Joaquín Fernando Garay

Joaquín Fernando Garay de Oca
Información personal
Nacimiento	14 de julio de 1733 Alloza
Fallecimiento	15 de abril de 1810 Alloza
Nacionalidad	Española
Información profesional
Ocupación	Biólogo

Joaquín Fernando Garay de Oca (Alloza, 14 de julio de 1733 - id. 15 de abril de 1810) fue un biólogo español que se hizo famoso por haber impulsado en el siglo XVIII el cultivo a gran escala de la patata en el norte de España. En el sur y en las Islas Canarias el cultivo ya era practicado desde hacía mucho tiempo antes.

Durante la gran crisis de subsistencia que asoló a casi toda Europa en 1817, y que en España se hizo particularmente dura tras la devastación producida por la invasión francesa, el país halló un remedio nutritivo barato en este alimento.

Biografía

Joaquín descendía de una acomodada casa de hacendados y ganaderos turolenses. Joaquín fue el segundo de los seis hijos de una familia que residía en el municipio turolense de Alloza.

Desde joven desarrollaría una actividad científica que realizaría en la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País, sociedad a la que pertenecía desde septiembre de 1777. Pronto ejerció en Zaragoza como Abogado de los Reales Consejos.

Realizó durante su vida diversas labores encaminadas a la gestión de recursos en la zona del Alto Aragón, regadío, plantación de árboles e inclusión de nuevas especies en la agricultura como fue el caso del cacahuete y la patata.

Cultivo de la patata

La papa cultivada fue observada y descrita por primera vez por exploradores españoles en el valle de la Grita, en la provincia de Vélez (actual Colombia) en 1537. Así fue relatado por el conquistador, cronista e historiador español Pedro Cieza de León en su obra Crónica del Perú publicada en Sevilla en 1553, quien además añadió que él mismo la vio en Quito (Ecuador), así como en Popayán y Pasto (Colombia). Cieza de León la describió de este modo:

De los mantenimientos naturales fuera del maíz, hay otros dos que se tienen por principal bastimento entre los indios: el uno llaman papas, que es a manera de turmas de tierra, el cual después queda tan tierno por dentro como castaña cocida; no tiene cáscara ni cuesco más que lo que tiene la turma de la tierra; porque también nace debajo de tierra, como ella; produce esta fruta una hierba ni más ni menos que la amapola...

Cieza de León.

Se cree que la papa fue llevada desde el antiguo Perú a España en 1554 como una curiosidad. Se estima que ya desde 1560 se plantaron papas en Gran Canaria, pues tan solo unos pocos años más tarde desde esa isla comenzaron a exportarse hacia Europa, concretamente se dirigían a algunos puntos de la costa atlántica: (Flandes y Francia) zona con la cual Gran Canaria mantenía un activo comercio. La primera noticia existente sobre exportaciones de papas desde Gran Canaria data del año 1567. Esta referencia (según afirman los profesores Fernando Bruquetas y Manuel Lobo) fue publicada en un artículo del Archivo Histórico Provincial de Las Palmas precisa que el punto de destino era el puerto de Amberes, en Flandes, adonde se remitieron tres barriles llenos de «patatas» junto a diferentes productos. El otro destino era el puerto de Le Havre en Francia, hacia donde el mercader francés, Juan de Molina, remitió en 1574 a su hermano y consignatario, dos barriles de papas.

En 1573, las persistentes sequías y hambrunas consiguientes ocurridas entre 1571 y 1574 en Sevilla, empujaron al ecónomo de un centro benéfico de la ciudad a comprar «los nuevos tubérculos» que, debido a la escasa aceptación que tenían en el mercado, eran vendidos a precios irrisorios. Así comenzaron a plantarlas en la huerta del hospital para proporcionar comida a los enfermos. De esta manera, lo que las gentes refinadas rechazaban, se convirtió en excelente alimento para los indigentes hospitalizados. Los frailes del hospital, en vista de los magníficos resultados obtenidos, se dedicaron a plantar papas y por los alrededores de Sevilla comenzaron a verse las flores blancas del nuevo cultivo, que durante la primera mitad del siglo xvii se fue extendiendo por España y sus cosechas tuvieron como principales consumidores a los soldados y gentes pobres.

Fue luego llevada a Roma y, en 1588 el naturalista Carolus Clusius la describió como una «pequeña trufa» o «tartuffoli». A finales del siglo xvi, aparte de en España, la papa ya era un alimento común en Italia, Alemania, Polonia y Rusia, aunque no así en Francia.

Patatas en un mercado de Irlanda

Posteriormente se adoptó su cultivo en la Irlanda del siglo xvii. En dicha centuria, Europa soportó los efectos de unos inviernos duros que afectaron a la producción agrícola; a ello se unieron las enfermedades y las guerras, lo que redujo sensiblemente la mano de obra disponible para el campo. Estas penurias tuvieron una cierta prolongación en el siglo xviii, a las que se sumaron la inestabilidad social y política de Francia.

En Francia no sería hasta que el farmacéutico y gastrónomo Antoine Parmentier diera a conocer los usos alimenticios de la papa en ese país a finales del siglo xviii, que comenzó a popularizarse su consumo. Parmentier era conocido por sus banquetes ofreciendo la papa como novedad alimenticia.

En el año 1793 Garay transportó patatas desde Galicia al valle de Benasque, concretamente, al pueblo de Villanova, partido de Boltaña lugar donde experimentó con las primeras plantaciones de este tubérculo.

Se cree que el Rey Carlos IV agradeció en público la labor realizada por Joaquín Garay, concediendo prerrogativas y honores como un reconocido benefactor de la patria. Tras la devastación producida por la invasión Napoleónica de España, el país encontró en la patata un alimento nutritivo y barato que ayudó a aliviar en parte las penurias de la guerra y la postguerra.

Vease tambien

• Patata

Referencias Externas

• Artículo sobre Joaquín Fernando Garay