Philip Wayne Powell

Philip Wayne Powell
Información personal
Nacimiento	30 de octubre de 1913 Chino (California), Estados Unidos
Fallecimiento	Santa Bárbara (California), Estados Unidos

Philip Wayne Powell (Chino, California, Estados Unidos, 30 de octubre de 1913 - Santa Bárbara, 17 de septiembre de 1987) fue un profesor universitario, historiador y escritor estadounidense.

Powell se educó en el Occidental College y en la Universidad de California en Berkeley, donde obtuvo su B.A. en 1936 y su Ph.D. en 1941, estudiando con historiadores como Herbert I. Priestley y Herbert E. Bolton. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos. Enseñó en la Universidad de Pensilvania en 1943 y en la Universidad del Noroeste en 1944, antes de unirse a la Universidad de California en Santa Bárbara en 1947, donde fue profesor hasta su retiro en 1981 y se convirtió en profesor emérito.

Powell es reconocido por sus contribuciones al estudio de las fronteras españolas en América y las relaciones entre el mundo hispano y los Estados Unidos. Dedicó un esfuerzo considerable a desmontar la Leyenda negra española, una misión que le llevó a viajar a numerosas bibliotecas en Europa y América para encontrar fuentes primarias. El fruto de su trabajo quedó plasmado en el libro The Tree of Hate: Propaganda and Prejudices Affecting Relations with the Hispanic World, traducido al español como el Árbol de odio, donde expone los efectos de la Leyenda negra española sobre Occidente y, en especial, sobre EEUU.

Biografía

Philip Wayne Powell nació en Chino (California) el 29 de julio de 1913. Asistió al Occidental College y, posteriormente, se transfirió a la Universidad de California en Berkeley, donde se graduó en 1936.

Coincidiendo con la época en que realizaba sus estudios de doctorado en la Universidad de California, y comenzaba sus largas estancias de investigación paleográfica en los archivos de México y Sevilla, Powell contrajo matrimonio con María Luisa Crespo, quien se convertiría no solo en su compañera sentimental, sino también en su más estrecha colaboradora durante las intensas tareas de investigación.

Continuó sus estudios en Berkeley, centrándose en la Filología Hispánica bajo la tutela de los renombrados historiadores Herbert I. Priestley y Herbert E. Bolton. Powell completó su doctorado en 1941 con la tesis Génesis y evolución de los consulados mexicanos, 1821-1850.

Fotograma de Saludos amigos, película animada de 1942 producida por Walt Disney.

Poco después, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. El inicio de su servicio militar coincidió con la entrada de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque japonés a Pearl Harbor.

Debido a su dominio del español y su profundo conocimiento de la historia hispanoamericana, Powell fue asignado a papeles que apoyaban la inteligencia cultural, la propaganda, y la diplomacia. Trabajó con la División de Relaciones Culturales del Departamento de Estado desde 1941 hasta 1943, promoviendo la conocida como política de buena vecindad, que tenía entre otros objetivos contrarrestar la influencia nazi en América Latina, traduciendo materiales, analizando la propaganda del enemigo, y ayudando a crear la propia estadounidense. Su labor fue crucial en el contexto de la movilización para la guerra de intelectuales y profesionales de diversos campos, ayudando a forjar alianzas interamericanas que resultaron ser cruciales para el suministro de recursos y tropas aliadas.

Tras ser dado de baja en 1943 comenzó su carrera académica en la Universidad de Pensilvania., y en 1944 en la Universidad del Noroeste.

En 1947, se unió al departamento de historia de la Universidad de California en Santa Bárbara. Bajo su influencia y la de otros académicos como Wilbur R. Jacobs, Donald Marquand Dozer, C. Warren Hollister, Joachim Remak, Leonard Marsak, Frank J. Frost, Robert O. Collins, Alfred Gollin y Otis L. Graham, el departamento se expandió notablemente, consolidándose como un centro de excelencia en el estudio de la historia, particularmente en el área de la Nueva España.

En 1957, en esa misma Universidad, Powell asistió a una conferencia de Francisco Guerra Pérez-Carral, donde esté expuso hechos históricos desconocidos sobre los virreinatos españoles en América. La presentación causó una fuerte impresión en la audiencia y especialmente en Powell, quien más tarde transcribiría la siguiente cita en una revisión de su obra más influyente, El Árbol del Odio:

«Lima, Perú, en los días virreinales, tenía más hospitales que iglesias y, por término medio, había una cama por cada 101 habitantes, índice considerablemente superior al que tiene hoy en día una ciudad como Los Ángeles».

Inspirado por la exposición de Guerra y otros historiadores, Powell decidió investigar más a fondo las raíces de la Leyenda Negra. Su trabajo se basó en una exhaustiva compilación de estudios de diversas personalidades de todo el mundo. Entre ellos se contaron Salvador de Madariaga, Constantino Bayle y Julián Juderías (España); Rómulo Carbia (Argentina); Carlos Dávila (Chile); Sverker Arnoldsson (Suecia); y Lewis Hanke (Estados Unidos). Powell también realizó numerosos viajes de investigación, consultando archivos históricos en diversas instituciones de reconocido prestigio en Europa y América.

Powell se retiró como profesor emérito en 1981, y falleció de un ataque al corazón en Santa Bárbara el 17 de septiembre de 1987.

Obra

Su campo de investigación se centró en la frontera española, entre la América hispana y la anglosajona, y la historia virreinal temprana en el suroeste de Estados Unidos.

Para descifrar los manuscritos del siglo XVI que dieron base a sus libros, Philip Wayne Powell y su esposa María Luisa tuvieron que dominar la paleografía cortesana y procesal, los dos estilos de escritura a mano más comunes en los documentos de la burocracia virreinal hispana.

En los casos en que un manuscrito estuviera físicamente destruido, Powell aplicaba entonces el cruce de fuentes, buscando lo que se conoce como el "documento espejo". En la administración virreinal española todo se enviaba por duplicado o triplicado. Si una orden de abasto para un presidio de Zacatecas estaba dañada en el archivo local de México, Powell viajaba a Sevilla para buscar la copia de control que se envió al Consejo de Indias, cruzando ambos textos para lograr una transcripción tan exacta como fuera posible. En su libro War and Peace on the North Mexican Frontier: A Documentary Record escrita en 1971, Powell no solo tradujo los contenidos, sino que además publicó las transcripciones letra por letra (respetando la ortografía original del siglo XVI), para que otros historiadores del mundo pudieran leer los documentos sin tener que pasar años descifrando los manuscritos originales.

El trabajo conjunto con su esposa, María Luisa Powell, fue un verdadero modelo de colaboración académica e intelectual a mediados del siglo XX. María Luisa fue reconocida explícitamente por Powell como coautora y pieza fundamental en la recopilación y transcripción de miles de páginas manuscritas del siglo XVI. Así, mientras que Philip se encargaba de la revisión de los catálogos y de las cajas de legajos, identificando qué expedientes (órdenes virreinales, cartas de capitanes, juicios de frontera) aportaban valor real a sus investigaciones, María Luisa se dedicaba a transcribirlos directamente, convirtiéndose en una auténtica experta en descifrar la difícil letra procesal encadenada y en desenredar las abreviaturas de los escribanos del siglo XVI.

Entre sus obras más conocidas se encuentran:

• Soldiers, Indians, and Silver: The Northward Advance of New Spain, 1550-1600 (1952).
  • Edición en español: Publicado por el Fondo de Cultura Económica bajo el título de La Guerra Chichimeca (1550-1600).
• Mexico's Miguel Caldera: The Taming of America's First Frontier, 1548-1594 (1977).
  • Edición en español: Publicado como Árbol de odio: la Leyenda Negra y sus consecuencias en las relaciones entre Estados Unidos y el Mundo Hispánico.
• The Tree of Hate: Propaganda and Prejudices Affecting Relations with the Hispanic World (1971).
  • Edición en español: Editado bajo el título de Capitán Mestizo: Miguel Caldera y la Frontera Norteña.

Además de sus tres grandes monografías, Powell publicó una serie de estudios específicos, compilaciones documentales y ensayos académicos sobre las dinámicas fronterizas americanas:

• The Chichimecas: Scourge of the Silver Frontier in Sixteenth-Century Mexico (1944): Monografía temprana centrada en el impacto de los pueblos nómadas sobre las rutas comerciales de la plata.
• Spanish Warfare Against the Chichimecas in the 1570s (1945): Ensayo analítico centrado en la década más cruenta de la guerra y la transición de las tácticas bélicas españolas hacia la "paz mediante compra".
• Presidios and Towns on the Silver Frontier of New Spain, 1550-1580 (1946): Estudio detallado sobre la arquitectura de defensa defensiva (los presidios) y la fundación de las primeras villas mineras en el septentrión mexicano.
• War and Peace on the North Mexican Frontier: A Documentary Record (1971): Una recopilación y transcripción paleográfica de documentos históricos esenciales para el estudio del conflicto chichimeca.
• Essays on Frontiers in World History (1983): Coautor de este volumen derivado de las prestigiosas lecturas en memoria de Walter Prescott Webb, donde expande sus tesis fronterizas a una escala global.

El "Árbol de Odio"

Portada de la edición española del "Árbol de Odio"

The Tree of Hate: Propaganda and Prejudices Affecting Relations with the Hispanic World, traducido al español como el Árbol de Odio, incluye el estudio de numerosos documentos históricos como diversos panfletos y obras literarias holandesas e inglesas, provenientes de variados archivos históricos, como la Biblioteca Huntington, el Archivo Real Holandés, la Biblioteca de La Haya y la Biblioteca de la Universidad de Amsterdam, además de instituciones en España, Suecia, y otros países, lo que otorgan a su obra una gran fiabilidad y verificabilidad.

Powell expone los efectos de la Leyenda Negra sobre Occidente y, en especial, sobre EEUU. También analiza los contenidos hispanófobos de doce libros de texto de Estados Unidos (Estados de California, Colorado y Utah), las opiniones de diferentes políticos estadounidenses del siglo XX, y el informe ACE presentado en 1944, denunciando los graves errores hispanófobos en la educación que hacen presa en la enseñanza, la opinión pública generalizada e incluso el saber científico. La conclusión de Powell al respecto es clara: exigir la corrección de la Leyenda Negra en los textos escolares y en la política exterior de los Estados Unidos. Al respecto escribió lo siguiente:

«... (los libros de texto) son una mezcla de Las Casas con los notorios prejuicios protestantes y el complejo de superioridad nórdico».

«... arrogancia del poder (…) nuestro bien conocido desagrado por la mezcla «racial» (…) nuestra perseverante fe en él poderío industrial y en el adelanto tecnológico como criterios para evaluar la civilización y el progreso».

«Los dogmas de la Leyenda Negra se encuentran congelados en nuestros textos y estructuras docentes, donde constituyen un eterno menosprecio de la cultura hispánica, tanto pasada como presente».

La obra está concebida en tres partes: las dimensiones de la Leyenda Negra (cap. I y II), su crecimiento (cap. III a VI) y los ecos de la Leyenda en EEUU durante el siglo xx (cap. VII a IX).

En el capítulo I se muestra la tesis del libro, se explica el sentido del dualismo maniqueo entre «héroes nórdicos» y «villanos españoles», y se destaca la definición de Julián Juderías y Charles Gibson sobre qué es la Leyenda Negra.

El capítulo II desarrolla la labor y significado de España en América, la Inquisición en Ultramar, así como la figura y obra de Bartolomé de Las Casas, que significó «el primer gran debate del mundo moderno» sobre el indígena.

Del capítulo III al VI se analiza y explica con detalle el desarrollo de la Leyenda Negra desde el siglo XVI, cuando los enemigos de España comenzaron a divulgar extraordinariamente la obra de Las Casas al calor de la imprenta, hasta el siglo XIX, cuando «los protagonistas de la independencia de Hispanoamérica quisieron justificarse mediante el uso de la Leyenda con grandioso desprecio por la verdad histórica», para terminar con la influencia de la Leyenda Negra en los actuales Estados Unidos, tanto en la educación como en la política, así como a la alternativa propuesta por el autor para superar todo ello.

Publicada originalmente en 1949 por la editorial Blackstone Press bajo el título Tree of Hate: Propaganda and Prejudices Affecting United States Relations with the Hispanic World., la obra es a menudo referenciada por el año de su publicación original, pero es importante notar que Powell la revisó y amplió posteriormente. Una edición notable es la de 1985, publicada por la editorial University of New Mexico Press, la cual incluye un prólogo actualizado del autor y un apéndice con nueva información.

Otras ediciones, como la publicada en 2008, se basan en una versión de 1971, y cuentan con un prólogo del historiador Robert Himmerich y Valencia.

Bibliografía

• Folsom, Raphael B. “Philip Wayne Powell, the Cold War, and the Conquest of Northern Mexico”. Mexican Studies/Estudios Mexicanos, vol. 31, no. 2, 2015, pp. 287–304. [www.jstor.org/stable/10.1525/msem.2015.31.2.287. JSTOR]
• In Memoriam: Philip Wayne Powell (1913–1987). The Hispanic American Historical Review.
• The Philip W. Powell Papers. Special Collections, UCSB Library (Universidad de California).

Enlaces externos

• Árbol de Odio: La Leyenda Negra y Sus Consecuencias en las Relaciones entre EEUU y el Mundo Hispánico Lectura en linea y descarga desde Adelante Reunificacionistas Puerto Rico España.
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