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Santa María de Belén
| Santa María de Belén | ||
|---|---|---|
| Asentamiento | ||
| Entidad | Asentamiento | |
| • País | Panamá | |
| Fundación | 24 de febrero de 1503 | |
Santa María de Belén fue el primer asentamiento español en territorio continental americano, ubicado en la desembocadura del Río Belén, en la costa de la Gobernación de Veragua en Panamá.
Fue fundada el 24 de febrero de 1503 por Cristóbal Colón, quien en su cuarto viaje con las naves ya bastante deterioradas, decide desembarcar en la boca de un río que presentaba facilidades, y como era el 6 de enero (1503) lo bautizó como "Belén".
El Almirante quiso establecer allí una población a fin de asegurar el dominio sobre las costas veraguenses, dejando a cargo de la misma a su hermano Bartolomé con unos 80 hombres encargados de levantar el asentamiento. Mientras, Colón partiría con tres de las cuatro naves a España para conseguir refuerzos y poder proseguir la colonización formal.
Aunque en un principio los europeos lograron una alianza de paz con varias tribus indígenas, principalmente con la del rey Quibián de Veragua que se había entrevistado con Colón a bordo de una de sus naves, tras la partida del almirante los colonos españoles empezaron a ser hostigados por los indígenas, lo que motivó que Bartolomé ordenara el arresto del rey Quibián y toda su familia, con la esperanza de que de esa manera cesaran los ataques. Sin embargo, el monarca logró escapar arrojándose al agua desde la canoa donde se encontraba encadenado, cuando eran transportados por el río Veraguas, creyendo sus captores que sin duda alguna se había ahogado. Pero en contra de todo pronostico Quibián había conseguido llegar a tierra, y una vez desde allí logró convencer a las demás tribus vecinas para atacar conjuntamente el asentamiento de Santa María de Belén.
Las naves del Almirante habían salido ya del río y estaban fondeadas mar afuera, esperando vientos favorables y el regreso de un bote que había despachado a tierra para incrementar sus provisiones de agua. Bartolomé se encontraba recibiendo las últimas instrucciones, y cuando regresó a tierra se encontró con el ataque al asentamiento, resultando herido en la refriega. La escuadra fue informada de la situación por un marinero que realizó a nado el viaje de ida y vuelta, tras lo cual la tripulación retornó a tierra y recogió a los colonos sobrevivientes, abandonando el asentamiento y partiendo a continuación de vuelta a España.
