyes de Indias (Archivo digital de la legislación en el Perú, en PDF)
• Recopilación de leyes de los reinos de las Indias - Boletín Oficial del Estado (España)
• Recopilación de leyes de los reinos de las Indias (Memoria Chilena - Descargable en pdf - Impreso en 1681)
• Ficha de la Recopilación en PARES (Portal de Archivos Españoles)