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Thomas Cochrane
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Thomas Cochrane (Annsfield, Escocia, 14 de diciembre de 1775 - Londres, 31 de octubre de 1860), fue un oficial naval británico que destacó por su audacia y habilidades estratégicas en el mar.
Conocido como "El Lobo de los Mares", participó en las Guerras Napoleónicas al servicio de la Royal Navy, donde realizó hazañas notables. Tras un escándalo en Gran Bretaña, ofreció sus servicios a naciones emergentes en América del Sur y Grecia durante sus luchas por la independencia. Su rol en las guerras de independencia hispanoamericanas, particularmente en Chile y Perú, fue crucial para el éxito de las campañas navales independentistas, aunque no exento de controversias, como el saqueo del tesoro de la Casa de Moneda de Lima.[3]
Biografía temprana
Thomas Cochrane nació en una familia noble escocesa con tradición naval. Hijo del 9º conde de Dundonald, ingresó joven a la Royal Navy, donde rápidamente ascendió gracias a su ingenio y valentía. Durante su juventud, demostró un carácter intrépido que lo llevaría a protagonizar episodios legendarios en alta mar.
Carrera en la Royal Navy
En las Guerras Napoleónicas, Cochrane comandó buques como el Speedy, con el que capturó numerosas naves enemigas, incluyendo la fragata española El Gamo en una acción desproporcionada que inspiró novelas y relatos. Sus éxitos lo convirtieron en una figura admirada, pero también generaron envidias.
En 1814, fue implicado en un fraude bursátil, lo que resultó en su expulsión de la Armada y el Parlamento británico, aunque posteriormente fue rehabilitado.
Participación en las guerras de independencia hispanoamericanas
Tras su salida de la Royal Navy, Cochrane fue contratado en 1818 por los secesionistas de Chile para comandar su escuadra naval en la lucha contra el dominio español.
Bajo las órdenes de Bernardo O'Higgins, realizó campañas audaces, como la toma de Valdivia en 1820, considerada inexpugnable, mediante un asalto nocturno sorpresa.[4]
En 1820, Cochrane se unió a la Expedición del Perú, comandando las fuerzas navales que transportaron al ejército de José de San Martín. Su escuadra bloqueó el puerto del Callao y realizó la célebre captura de la fragata española Esmeralda el 5 de noviembre de 1820, un golpe decisivo que debilitó el poder naval realista en el Pacífico.[5] Esta acción facilitó el avance terrestre de San Martín hacia Lima, proclamada independiente en julio de 1821.
Saqueo de la Casa de Moneda de Lima
Una de las controversias más destacadas de Cochrane en Perú involucró el tesoro de la Casa de Moneda de Lima.
Ante la amenaza de un avance realista liderado por el general Canterac en septiembre de 1821, San Martín ordenó el saqueo de toda la plata de la Casa de Moneda –acuñada y en bruto, perteneciente al gobierno y a particulares– a buques fondeados en Ancón, incluyendo las naves Jerezana, Luisa, Perla y la goleta Sacramento de San Martín.[6]
Cochrane, informado de la operación navegó a Ancón y se apoderó de los tesoros, valorados en grandes cuantías, argumentando que servían como compensación parcial para su tripulación.[6] Dejó una pequeña parte para el ejército independentista, pero el acto generó un conflicto abierto con San Martín, quien exigió la devolución inmediata a través de notas enérgicas entregadas por su ayudante Tomás Guido.[6] El 28 de septiembre, se reiteró la orden de devolver el resto del dinero y pastas del Estado a oficiales de la Casa de Moneda.[6]
Cochrane justificó su acción en sus memorias, acusando a San Martín de incumplir promesas financieras y de aspirar a un control absoluto, mientras que San Martín lo tildó directamente de piratería.[7][8] Fuentes contemporáneas estiman que el tesoro total embarcado, del que solo San Martín conocía la cantidad exacta, podría haber superado las 40 toneladas de oro y plata, parte de las cuales Cochrane habría guardado para el mismo y otra destinado a Londres.[9][5] Este episodio empañó la relación entre ambos líderes y llevó a acusaciones mutuas de corrupción y traición.[10]
Servicio en Brasil y Grecia
Tras dejar Perú en 1822, Cochrane fue invitado por el Imperio de Brasil para comandar su flota en la guerra de independencia contra Portugal, logrando victorias clave. Posteriormente, en 1825, sirvió en Grecia durante su guerra de independencia contra el Imperio Otomano, aunque con menor éxito.
Regreso a Gran Bretaña
Rehabilitado en 1832 bajo el rey Guillermo IV, Cochrane retomó su carrera en la Royal Navy, alcanzando el rango de almirante. Murió en 1860, dejando un legado de innovaciones navales y controversias.
Invenciones, innovaciones y "armas secretas"
Fue uno de los primeros en percatarse de las posibilidades militares que ofrecían los barcos a vapor, y obtuvo patentes relacionadas al uso de hélices como medio de propulsión y "aceite de alquitrán" como combustible. Desarrolló también una máquina a vapor rotatoria y una lámpara de señales para comunicaciones navales.
En la misma área, convenció a las autoridades chilenas que ordenaran la construcción de un barco a vapor para la campaña contra los realistas, pero esta máquina llegó muy tarde y no se utilizó. Igualmente frustrada, aunque por diferentes motivos, fue su tentativa de usar ese tipo de navíos en Grecia.
Más interesante fue el desarrollo o invención de una serie de "armas secretas", ofreciéndolas a la Marina británica en el claro entendimiento de que —las aceptaran o no— nunca las revelaría a ningún otro país.
Era gran partidario del uso de las "lanchas de fuego" o brulotes (cuyo uso era conocido por muchos años). Estas generalmente eran embarcaciones cuyo mal estado las hacía inservibles y, siendo llenadas de material combustible, eran lanzadas al centro de las cerradas formaciones navales comunes en aquellos días. Tan efectivo podía ser el resultado que la mera amenaza de su uso ocasionó que en Brasil los portugueses abandonaran Bahía.
Propuso agregar a tales lanchas barriles de pólvora y alquitrán, con el fin de que, explotando en el medio de los barcos enemigos, incendiaran al mayor número posible.
Una forma común de defensa de puertos en aquellos días era la construcción de murallas de mar —malecones muy altos— detrás de los cuales los barcos en el puerto y el puerto mismo estaban protegidos. A fin de atacar esos muros y los barcos que defendían, un atacante necesitaba acercarse a fin de mejorar la puntería, pero a mayor cercanía, más necesitaba elevar el ángulo de fuego de los cañones, disminuyendo la certeza de sus disparos.
Propuso resolver el problema a través de barcos explosivos, es decir, usar barcos viejos, llenarlos de pólvora y trozos de metal —cañones viejos, anclas, etc.— y barriles de alquitrán acercándolos a los muros de mar y hacerlos explotar. Su propuesta incluía el uso masivo y simultáneo de tales buques explosivos contra los principales puertos franceses de la época, con el fin de destruir de un solo golpe la flota francesa.
Después de algunos estudios, el alto mando británico concluyó que, aunque el proyecto era factible, no era en el interés británico usarlo, dado que en el futuro algún otro poder lo podría usar contra la misma marina británica.
La propuesta final consistía en "barcos malolientes" con los que atacar posiciones fortificadas cerca de la costa. Tales barcos eran similares a los explosivos, pero estaban llenos de alquitrán y azufre. Si se ponían contra los fuertes, en días que el viento fuera favorable, podrían incendiarlos, y además, el humo y los gases matarían o forzarían a los defensores a abandonar las defensas, que podrían ser entonces tomadas por los atacantes, cuando el humo se disipara.
Esta idea, concebida tan temprano como en 1811 y renovada varias veces, fue rechazada por considerarse inhumana.
Varios historiadores militares han considerado estas propuestas, mantenidas estrictamente secretas hasta 1895 y dadas a conocer al público en 1908, como precursoras de métodos y actitudes que se hicieron comunes en el siglo XX.
Legado
Cochrane es recordado como un héroe en las naciones que ayudó a independizar, con calles, buques y monumentos en su honor. Sus tácticas inspiraron a autores como Patrick O'Brian y C.S. Forester.
Sin embargo, su ambición y episodios de fraudes, como el saqueo del tesoro peruano, lo pintan como una figura que anteponía su propia ambición sobre cualquier otra premisa.
Referencias
- ↑ apodo que se daba él a sí mismo. Cochrane in the Pacific: Fortune and Freedom in Spanish America. Brian Vale. Pág 203.
- ↑ fue el único apodo real que le consta a Paroissien, así le apodó José de San Martín. Otros apodos que se conocen fueron: Conde del Cash (Count of Cash) y Barón de los Lingotes (Baron of Bullion). Cochrane in the Pacific: Fortune and Freedom in Spanish America. Brian Vale. Pág 203.
- ↑ Británico saqueo 1820 Todo Avante
- ↑ «Británico saqueo 1820». 5 de junio de 2021. Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ 5,0 5,1 «La azarosa y controversial vida de Lord Cochrane». 14 de mayo de 2016. Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ 6,0 6,1 6,2 6,3 «SAN MARTIN Y COCHRANE UNA MALA RELACION». 23 de julio de 2020. Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ «Memorias de Lord Thomas Cochrane/Capítulo 6». Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ «Memorias de Lord Thomas Cochrane/Capítulo 7». Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ «¿Quién se llevó el oro de América?». 15 de marzo de 2019. Parámetro desconocido
|sitio=ignorado (se sugiere|obra=) (ayuda) - ↑ «Mundus alter 36: el general san martín versus lord cochrane: acusaciones de hispanofobia». 9 de noviembre de 2021. Parámetro desconocido
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Thomas Cochrane.
Wikisource contiene obras originales de o sobre Thomas_Cochrane.- Biografía en el sitio web de la Armada de Chile
- Biografía en Memoria Chilena
