La Amistad (barco)

Acuarela contemporánea de La Amistad.

La Amistad era una goleta de velacho mercante española en la que se llevó a cabo una rebelión de esclavos en 1839, cuando el buque viajaba frente a las costas de Cuba.

Historia

Unos 500 africanos habían sido tomados en Sierra Leona y transportados hasta La Habana, Cuba, (entonces colonia española) por el barco negrero portugués Tecora, donde fueron vendidos como esclavos. Cincuenta y tres de ellos fueron trasladados a La Amistad.

El viaje comenzó el 28 de junio de 1839 con dirección a Puerto Principe (Cuba). Sin embargo, el 2 de julio, uno de los africanos, de nombre Sengbe Pieh (apodado Joseph Cinqué por los esclavistas), consiguió liberarse e hizo lo mismo con los demás cautivos. Los confinados mataron al cocinero del barco y también al capitán, en una lucha en la que también murieron dos de los esclavos. Dos marineros consiguieron escapar.

Los amotinados perdonaron las vidas de los dos dueños de la carga humana a bordo, de apellidos Ruiz y Montes, a cambio de que condujeran la embarcación hacia África. No obstante, los africanos fueron engañados, siendo conducidos hacia el norte con rumbo a la costa estadounidense, donde el barco fue avistado repetidas veces durante la travesía. Soltaron anclas a media milla de Long Island, Nueva York, el 26 de agosto. Algunos de los africanos fueron a la orilla a conseguir agua y provisiones, y la embarcación fue descubierta por el bergantín Washington. El teniente Gedney, que comandaba el buque, ayudado por sus oficiales y tripulación, tomaron La Amistad y a los esclavos bajo custodia, conduciéndolos al estado de Connecticut. Luego presentaría una reclamación por escrito bajo la ley de almirantazgo por el salvamento del barco, la carga, y los africanos. Gedney presuntamente eligió desembarcar en Connecticut porque, a diferencia de Nueva York, la esclavitud era legal ahí, y esperaba sacar provecho de los esclavos.

El caso, ampliamente publicitado en Estados Unidos, coadyuvó al movimiento abolicionista. En 1840, una corte federal resolvió que el secuestro de los individuos en su tierra natal, y el posterior transporte, habían sido ilegales. Asimismo, en Estados Unidos sólo podían ser considerados esclavos los nacidos de padres esclavos, ya que aunque la esclavitud seguía siendo legal en muchos estados, la importación había sido prohibida, por lo que técnicamente los africanos habían sido traídos a América ilegalmente. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la sentencia el 9 de marzo de 1841, los africanos fueron puestos en libertad, y en 1842 pudieron finalmente viajar de vuelta a su hogar.

Amistad (película)

Este suceso sirvió de inspiración para el filme Amistad de 1997, bajo la dirección de Steven Spielberg, una muestra moderna de la Leyenda Negra anti-española.

Durante la película los españoles hacen claramente el papel de villanos. La Reina Isabel II, por ejemplo, aparece como una estúpida caprichosa que dicta órdenes mientras juega con muñecas en la cama. Su insistencia en la devolución de los esclavos a España es el chiste final de la película. El embajador de España en EE UU y los españoles de la tripulación del barco también son retratados corno seres torpes, avariciosos y obstinados, mientras que los estadounidenses aparecen casi todos como abolicionistas ilustrados, pasando por alto que la esclavitud se practicaba extensamente en Estados Unidos, y que los esclavos sólo consiguieron salvarse debido a una tecnicalidad bien aprovechada por los abogados abolicionistas.

Sin embargo este relato de "malos" y "buenos" contrasta duramente con diferentes realidades históricas, como por ejemplo que la Florida española fue un santuario para los esclavos africanos que lograban escapar de las Carolinas y Georgia, hasta 1819 cuando pasó a ser gobernada por Estados Unidos, o como las leyes "anti-miscegénicas" de Estados Unidos, prohibían los matrimonios mixtos hasta tan tarde como 1967 (mientras que en los territorios españolas estaban validados mediante Real Cédula desde 1514).

Enlaces externos

• Duras críticas en EE UU a 'Amistad' la nueva película de Spielberg (Diario "El País", 11 de diciembre de 1997)]
• Grabado que representa el motín en el momento en que los esclavos matan al capitán Ferrer (Diario "El País", 15 de enero de 2012)]