Domingo Agustín Báez

Domingo Agustín Báez (Telde 1538- Gualde ?) fue un jesuita canario que estuvo en las misiones de Georgia en 1569, y al que se le atribuye la autoría del primer libro redactado dentro de los confines del actual Estados Unidos, entre otros.

Biografía

Nacido en Telde, Gran Canaria, en el año 1538, Báez marchó a Salamanca para estudiar Artes y Cánones cuando contaba con veintidós años de edad. A los veinticuatro años solicitó su entrada en la Compañía de Jesús, donde lo admitieron como Hermano y estuvo ejerciendo de sacristán.

Dos años más tarde, en 1564, marchó a Valladolid para ejercer de portero del convento jesuita de la ciudad. Su superior era Francisco de Borja, el cual lo admitió definitivamente como Padre de la Compañía.

En 1568, el Rey de España nombró Gobernador de Cuba a Pedro Menéndez, a quien encargó la conquista de la Florida. Amigo de Francisco de Borja, le pidió que le facilitara una docena de misioneros, entre los que se encontraba Domingo Agustín Báez.

Se hicieron a la mar desde San Lúcar de Barrameda, y tras hacer escala en las Islas Canarias y, como relataba Gabriel de Cárdenas a principios del siglo XVIII,

con buen tiempo llegaron á la Florida, donde hallaron los estragos hechos por Gurgio, la infantería española hambrienta y desnuda: la pacificación de los indios en peor estado que nunca

Ante aquel panorama Menéndez decidió dar media vuelta y puso proa con dirección a Cuba. Domingo y sus compañeros se quedaron en La Habana, en un colegio que mandó a abrir Menéndez, aunque algo más adelante, volvieron a la Florida. Báez fue asignado a la plaza de San Agustín para ayudar a construir edificios y una iglesia, además de comenzar a evangelizar a los indígenas. Allí encontraría a descendientes de paisanos suyos que estaban asentados desde los tiempos de Ponce de León.

Domingo marchó más tarde a la isla de Guale (actualsla de Saint Catherines, en el estado de Georgia), donde consiguió aprender la lengua guale. Allí se puso a la tarea de escribir una Gramática guale, y un Catecismo también en guale. Báez lo escribió en verso para facilitar su memorización, al tiempo que enseñaba a sus compañeros la lengua aborigen.

Un año más tarde, el Padre Báez murió en esa misma isla, víctima de una epidemia que diezmaba la población indígena. Se dice que falleció mientras cantaba con sus fieles un salmo en la iglesia de Santa Catalina. Más tarde, A. L. Borges escribiría:

Pérdida lamentable, pues sabía hablar bien la lengua gualeana, la enseñaba a los demás misioneros y había traducido a ella las oraciones y doctrinas cristianas, poniéndolas en verso, para facilitar el aprendizaje de los indios. El padre provincial lo había señalado ya para predicador en la Tierra Firme.

En la actualidad, en Georgia se muestra una gran consideración hacia el autor de la primera Gramática que sistematizó una lengua indígena, y de hecho también el primer libro redactado dentro de los confines de los actuales Estados Unidos. Además del Catecismo, Báez también dejó oraciones y salmos que fueron cantados en guale por los nativos.

Bibliografía

• David Arias (obispo): Lives and Faces.
• Gabriel de Cárdenas: Ensayo cronológico para la historia general de la Florida.
• R. Edwin Green y Mary A Green: St. Simon History.
• Analola Borges: Las primera migraciones desde las islas orientales.

Enlaces externos

• El canario Domingo Báez escribió el primer libro de los Estados Unidos