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Braza (unidad)
| Braza | ||
|---|---|---|
| Estándar | Varía (náutica, española, inglesa, etc.) | |
| Magnitud | Longitud | |
| Equivalencias | ||
| Metro | 1 = 1,6718 m (braza española) | |
La braza es una unidad de longitud antigua, utilizada principalmente en contextos náuticos para medir la profundidad del agua, aunque también se empleó en otros ámbitos, como la agrimensura y la minería.
Su nombre deriva de la longitud aproximada de los brazos extendidos de un adulto, lo que la convierte en una medida antropométrica. En la actualidad, la braza se considera una unidad arcaica e imprecisa, reemplazada en la mayoría de los contextos por el sistema métrico decimal.
El valor de la braza varía según la región y el sistema de medida utilizado. Por ejemplo, la braza española equivale a 1,6718 metros, mientras que la braza inglesa equivale a 1,8288 metros.
Origen y uso
La braza tiene su origen en las medidas antropométricas, similares al pie, el codo o el paso. Su definición se basaba en la longitud promedio de los brazos extendidos de un adulto, lo que la hacía intuitiva para medir distancias o profundidades sin necesidad de herramientas sofisticadas.
En el ámbito náutico, la braza era esencial para determinar la profundidad del agua mediante el uso de una sonda, una cuerda marcada que los marineros lanzaban al agua para evaluar si un barco podía navegar con seguridad.
Fuera del contexto náutico, la braza se utilizó en diversas culturas para medir terrenos, distancias en minería o incluso en la construcción. Su simplicidad y relación con el cuerpo humano la hicieron una unidad práctica, pero su falta de estandarización llevó a variaciones significativas entre regiones y épocas.
La braza española
La braza española, con un valor de 1,6718 metros, tiene una historia profundamente ligada a la tradición marítima y terrestre de España, especialmente durante la Edad Media y la Edad Moderna. Esta medida se derivaba de la vara castellana, una unidad de longitud ampliamente utilizada en la península ibérica, equivalente a aproximadamente 0,8359 metros. La braza española se definía como dos varas, lo que explica su longitud aproximada de 1,6718 metros.
Los navegantes españoles, como los que participaron en los viajes de Cristóbal Colón o en la exploración del Nuevo Mundo, usaban la braza para medir profundidades en mares y océanos desconocidos. Los registros náuticos de la época, como los diarios de navegación, a menudo expresaban las profundidades en brazas, lo que permitía a los marineros evaluar la seguridad de las rutas y evitar naufragios o encallamientos.
En el ámbito terrestre, la braza española se empleaba en la agrimensura para medir parcelas de tierra, especialmente en los territorios americanos, donde las autoridades coloniales delimitaban terrenos para la agricultura y la minería. Por ejemplo, en las minas de Potosí (actual Bolivia) y Zacatecas (actual México), la braza se usaba para medir la longitud de túneles y galerías subterráneas.
Estandarización y variaciones
Aunque la braza española se estandarizó en 1,6718 metros, su valor podía variar ligeramente según la región o el contexto. En algunos casos, se documentan brazas locales que divergían de la vara castellana oficial, lo que generaba discrepancias en las mediciones. Durante el reinado de Felipe II, se intentó uniformar las medidas en el reino mediante la adopción de estándares basados en la vara de Burgos, pero las prácticas locales persistieron en muchas áreas.
En el siglo XIX, con la introducción del sistema métrico decimal en España (oficialmente adoptado en 1858), la braza comenzó a caer en desuso, aunque sobrevivió en contextos tradicionales, como la pesca y la navegación costera, hasta bien entrado el siglo XX.
Véase también
Referencias
- Puig y Larraz, Gabriel (1857). Tratado de las medidas y pesos de España y América. Madrid: Imprenta Nacional. pp. 45-47.
