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Encomendero
El Encomendero fue la persona que, por Merced Real (donaciones reales de bienes y títulos), recibía un grupo de indígenas en régimen de Encomienda en los territorios españoles de América y Filipinas durante los siglos XVI al XVIII.[1]
La institución de la Encomienda, y con ella la figura del Encomendero, tiene sus raíces en la Reconquista española, donde se concedían tierras y poblaciones a caballeros que participaban en la lucha contra los musulmanes.[2]
El Encomendero tenía tres obligaciones principales: enseñar la doctrina cristiana a los indígenas encomendados, defenderlos militarmente frente a enemigos externos (indígenas no sometidos, piratas, etc.), y pagarlos por su trabajo.[3]
Orígenes medievales de la encomienda
La Encomienda fue la adaptación de una institución medieval. Durante la Reconquista, las órdenes militares (Santiago, Calatrava, Alcántara, Montesa y la Orden de San Juan) otorgaban encomiendas a sus caballeros: territorios, rentas o beneficios eclesiásticos que el caballero (llamado comendador) administraba a cambio de defender la frontera y garantizar la repoblación.[4] El término proviene del verbo latino commendare ("poner en manos de", "confiar").[5]
Cuando los españoles llegaron a América, trasplantaron este modelo a las nuevas tierras, pero con una diferencia crucial: en lugar de territorios despoblados o poblados por musulmanes considerados enemigos, se encontraron con civilizaciones enteras (aztecas, mayas, incas, chibchas) que fueron consideradas vasallos libres de la Corona, no esclavos. Esta contradicción teórica, indígenas libres a los que se exigía tributo (en trabajo o en especie) como parte de su deber de vasallaje fue la fuente de los abusos y de los debates teológicos y jurídicos que siguieron.[6]
Establecimiento en América
La primera Encomienda en América fue establecida en 1503 por el Gobernador Nicolás de Ovando en la isla La Española (actuales República Dominicana y Haití), por orden de la Reina Isabel la Católica.[7]
Sin embargo, sucesivos monarcas, preocupados por la despoblación de los indígenas y por el exceso de poder que algunos conquistadores estaban adquiriendo, intentó regular el sistema mediante diferentes paquetes de leyes.
Las Leyes de Burgos (1512)
Fueron las primeras leyes destinadas a regular la Encomienda. Promulgadas por Fernando el Católico ante los abusos denunciados por los frailes dominicos, establecían que los indígenas debían ser tratados como hombres libres, que se les debía pagar un salario por su trabajo y que debían ser adoctrinados en la fe católica.[8] En la práctica, estas leyes fueron sistemáticamente incumplidas.
Las Leyes Nuevas (1542)
Carlos V promulgara las Leyes Nuevas, que prohibían la esclavitud de los indígenas, ordenaban la liberación de los esclavos existentes y, lo más importante, establecían que las encomiendas no podían heredarse, sino que revertirían a la Corona tras la muerte del encomendero.[9]
La reacción de algunos encomenderos fue violenta. En el Virreinato del Perú, Gonzalo Pizarro (hermano de Francisco Pizarro) lideró una rebelión abierta contra la Corona, que culminó con la muerte del Virrey Blasco Núñez Vela en 1546. Finalmente, la Corona tuvo que contemporizar, y las encomiendas pasaron a ser hereditarias durante dos vidas (el encomendero original y un heredero), pero no a perpetuidad.[10]
El Encomendero en la sociedad virreinal
Los Encomenderos constituyeron la élite social y económica del Virreinato de Nueva España, el Virreinato del Perú y los demás virreinatos. Los Encomenderos ocupaban los cargos municipales (Cabildos) y controlaban el comercio local. También eran los principales mecenas de la Iglesia: financiaban conventos, capillas y fiestas religiosas.[11]
Aunque la mayoría de los Encomenderos eran hombres, también hubo mujeres que recibieron Encomiendas directamente o las heredaron. Dos de las hijas de Moctezuma II (Isabel Moctezuma y Leonor Moctezuma) recibieron encomiendas en perpetuidad de manos de Hernán Cortés como compensación por la muerte de su padre.[12] Doña Isabel Moctezuma, bautizada como Isabel de Tolosa, llegó a ser una de las personas con mayor fortuna de la Nueva España.
Abolición de la encomienda
Las encomiendas fueron abolidas oficialmente por decreto real el 23 de noviembre de 1718, con reiteraciones el 12 de julio de 1720 y el 31 de agosto de 1721.[13] Sin embargo, en algunas regiones periféricas el sistema se mantuvo durante décadas más: en Paraguay hasta 1769, y en la Península de Yucatán hasta 1794, donde los descendientes de Francisco de Montejo mantuvieron sus encomiendas durante 252 años.[14]
A pesar de su abolición formal, el espíritu de la encomienda sobrevivió de otras maneras, como la mita (en el Perú), el repartimiento (en México) y, más adelante, las haciendas y los obrajes.
Historiografía y debate actual
La figura del Encomendero ha sido objeto de un intenso debate historiográfico, especialmente entre autores españoles y anglosajones. El hispanista estadounidense Lewis Hanke (1905-1993) defendió la tesis de que la Corona española fue la única potencia colonial que se preocupó por la situación de los indígenas, aunque sus leyes fueran difíciles de implantar en la práctica.[15] Por el contrario, autores españoles como José Antonio Maravall y Demetrio Ramos han señalado los aspectos de la encomienda como institución de explotación, y la protección de los indígenas fue una coartada ideológica.[16]
En los últimos años, la figura del Encomendero ha sido revisitada por la nueva historia política y la microhistoria, que han analizado casos concretos de Encomenderos locales (en Tunja (Colombia), Potosí (Bolivia), Guanajuato (México) o Cusco (Perú)) mostrando las tensiones cotidianas entre la Corona, los Encomenderos y las comunidades indígenas.[17]
Encomenderos célebres
- Juan Ponce de León (1460-1521): conquistador de Puerto Rico y descubridor de Florida, fue uno de los primeros Encomenderos de La Española.
- Hernán Cortés (1485-1547): conquistador de México, recibió extensas encomiendas en el valle de Oaxaca.
- Francisco Pizarro (1478-1541): conquistador del Perú, fue Encomendero de miles de indígenas en el Cusco.
- Gonzalo Pizarro (1510-1548): hermano del anterior, lideró la rebelión de los Encomenderos contra las Leyes Nuevas.
- Pedro de Valdivia (1497-1553): conquistador de Chile, Encomendero en el Valle de Santiago.
- Francisco Hernández Girón (1504-1554): Encomendero en el Perú, protagonizó la Gran Rebelión de Encomenderos (1553-1554).[18]
Véase también
- Encomienda
- Repartimiento
- Mita
- Leyes de Indias
- Escuela de Salamanca
- Gran Rebelión de Encomenderos
- Comendador militar
Referencias
- ↑ «Definición de encomendero». Diccionario de variantes del español. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ «History of Latin America: Indians and Spaniards». Encyclopaedia Britannica (en English). Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ «Las obligaciones del encomendero en las Indias». Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ García de Cortázar, José Ángel (1996). «La encomienda en la España medieval». Historia 16 (245): 32-45. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ Encomienda
- ↑ Zavala, Silvio. La encomienda indiana. Editorial Porrúa, México, 1973, pp. 15-34.
- ↑ Mira Caballos, Esteban (2003). «Los inicios de la encomienda indiana». Cuadernos de Historia Colonial 1: 123-145. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ Konetzke, Richard (1976). América Latina: Época colonial. Madrid: Siglo XXI. pp. 78-92.
- ↑ «Leyes Nuevas de 1542». Real Academia de la Historia. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ Varón Gabai, Rafael (1996). La ilusión del poder: Los encomenderos y la Corona en el Perú del siglo XVI. Lima: Instituto de Estudios Peruanos. pp. 145-178.
- ↑ Lockhart, James (1999). El mundo hispanoperuano, 1532-1560. México: Fondo de Cultura Económica. pp. 112-135.
- ↑ Schwaller, John F. (2001). «Las hijas de Moctezuma y la encomienda». Estudios de Historia Novohispana 25: 45-68. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ «Decreto de abolición de las encomiendas (1718-1721)». Boletín Oficial del Estado - Biblioteca. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ Quezada, Sergio (2014). Encomienda y mayas en Yucatán. México: CINVESTAV. pp. 234-267.
- ↑ Hanke, Lewis. La lucha por la justicia en la conquista de América. Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1949.
- ↑ Maravall, José Antonio. Las comunidades de Castilla: Una primera revolución moderna. Alianza Editorial, Madrid, 1979, pp. 89-112.
- ↑ Mazín, Óscar (2019). «Microhistoria de un encomendero novohispano». Historia Mexicana 68 (3): 1123-1158. Consultado el 21 de abril de 2026.
- ↑ Gutiérrez de Santa Clara, Pedro (1956). Quinquenarios o historia de las guerras civiles del Perú. Madrid: Atlas. pp. 345-367.
Enlaces externos
- Bartolomé de las Casas y la encomienda - Real Academia de la Historia
- Las Leyes de Indias - Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
- Encomienda y encomenderos en el Perú del siglo XVI - Tesis doctoral (Universidad de Sevilla)
- La encomienda en América - Portal Pueblos Originarios
