Plan de Maitland

Thomas Maitland

El Plan de Maitland fue elaborado por el general escocés Thomas Maitland a principios del año 1800.

El documento se encuentra registrado en el Archivo General de Escocia bajo el título de «Plan para capturar Buenos Aires y Chile y luego ‘emancipar’ Perú y México». La mención de México fue un error, ya que el objetivo del plan era la emancipación de Perú y Quito (el actual Ecuador). Al advertir el error, Maitland tachó México y escribió abajo Quito, pero omitió corregirlo al final del plan, cuando lo sintetiza diciendo que el objetivo sería «indudablemente la emancipación de Perú y México».

Fue descubierto por el escritor argentino Rodolfo Terragno en 1982, mientras investigaba en Londres sobre posibles vínculos de José de San Martín con Europa. Allí encontró por casualidad una referencia al documento, y tras examinarlo, Terragno se dio cuenta de que tenía en sus manos un plan militar británico diseñado para acabar con el [[Imperio Espanol en America.

El Plan parece ser un refinamiento del panfleto "Una Propuesta para humillar a España" redactado en 1711 y publicado en Londres en 1739, donde se exponía una detallada operación para ocupar militarmente la región de Buenos Aires y extraer los metales preciosos de las minas de Potosí, con el objetivo último de abrir una nueva ruta comercial para introducir esclavos y manufacturas propias en Sudamérica.

Antecedentes

A comienzos de 1800, el diplomático y político británico John Hippisley redactó un memorial sugiriendo una rápida acción militar sobre los territorios españoles en América. Hippisley entregó una copia del memorial a Maitland, junto con el encargo de elaborar un plan militar que sería elevado al Secretario de Guerra, Henry Dundas.

Maitland trazó un plan preliminar, basándose en la información que le proveyeron Dundas y Hippisley, como por ejemplo, informes sobre el clima sudamericano y relatos de los tripulantes de un buque inglés que, a principios de 1799, había sido capturado por los franceses en las costas de Brasil y conducido al Río de la Plata, donde el Virrey se había rehusado a retenerlos.

Maitland sacó provecho además de la valiosa información que Hippisley obtuvo de los jesuitas exiliados en Roma. Entre ellos, los más conspicuos conspiradores contra España eran Juan José Godoy y Juan Pablo Viscardo. Godoy era mendocino y había partido rumbo al exilio junto con dos primos y otros jesuitas (Miguel, Javier y Bernardo Allende), todos ellos de Mendoza. Por su parte Viscardo era nativo de Arequipa, y en 1781 pidió al gobierno de Gran Bretaña el envío de una expedición al Río de la Plata para apoyar el alzamiento de Tupac Amarú en el Virreinato del Perú. Luego pasó a Londres y trabajó para el servicio secreto del gobierno de Pitt, con una pensión de 300 libras esterlinas. Hippisley recibió de los jesuitas información muy precisa acerca de la región de Cuyo, incluyendo detalles sobre los pasos a través de la Cordillera que unían a Mendoza con Chile. Esto explica como más tarde Maitland, pese a no conocer Sudamérica, escogiera con tanta confianza a Mendoza como base “indudablemente indicada”.

Maitland también tuvo acceso a un memorial escrito por el ingeniero jefe de la expedición comandada por Jean François de la Pérouse a Sudamérica, en 1788. La Pérouse había sido enviado a Sudamérica por Luis XVI “para examinar qué puertos o estaciones de Hispanoamérica serían más convenientes para Francia y más deseables para ocupar”.

El Secretario de Guerra Dundas recibió el plan y decidió discutirlo directamente con el propio Maitland, para ampliarlo a una invasión de “toda Hispanoamérica”. Maitland concibió entonces su plan definitivo, que ya no estaba destinado a “asestar un golpe”, sino a acabar con todo el imperio virreinal de España en América.

Dundas creía que para lograrlo el ataque al Río de la Plata debía complementarse con un ataque a Caracas. Maitland no estaba de acuerdo, ya que a su juicio la clave del poder español en América era la costa occidental. Maitland sostenía que, una vez tomados los asentamientos del Río de la Plata, bastaría asegurarse el control de Perú para despojar a España, sin dificultad, de todas sus posesiones americanas.

Esa era la primera diferencia respecto de cualquier otro plan que los británicos hubieran analizado antes. Ningún estratega había tenido tan claro como Maitland que Perú era el corazón del Imperio Español. La otra diferencia era la idea de unir, en Chile, dos ejércitos: el que debía tomar Buenos Aires por un lado, y otro que debía llegar a Valparaíso por mar.

Coincidencias con la campaña militar de José de San Martín

Las acciones militares de José de San Martín, iniciadas en 1812, muestran una notable correspondencia con los pasos propuestos por Maitland, A continuación, se comparan los puntos del Plan de Maitland con las acciones emprendidas por San Martín:

1. Ganar el control de Buenos Aires

• Plan de Maitland: Proponía un ataque militar con 4.000 soldados de infantería y 1.500 de caballería para capturar Buenos Aires, considerándola una base estratégica inicial.
• Acciones de San Martín: San Martín no necesitó un ataque militar, ya que Buenos Aires estaba virtualmente liberada del control español en 1812, con un gobierno propio (Primera Junta). Sin embargo, aseguró el control político mediante un golpe militar el 8 de octubre de 1812, utilizando su regimiento de Granaderos a Caballo y la influencia de la Logia Lautaro. Este movimiento destituyó al Primer Triunvirato e instaló el Gobierno Superior, garantizando el control estratégico de la ciudad, como sugería Maitland.

2. Tomar posiciones en Mendoza

• Plan de Maitland: Identificaba a Mendoza como el lugar ideal para establecer una base al pie de los Andes, preparatoria para operaciones hacia Chile.
• Acciones de San Martín: En 1814, San Martín asumió la gobernación de Cuyo, con Mendoza como capital, y la transformó en un centro logístico y militar dedicado a preparar el Ejército de los Andes. Tal como Maitland había señalado, Mendoza era “indudablemente indicada” para coordinar un cruce transandino, y San Martín organizó allí requisiciones y movilizó a la población para este propósito.

3. Coordinar acciones con un ejército en Chile

• Plan de Maitland: Proponía un ejército combinado de 3.000 infantes y 400 jinetes, provenientes de Inglaterra, India y Australia, para atacar Valparaíso y Santiago, o replegarse al río Bío-Bío y aliarse con indígenas si fuera necesario.
• Acciones de San Martín: Tras el desastre de Rancagua (1814), que frustró la coordinación con un ejército secesionista chileno, San Martín acogió en Mendoza a Bernardo O'Higgins y otros combatientes derrotados. Con ellos formó el Ejército de los Andes, compuesto por unos 4.000 hombres y 21 cañones, una fuerza comparable a la sugerida por Maitland, aunque sin la procedencia transcontinental.

4. Cruzar los Andes

• Plan de Maitland: Reconocía la dificultad del cruce de los Andes desde Mendoza, pero lo consideraba viable, especialmente con apoyo indígena y en verano, siguiendo rutas comerciales establecidas.
• Acciones de San Martín: San Martín ejecutó el Cruce de los Andes en 1817, una operación de enorme dificultad que tomó casi un mes y costó numerosas vidas y animales. Como Maitland sugería, San Martín aseguró el apoyo de los indígenas, como el cacique Neicuñán, para atravesar el valle de Uco, y utilizó a los pehuenches para desinformar a los españoles sobre los puntos de ataque, maximizando la sorpresa estratégica.

5. Derrotar a los españoles y controlar Chile

• Plan de Maitland: El objetivo era destituir el gobierno español en Chile y establecer el país como base para atacar el Perú.
• Acciones de San Martín: Tras cruzar los Andes, San Martín derrotó a los realistas en la batalla de Chacabuco (1817), lo que llevó a la huida del capitán general español y a la toma de Santiago. Rechazó asumir plenos poderes y apoyó a Bernardo O'Higgins como gobernante, consolidando el control independentista tras la victoria definitiva en Maipú (1818). Como Maitland, San Martín vio a Chile como el “punto desde el cual dirigir esfuerzos” contra el Perú.

6. Continuar por mar a Perú

• Plan de Maitland: Proponía una expedición marítima al Perú, evitando violencia innecesaria para no alienar a la población, y desaconsejaba un ataque directo al Callao y Lima por motivos estratégicos.
• Acciones de San Martín: San Martín organizó una expedición marítima desde Chile en 1820, desobedeciendo órdenes de Buenos Aires para priorizar la liberación del Perú. Usó barcos ingleses y marinos británicos, pero, como Maitland, evitó un ataque directo al Callao, optando por un cerco paciente que obligó al virrey José de la Serna a rendir Lima en 1821. Su desacuerdo con Lord Cochrane, quien buscaba un ataque rápido motivado por riquezas, refleja la visión de Maitland de priorizar el control sostenible sobre el botín inmediato. Las diferencias entre ambos se detallan en el Dictionary of National Biography.

7. Emancipar al Perú

• Plan de Maitland: El objetivo final era la emancipación del Perú y Quito, consolidando la independencia de estos territorios.
• Acciones de San Martín: San Martín proclamó la independencia del Perú el 28 de julio de 1821, pero, al igual que Maitland, reconoció que la emancipación no estaría completa sin controlar los territorios del norte, como Quito. Aunque Guayaquil se había declarado independiente en 1820, San Martín continuó apoyando esfuerzos para liberar completamente la región de la Real Audiencia de Quito, que aún resistía a los españoles.

En resumen, la campaña de San Martín sigue de manera notable los pasos estratégicos del Plan de Maitland, desde el control de Buenos Aires hasta la emancipación del Perú. Aunque no hay pruebas concluyentes de que San Martín tuviera acceso al plan, las coincidencias en la secuencia, los puntos geográficos clave y la preferencia por evitar violencia innecesaria sugieren una convergencia estratégica significativa, que difícilmente pudo haber sido una casualidad, menos aún teniendo en cuenta que San Martín pasó tiempo en Londres antes de iniciar su campaña.

Aun así, Terragno reconoce diferencias entre el plan de Maitland y la campaña de San Martín y sostiene que es posible que San Martín haya coincidido con Maitland sin saberlo, ya que ambos eran estrategas europeos, acostumbrados a hacer planes sobre mapas, que debieron leer libros de estrategia inspirados en Alejandro, Ciro, Carlomagno, Napoleón (contra cuyo ejército pelearon ambos) o Aníbal (que, a semejanza del Cruce de los Andes de San Martín, atravesó con sus fuerzas los Alpes). Sin embargo, San Martín desconocía por completo el terreno de los Andes, y además siguió al pie de la letra las directrices descritas en el Plan de Maitland para llevar a cabo el cruce.

Consecuencias

La consecución del Plan tuvo consecuencias desastrosas, tanto para los territorios de ultramar españoles, que antes del comienzo de las hostilidades se contaban entre los más prósperos del planeta, que fueron devastados por las guerras y fragmentados en numerosas repúblicas que siguieron luchando entre sí, relegados a niveles del tercer mundo a merced de las imposiciones comerciales británicas, como para la metropolis, que vio impotente como se perdía en pocos años un Imperio forjado durante más de 3 siglos.

El gran beneficiado fue Gran Bretaña, que se había presentado como aliado de España contra la expansión napoleónica, mientras a sus espaldas aplicaba las directrices del Plan de Maitland aportando recursos financieros y militares, una vez que las circunstancias se presentaron ventajosas para su ejecución. Aunque el Plan justificaba su aplicación en el deseo de abrir rutas comerciales para los intereses británicos a largo plazo, durante su ejecución, con el beneplácito de los líderes secesionistas a quienes habían financiado, los británicos participaron en numerosos saqueos de haciendas gubernamentales, además de propiedades eclesiásticas y civiles, que supusieron un fabuloso botín que acabó siendo transportado a Londres.

En ese sentido el historiador Jarabo Jordán afirma que efectivamente San Martín necesariamente tuvo que haber conocido el documento, aunque se habría evitado divulgar esta información para no comprometer los intereses británicos en la región:

«Yo creo que no se ha dado a conocer más porque al Gobierno de Londres no le ha interesado. Sin duda, la propuesta de Maitland fue determinante para la historia británica, porque cuando San Martín llegó a Buenos Aires en 1812, la siguió al pie de la letra. A corto y medio plazo significó la atomización de España, la creación de veinte repúblicas y una monarquía que se sometió económicamente a Gran Bretaña hasta hoy. A largo plazo, la consecuencia fue la sumisión total de la hispanidad. España no cuenta desde la independencia de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898, pero ya en el siglo XIX sólo contaba a expensas de los británicos. Las consecuencias del Plan Maitland llegan hasta el 2023»

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Referencias

Fuentes

• Terragno, Rodolfo (1998). Maitland & San Martín (PDF). Universidad Nacional de Quilmes. ISBN 987-9173-35-X. Archivado desde el original el 10 de octubre de 2008. 

Enlaces externos

• Dos siglos perdido: el documento secreto de José San Martín para aplastar al Imperio español Israel Viana, ABC Historia
• El plan Maitland: así diseñaron los ingleses el proyecto secreto para independizar la América española Sarah Durwin, El Debate