Estevanico

Estevanico
Estatua de Estevanico en el Texas African American History Memorial
Información personal
Nacimiento	Azamor (actual Marruecos)
Fallecimiento	Cíbola (actual Nuevo México)

Estevanico o Estebanico (Azamor, c.1503 - Hawikkuh, 1540), escrito indistintamente con b, seguido a veces del apellido de Dorantes, o de seudónimos como el Negro y el Moro, fue un explorador de origen africano, conocido principalmente por acompañar a Álvar Núñez Cabeza de Vaca y otros dos españoles supervivientes más en su viaje de retorno a la Nueva España, desde la costa de la actual Florida en el Golfo de México, hasta el estado de Sinaloa, actual México.

Cabeza de Vaca le describió como un "negro alárabe (negro arabizado) natural de Azamor". Aunque en esa misma crónica no se menciona que fuera un esclavo, posiblemente llegaría a Azemmour (en aquel tiempo controlada por Portugal) desde el África subsahariana como una mercancía más a través del desierto, en caravanas de mercaderes locales y tribus nómadas de la región, o en un barco portugués. Era común entre los mercaderes de la época indicar el lugar donde primero entrara el esclavo en términos cristianos como lugar de origen.

La mayoría de los relatos contemporáneos se referían a él por sus apodos personales Estevan, o Esteban, o con el uso de la forma diminutiva Estevanico, lo cual era una práctica común para subalternos como esclavos e intérpretes al servicio de los conquistadores.

Biografía

Primeros años

Se desconoce donde nació Estevanico, pero se especula con que proviniera del África subsahariana, y fuera transportado como esclavo a Azamor, ciudad portuaria en la costa norteafricana del Océano Atlántico, que estuvo bajo control portugués desde 1486 hasta 1541.

Existe cierta controversia sobre sus orígenes subsaharianos. Se ha llegado a asegurar que Esteban era bereber, aseveraciones que Rayord Logan tachó de racistas en su obra "Estevanico, Negro Discoverer of the Southwest: A Critical Reexamination", en el contexto del cuarto centenario de la entrada de Francisco Vázquez de Coronado en Arizona y Nuevo México. Por su parte el historiador marroquí Hsain Ilahiane asegura que se trataba de un hombre musulmán marroquí, a pesar de que Marruecos no existía en tal época, y de que la inmensa mayoría de las personas de raza negra que vivían en las ciudades del norte de África a principios del siglo XVI procedían del comercio transahariano de esclavos, y su estatus social estaba indisolublemente ligado a la servidumbre.

Tampoco se sabe cómo llegó a España, pero lo más probable es que arribara a un puerto español o portugués, posiblemente cerca de Jerez de la Frontera, durante la terrible hambruna y la peste de los años 1518 a 1523. Ya lo había adquirido Andrés Dorantes de Carranza, un noble español, en 1527 cuando ambos participaron en la desafortunada expedición de Pánfilo de Narváez en 1527-1528 para conquistar la Florida, aunque no se sabe si Dorantes lo tomó en España o en Cuba. Su peripecia debió ser similar a la de su contemporáneo Juan Latino, también originario del África subsahariana, que fue capturado por comerciantes de esclavos portugueses en 1518, transportado al Algarve portugués, y desde allí al Convento de San Francisco de Sevilla, donde fue bautizado y aprendió a leer y escribir, para acabar finalmente al servicio de la familia de Luis Fernández de Córdoba, y una vez emancipado, llegando a impartir la Cátedra de Gramática y Lengua Latina en la Universidad de Granada.

Expedición de Narváez

Estevanico caminó con Cabeza de Vaca hasta la capital de Nueva España, donde se quedó. Luego sirvió de guía a la expedición de Fray Marcos de Niza.

Estevanico fue uno de los 4 supervivientes de los 300 hombres de la Expedición de Narváez que naufragó frente a las costas de Florida. En su mayor parte los hombres murieron a causa de la sed o atacados por los nativos.

Estevanico permaneció cautivo de los indios Ananarivo en la costa del Golfo de México junto con los también náufragos Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza y Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Por sus propios medios lograron escapar, y gracias a los conocimientos médicos de Cabeza de Vaca, oficiaron entre los nativos como curanderos y magos, ganándose de esa manera la buena voluntad de los nativos. Aunque Castillo y Cabeza de Vaca eran los más solicitados por los nativos para realizar curaciones y soplos místicos, Estevanico y Dorantes también tuvieron que asumir ese papel ritual forzados por las circunstancias. Cabeza de Vaca escribe:

"Castillo y Andrés Dorantes y el negro [...] todos comenzamos a curar; aunque en el osar y acometer todo género de curas yo era el más señalado entre ellos, y ninguno jamás curamos que no nos dijese que quedaba sano."

En las crónicas originales también se describe como Alonso del Castillo Maldonado y Estevanico funcionaban de manera constante como una pareja exploradora y diplomática de vanguardia. Cuando el grupo decide avanzar hacia el oeste guiado por dos mujeres nativas, son Castillo y Estevanico juntos quienes asumen la misión de adelantarse al territorio desconocido:

"Y el siguiente dia partió Alonso del Castillo con Estevanico el negro, llevando por guia las dos mugeres [...] y estas fueron las primeras casas que vimos que tuviessen parescer y manera dello."

Tras deambular durante largo tiempo por la extensa zona que hoy es la frontera entre México y Estados Unidos llegaron a la zona del Río Bravo o Grande. Siguiendo el curso del río encontraron tribus dedicadas a la caza del bisonte americano con las que convivieron. Finalmente, a orillas del Río Sinaloa o Petatlán encontraron a un grupo de exploradores españoles y con ellos regresaron a la Nueva España.

Ocho años habían pasado desde que partieron de Cuba. El relato de esa aventura se encuentra detallado en el libro de Cabeza de Vaca Naufragios.

Expedición de Fray Marcos de Niza y muerte

Posteriormente, Estevanico viajó con Marcos de Niza como guía en busca de las famosas Siete Ciudades de Cíbola, precediendo a Francisco Vázquez de Coronado.

Al aproximarse al pueblo Zuñi de Hawikuh (ubicado en el oeste del actual Nuevo México), Estevanico fue recibido con profunda hostilidad por las autoridades locales. A pesar de las advertencias nativas para que no ingresara al asentamiento, hizo caso omiso, por lo que fue hecho prisionero y, poco después, ejecutado mediante múltiples impactos de flecha.

Un año después del suceso, en 1540, el conquistador Francisco Vázquez de Coronado llegó a Hawikuh al mando de una expedición militar. Tras interrogar a los habitantes, Coronado informó al Virrey Mendoza que la muerte de Estevanico se debió a «sus crueldades y agresiones contra las mujeres indígenas», así como a sus constantes demandas de turquesas y bienes materiales. Asimismo, otros cronistas señalaron que el comportamiento arrogante de Estevanico y su afirmación de que venía escoltado por un gran contingente armado solo consiguieron que los caciques lo percibieran como un espía peligroso al que debían neutralizar.

Legado

La figura de Estevanico ha sido objeto de una profunda revalorización desde finales del siglo XX, cuando fue reconocido como el primer africano en explorar el actual suroeste de los Estados Unidos, y un personaje clave en la historia afroamericana, lo que ha motivado la creación de diversos monumentos y memoriales públicos en su honor.

En Estados Unidos el Texas African American History Memorial, inaugurado en 2016 en los jardines del Capitolio de Texas, incluye una estatua de Estevanico de 2,15 metros de altura, representado con vestimenta del siglo XVI, conmemorando su estatus como el primer hombre del Viejo Mundo de origen africano que exploró el actual territorio texano. En el centro histórico de El Paso (Texas), Estevanico está integrado en los proyectos de memoria pública y senderos históricos oficiales, destacando su travesía a través del paso del río Grande en 1535 junto a Cabeza de Vaca. Además el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos mantiene exhibiciones permanentes y placas conmemorativas en el Monumento Nacional Coronado (Arizona), reconociendo su papel pionero en el trazado de las rutas que posteriormente utilizaría la expedición de Vázquez de Coronado.

En su ciudad natal de Azamor (en la actual Marruecos), la medina cuenta con múltiples murales de gran formato pintados por artistas locales e internacionales que representan su transición de esclavo a explorador global.

Bibliografía

• Núñez Cabeza de Vaca, Álvar (1542): Naufragios y relación de la jornada que hizo a la Florida con el adelantado Pánfilo de Narváez.
• Fernández de Oviedo y Valdés, Gonzalo (1851-1855): Historia general y natural de las Indias, islas y tierra-firme del mar océano. Madrid: Real Academia de la Historia.
• Castañeda de Nájera, Pedro de (siglo XVI): Relación de la jornada de Cíbola.
• Maura, Juan Francisco. El gran burlador de América: Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Colección Parnaseo-Lemir. Valencia: Universidad de Valencia, 2011 (Segunda Edición aumentada y corregida): 368 pp.
• Maura, Juan Francisco. "Nuevas interpretaciones sobre las aventuras de Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Esteban de Dorantes y Fray Marcos de Niza". Revista de Estudios Hispánicos (PR). 29.1-2 (2002): 129-154.

Véase también

• Álvar Núñez Cabeza de Vaca
• Naufragios y comentarios

Enlaces externos

• Wikisource contiene una copia de Estevanico.
• Estebanico: Esclavo, explorador e hijo del Sol en Cíbola